キミへ囁くしば桜

第四章 恵愛

第二十四話 伽と償い

　私は東京のポーラスターを引き払って、本格的に茅葺の家で寧くんと暮らす支度をした。いざとなるとテキパキと引っ越しできるものだ。三人で暮らせるようになって三日目の晩になる。湯上りにペアルックを楽しむ。私は薄桃ので彼は水色のチェック柄をパジャマにしていた。

「ミミちゃんの布団は、もう捨ててしまったわね」

　私の部屋を夫婦の部屋にしていた。寧くんの寝具には白いシーツとカバー、私には薄桃のを選んだ。

「早まったかしら。いい想い出だってあったのに」

　寧くんが困った顔をしている。

「ミミちゃんとさようならをしたのは、心の痛さが辛かった訳ではないの」

「櫻絵さん、話さなくてもいいよ」

　深みにはまって行きそうな私を止められた。私も宣言したいと思う。

「けじめ。けじめなのよ」

　私は意固地だ。

「僕は、抱き締めるように愛したいよ。でも、儀式のようにするのは考え直した方がいいと思う」

「寧くん……」

　抱き合いたいのかと思い、私から背中に引っ付いた。

「僕は獣ではないんだ」

「そんな風に思っていないわよ。いつでも真摯でいてくれたわ」

　彼の胸を腕で囲むと、私の指が届かなかった。大きな背に呼吸を合わせる。

「落ち着いたときでも遅くないよ」

「我慢強いのね」

　さっきのお風呂の香りがする。珍しく乳頭温泉郷《にゅうとうおんせんきょう》のわくわく温泉《おんせん》を入れた。寧くんも私もお風呂でいい味出している。だから、妻をいただきます位のことをどうして言わないのか。

「獣ではないって」

「さっきの繰り返しよ」

「いや、大切なことは幾度確認してもいい。愛しているから」

　焦ったら下品なのは、よく分かっている。

「あのオトコとは真逆ね」

「忘れてほしい」

　私はリスみたいに頬を膨らませた。

「誰にも肌を見せないで、寧くんに捧げる筈だったのよ」

「辛かったのはよく分かる。僕が忘れさせたい位なのに、力不足ですまない」

　この辺りで乗って来ないだろうか。引っ付き虫をやめて離れる。

「らぶらぶする？」

「櫻絵さんらしくない」

　即答でぶりっこ櫻絵は叩かれた。悔しくて自分の薄桃布団に潜り込む。

「むう、お堅い櫻絵さんが好きなの？　淫らな私は嫌いなの？」

　口ごもった声で責めたようになってしまった。

「……僕は試されているの？」

　彼が唸っている。潜り込んだ薄桃の布団からちらりと顔を見せた。寧くんの男性の割に太過ぎない眉が小さく動く。眉根を寄せて再び困り顔になった。

「ごめんね」

　傷付けたかも知れないから、私から素直に言の葉が出た。

「謝らないでほしいな」

　彼は頭を掻き、白の布団に正座した。

「どうにでもなりたいのよ……」

　さっさと終わらせたかった。儀式とやらを。

「忘れるんだ。投げやりはいけないよ」

「……辛くないと言えなくて」

　図星だったので、憎まれ口を叩いた。嫌な自分だと辟易している。

「悪夢を引き摺って一晩過ごすのかい」

「無謀だわ」

　自分の気持ちが傾いだままではいけない。薄桃の布団からがばりと抜け出した。

「仲良くしようよ。お祝いのときに誓い合ったろう」

「うん。ごめんなさい」

　しおれたしば桜のようだ。

「謝らないの。頭ぽんすけするぞ」

「ぷ。ぽんすけ！」

　私は、二、三分も楽しく笑っていた。

「可笑しくないですよ」

「はい。すみません」

　本当にぽんすけとされてしまった。心から寄り添いたいと思う。言い合いをしていたのは、私の気持ちに整理が付かなかったからだろう。

「お願い……」

　寧くんの首に手を回す。

「本当にいいのかい？」

　彼が白い布団に私をゆっくりと寝かす。

「もう、怖くないから……」

　口づけを一つ。唇を舐めるように、もう一つ。

「愛している？　愛しているからよね」

「宇宙一だよ」

　お揃いのパジャマが、羽ばたきそうになる。二人の色が混ざり合った。拙くも私の体をあたためてくれた彼の全てを受け入れたい。

「ヘソの上に痣があるんだね。紫堂氏の話は本当だったのか」

「ごめんなさい。不用心だった私が悪いのよ。一生、償うから」

「償いなんて思い詰め過ぎだ。僕も恋することに不慣れですまなかった」

　寧くんが脂汗を掻き、額を拭った。自分を責めていないだろうか。

「く……」

　彼の様子がおかしい。私の痣などなければよかった。アイツが黙っていれば済んだのに。

「上手くできない……。僕は男性ではないのだろうか」

「大丈夫よ。海より深い女でいるわ」

　私の目元に、彼の涙が落ちて来た。

「難しいものなのよね。私はどうしたらいい？」

　繊細なのだと感じる。

「僕が情けなくて」

「情けなくないから」

　奮闘した挙句、私達はしっかりと手を繋げた。繋いだ手があたたかくて、胸の鼓動が止まらない。――愛。口にすれば安っぽくなるけれども、真実の気持ちがあるのなら、至上の愛は存在する。

「真の愛って、落ち着くものなのね」

「僕と結婚したんだ。僕とだ」

　独占欲が東京タワーの上を行っている。私達は夜が明けるまでお互いの心を離さなかった。

「――ありがとう。寧くん」

　おでこに唇を当てられて、前歯が当たった。

「痛いわ。いいムードだったのに、やーだー」

「恥ずかしいなあ」

　寧くんは、ぶつかった所をもう一度口づけてくれた。

「優しくされると困るわ」

　私の償いはできていない。一生、ごめんなさいを続けて行くしかないだろう。心は焼け出された。晴れて夫婦の契りを交わしたのだから、哀しい筈はない。けれども、自然と胸に込み上げるものがあった。お風呂にくべた薪が、ぱちりぱちりと音を立てていたのを思い出す。愛の花が開くように。

『お幸せに』

『お幸せに』