キミへ囁くしば桜

第四章 恵愛

第二十一話 美しい姓

　私達は、晴れて結婚することとなった。楽しさを通り越して、眩暈ささえ覚える平成八年三月二十一日は、雲一つなく美しい。朝八時三十分には市役所に着いていた。私は髪をバレッタで留めて白いワンピース姿、彼は濃いグレーのスーツがカッコいい。

「ねえ、本当に生原姓でいいのかしら」

「気にすることないよ。一人娘だしね」

「橘寧くん。キミも一粒種だぞ」

　寧くんは破顔一笑する。婚姻届の『婚姻後の夫婦の氏』の欄は、『妻の氏』にチェックがあるのを確認した。その他の項目も全てよく確かめて提出する。

「大丈夫かな。受理されるだろうか」

「ネガティブ要素ないわよ」

　すると、私達が呼ばれた。

「ご結婚誠におめでとうございます」

「あ、いやはや。ねえ、櫻絵さん」

「ええっと、こちらこそ。ありがとうございます」

　私達は緊張まで揃っている。役所の方はお幸せにと祝福してくれた。

「櫻絵さん、お茶でも飲んでから帰るかい」

　来る途中に見た朱色で塗られた看板を思い出す。

「近くに益子焼のお店があったわよね。お待ちの皆さんにお土産を買って、おうちでモカをいただきたいわ」

　寧くんが首肯した。お店、朱《あけ》の炎《ほのお》のショーウィンドウを見るなり、私は戸を開けていた。追うように、寧くんが入って来る。

「いらっしゃいませ」

　小さく口髭を蓄えた店長らしき方だった。

「あの、あの。店頭にあった大きなお皿は売っておりますか」

「残念ながら、あれは非買品です。濱田庄司《はまだしょうじ》先生の作品ですから」

　人間国宝の作だったのか。

「櫻絵さん、見る目があるんだね。流石、上野美大だ」

「お客様は美大を出ていらっしゃるのですか」

「東京の上野美術大学を出たばかりです。専攻は油彩画でした」

　役に立つとは思わなかった芸術の学びが、嬉しい程に胸の戸を叩いた。

「ほう、お目が高いですな。真贋が正しいのだね」

　店長は、いい作品を目立つように展示して、店の格を上げたのか。

「軽いひび、陥入《かんにゅう》も見られて、いい作品だと思うわ」

「櫻絵さん、芸術に関しては一段と細やかだね」

　首を横に振った。

「忘れていたけれども、絵画も描きたいと思うようになって来たわ」

　店内の品を楽しむ。

「ねえ、この群青のもいいわね」

「一つのコーナーを任されているのか」

　寧くんが、顎に手を当てて感嘆した。

「こちらは、新人の紫香《しいか》が手掛けたものです」

　店長が案内してくれる。

「おお、青みがかったシリーズものだね」

　寧くんは、楽しそうな顔をした。

「結婚の記念に、一揃い買って行こうか」

「一揃いなんて、いいのかしら」

「新婚生活にも潤いがあるだろう」

「まあ！　ありがとう。寧くん」

　近頃、驚かされてばかりな気がする。店長が一つ一つ割れないように包んでくれた。私はちょっかいを出して、寧くんの背中にのの字を書いていた。動じない彼が可愛くない。

「お客様のご結婚でございますか」

「僕達のです」

「私達のです」

　嬉し過ぎるからだろうか。斉唱するように答えてしまった。店長が奥へ行くと、今度は二人で戻って来た。妙齢の背筋の伸びた女性だ。

「私が紫香です」

「ああ、この作家さんなのですね」

　私は同じ芸術家として興味を持った。特に手の節々がしっかりした所に目が行く。

「この度は、誠におめでとうございます」

　彼女は深く頭を下げる。

「ありがとうございます。このような素晴らしい作品をお若くして作られるとは、僕は驚きました」

「まだまだ修行中の身ながら、店長が置いてくださるので、甘えてしまっております」

「はは。ご謙遜を」

　寧くんと二、三話していた。私はどうしてなのか、紫香さんと店長に紫色をしたしば桜の香りを感じる。

「陶芸を志しているからなのよね」

　独り言ちてみても同じ空気感は否めない。

「おお、昭和四十一年ですよね。僕と紫香さんは同い年なのですか」

　婚姻届を出したばかりの二人に割り込もうなんて、聞き捨てならなかった。

「あら、寧くん。私は五つ下でもやっかまないわ」

「櫻絵さん。結婚してもう一日目だろう。朗らかにしようよ」

　いつから私は意地悪くなったのだろうか。

「独占欲を持っていただきまして、僕は嬉しいけれども」

「ふふふ」

　私はにやりと笑ってあげた。店長は綺麗な梅柄の包みに熨斗紙もあしらってくれた。

「少々重い品となりますので、お車で配達いたしますよ。どちらですか」

「店長さん、それは悪いですよ。栃木市でも遠いですよ」

「折角だし、お願いしようかしら」

　私は虫歯の痛むポーズで、考えている感じを出す。

「櫻絵さんったら」

「では、了解いたしました」

　夫婦茶碗、箸置き、ティースプーン、夫婦湯呑みと急須、コーヒーカップとドリッパー、ティーカップとソーサー、鉢、大皿と中皿と小皿、焼き魚用皿と鳩型のお皿、スープボウルや丼、二合徳利とぐい吞み、記憶にあるだけでこれ位だ。流石に申し訳なくなって来る。

「すみません、丁寧にお包みいただいて」

「いらっしゃってすぐにお得意様です。お客様はありがたい存在ですから」

　紫香さんも運ぶのを手伝っている。

「ああ、ありがとうよ。ここからは自分が行く。紫香は制作に戻る前に、店番していてほしい」

「店長、私もお客様へお届けさせてください」

「紫香、気持ちも贈り物だと思う。自分と来なさい」

　群青シリーズは、ワゴン車にしっかり詰められた。

「私達らしいお買い物ができてよかったわね」

　運転席が寧くんを吸い込み、私も助手席で膝を揃える。セダンで先を行くと、ルームミラーでワゴン車が微笑みながら祝福してくれているのを感じた。

「ささやかだけれども、僕からのお祝いだと思って」

「これからは生計が一にするのよね。結婚を実感したわ」

「二人のものだよね」

　間もなく、実家で母を喜ばせることができる。