キミへ囁くしば桜

第二章 微熱

第十話 暴露の戸

　受話器が乱暴に切られたと思ったら、玄関の外で大きな音がした。

「殴ることないだろう」

「お前、橘寧だよな」

「暴力振るってから確認するのは、間違っている」

「確証を得たからよしと」

　殴る。そして、床に叩きつけられる。寧くんが飛ばされたようだ。

「大変だわ。サンドバッグにしないでよ」

　止めに入りたかった。でも、私の姿をあのオトコにだけは見せたくない。

「インターフォンは違う。私の声が届かない」

　玄関へ狂ったように這い出た。ドア越しに訴える。

「紫堂くん、警察を呼ぶわよ」

「怖えな。櫻絵、ヤバイ女だぜ」

「女の前に人なのよ」

　あの言葉が聴こえる。

『人の子は、人と思わないかい』

　先程の母の言葉だ。親らしい広い懐に初めて触れた。

「櫻絵が人だって？　お前って自分が変わっているの知らないのかよ」

「普通の人だわ」

「お前は異端児だ。櫻絵」

「どうしてそんなことを決めつけるの」

　私を煽っているのか。お腹がじくじく痛い。早く病院へ行きたいのに。

「ぐあーはっはは！」

　急な嘲笑に驚いた。

「コイツのヘソの上に変な痣があるって知ってたか？　橘寧」

「はあ……？」

　私は上手く考えが纏まらない。あのときのテープの声が際限なく回って聞こえた。寧くんに本当に教えるだなんて。

「橘寧よ！　はーはっは」

「寧くん……。嘘を信じないで」

　ドアを開けた方がいいのか。茶色いドアを力の限り数回叩いた。

「動じるなんて櫻絵らしくねえな」

「寧くん。私を信頼して」

　大切な寧くんを傷付けてしまう。

「小さな桜のような痣だったな。櫻絵」

　ドアの向こうからノックがした。これは、寧くんだろう。ショックが大きい筈だ。

「櫻絵さん、病院へ行こう」

　項垂れているかと思ったら、張りのある声だった。

「話は分かったわ。紫堂くん」

「痣の件は聞いたよ。帰って貰おうか」

「おい、いいのかよ」

　寧くんと私の気持ちが一致する。

「警察を呼ばれたくなかったら、大人しくお帰りください」

「櫻絵、マジ怒りかよ」

「お帰りください」

　二人揃って排斥する。

「僕も帰ってほしい。暴力のことを黙っていてほしかったら」

「畜生。うざったいな」

　ドアに憎しみを込めて一蹴りされた。

　◆◆

「あの人は、エレベーターで降りて行ったよ。櫻絵さんは具合が悪いんだろう。僕と病院へ行こう」

「寧くん、気分を害した？」

　彼の反応が恐ろしかった。私がもっと抵抗していたらよかったのか。

「時間は戻らないし、櫻絵さんが健康になるのが先だ」

　私はドアの向こうで袖を濡らしていた。秘密を暴露された戸を開けて、寧くんにどれだけ謝ったらいいのか分からない。

「私、悔しくって」

「気概があるなら大丈夫だよ。大きな病院がいいかも知れないね。電話して行ってみよう」

　私もなるべくお手当をした。

「もう、誰もいないわよね」

「安心していいよ」

　ドアをそっと開ける。先程の喧騒が嘘のようだ。エレベーターが、未来への道を感じさせる。

「さあ、慌てずに乗って」

「ええ」

「大丈夫かい。荷物を持つよ」

「心から感謝しているわ」

　相変わらず優しさは売る程ある。彼は私に勿体ない。

「ねえ、私達の未来は曲がってしまったかしら」

「僕に振られることを案じているのかい」

　セダンをポーラスターの入り口まで寄せてくれた。後部座席で寝転がりたかったが、離れ難くて助手席にする。

「よいしょ」

「急患を受け入れてくれるそうだよ」

「お電話してくれたのね。ありがとうは繰り返しても尽きないものだわ」

　寧くんは総合病院へ連れて行ってくれた。車中で元気付ける話も沢山してくれた。

「大丈夫だよ」

　切り取ったように五文字の台詞が沁みる。怠くなって座席に寄り掛かっているばかりだ。

「僕は駐車場へ行くから」

　僅かの間だった。もう立っていることも奇跡的で、ベンチに腰掛けた。

「大丈夫ですか？」

「ああ、看護師さん。電話をした生原櫻絵ですが。止まらないんです」

「車椅子を持って来ます」

　その間、知らない女性に目を配られた。

「奥さん。丁字帯《ていじたい》なら持っていますよ。お使いになられますか？」

　親切に触れて泣きじゃくりたかった。丁字帯は初めて耳にする。

「大丈夫です。ありがとうございます」

「お大事になさってください」

　素敵な方と出会えたことに感謝しよう。看護師さんが車椅子を横に置いた。

「お待たせいたしました。車椅子へ腰を横滑りするようにできますか」

「ええ」

「櫻絵さん。遅くなってすみません」

　丁度、寧くんが現れた。

「旦那様ですか」

「恋人です。彼が病院へ連れて来てくれました」

　七階の産婦人科へ着いた。

「先生が来るまでにこちらで下着を脱いでお待ちください」

　不安だらけだが従った。脚を冷たいものが伝う。ひやりとした。あらゆることが頭を過る。

「先生がお見えですから、台に乗ってください」

「こんな状態ですが」

「落ち着いてください。診察をしましょう」

　間もなく診察は終わったと伝えられた。寧くんも一緒に医師の説明を受ける。

「最終月経はいつですか」

「昨年の十二月三日です」

　父の葬儀より前だ。

「妊娠の可能性はありません。最近大きなストレスはありませんでしたか？　ホルモンバランスの乱れも関係してきます」

　俯いて心の弱さを恥じいた。

「ご自身を責めてはいけませんよ。生原さん」

　丸縁眼鏡の奥底から医師の表情は読み取れなかった。

「またお困りのときは、遠慮なく病院を頼ってください」

　背徳感しかなかったが、立ち直らなければ。

『薄桃よ。櫻絵ちゃんは悪くないわ』

『白よ。本当の恋も愛も自分で歩みましょう』

　◆◆

「櫻絵さん、自宅で安静にしようね」

「子宮一号、万歳だわ！　万歳、万歳、万歳！」

　助手席で私はくたばっていた。自暴自棄になって道化もいい所だ。

「状態が悪かったら気持ちに効く薬もあると先生が仰っていたよ。静養を心掛けてくださいとも」

　寧くんは、自棄な私を包み込むように想ってくれていたようだ。

「僕はね、生原櫻絵さんと結婚したいと思っているんだ」

「万歳、万歳」

「落ち着いたら、改めてプロポーズをするからね」

「万歳！」

「哀しみの櫻絵さんを独りぼっちにできない。自分を傷物だなんて思わないでほしいよ」

　私の無駄口に封をされた。枯れてしまって出なかった涙が堰を切り、とうとうと流れる。両親から贈られたしば桜に注いでもいい。運転席の反対側を向いた。景色はどこもかしこも都会だ。私の事故は、煌めく街の車に轢かれたからか。

「未来は、どこへ繋がるの……」