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第九話：聖女の視察

「……これが、かつてのガルマ帝国だというのですか？」

国境の検問所に降り立った少女は、信じられないものを見るかのように呟きました。

彼女の名はセレナ。

大陸の反対側に位置する、信仰と魔導の国「聖王国家ルミナス」から派遣された聖女であり、留学生という名目の視察員でした。

彼女が目にしたのは、泥にまみれた兵士ではなく、白銀の作業服をまとい、整然とインフラ整備に励む旧帝国兵たちの姿でした。

空を見上げれば、かつて恐怖の象徴だった魔導艦隊が、今や巨大な物資運搬船として、核融合の静かな音を響かせて飛び交っています。

「ようこそ、聖女様。……おっと、今は留学生だったな」

出迎えたのは、腰に工具袋を下げた真柴湊、その人でした。

数ヶ月前まで一介の整備士だった男は、今や大陸最強の国の主（マスター）となっていましたが、その佇まいは以前と変わらぬ「現場の人間」のままでした。

「あなたが……世界を数ヶ月で作り変えたという、異界の調律師」

セレナは、湊から溢れ出す圧倒的なエネルギーの奔流に気圧されました。

聖王国家が誇る「聖なる魔力」とは根本的に異なる、原子の火がもたらす物理的な熱量。

「作り変えたんじゃない。不具合を直して、最適化しただけだ」

湊は歩き出し、セレナを都市の中央へと案内しました。

そこでは、三千体の少女兵器たちが、市民と共に新しい住居を組み立て、壊れた機械を瞬時に修理していく光景が広がっていました。

「聖王国家では、奇跡は祈りによってもたらされると教わりました」

「ですが、ここでは……奇跡が、数式とボルトによって量産されているのですね」

セレナが目にしたのは、病を治す魔導医療器、枯れた大地を蘇らせる核融合灌漑システム。

それらはすべて、湊の「メンテナンス」によって、魔法の限界を超えた効率を発揮していました。

「セレナと言ったか。お前の国では、祈りだけで腹が膨れるのか？」

「……いえ。救われるのは、選ばれた信徒だけです」

「俺の国では、正しく動く機械（システム）が、全員を救う。……祈る暇があるなら、レンチを握れ。それがここのルールだ」

湊の言葉は無愛想でしたが、その背後に広がる街の活気は、どの聖都よりも幸福に満ちていました。

セレナは、自分の手に持っていた聖典を強く握りしめました。

彼女が学びに来たのは、魔法の奥義ではなく、この男がもたらした「理不尽なまでの合理性」でした。

「……教えてください、マスター・ミナト。この世界を、どう『調律』するつもりなのですか？」

湊は、建設中の巨大な塔……全大陸へ無制限の電力を送る「核融合送信塔」を見上げました。

「まずは、エネルギーの格差を解体する。……神の奇跡に頼らなくても生きていける世界。それが、俺の工程表の終着点だ」

聖女セレナの留学生活は、彼女が信じてきた「神の理」を根底から揺さぶる、激動の始まりとなりました。

【後書き】

第九話をお読みいただきありがとうございます。

数ヶ月の月日が流れ、湊の国が「魔法の奇跡」すらも技術で凌駕していく様子を描きました。

新キャラクターの聖女セレナは、湊の合理主義とは対極にある「信仰」の世界から来た存在です。

彼女の目を通して、湊の築いた技術帝国の異質さと、その圧倒的な豊かさを浮き彫りにしています。

聖女ですら、祈るよりもレンチを握らざるを得ない湊の「現場主義」。

次回は、セレナを交えた技術実習、そして彼女を追ってきた聖王国家の刺客との衝突を描く予定です。

科学と信仰の対立を、湊がどう「修理」していくのか、ご期待ください。