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第八話：強制解体と再編

「……一分経過。交渉は決裂（デッドロック）ですね」

セレスの声が、静まり返った謁見の間に冷たく響きました。

その瞬間、彼女の背後にあったホログラムが真っ赤に染まり、アラートが鳴り響きます。

「マスター、承認されました。全工程、強制執行（フォース・リブート）に移行します」

王都の空が、三千の白銀の閃光によって埋め尽くされました。

帝国の誇る魔導障壁は、湊の計算通りコンマ三秒で中和され、ガラス細工のように砕け散りました。

「な、何をしている！迎撃だ！反逆者どもを一人残らず……」

皇帝の叫びは、轟音によってかき消されました。

正面の巨大な扉を突き破り、白銀の炎を纏ったレグ・ルクスが、玉座の目の前まで滑り込んできたのです。

「……うるさいな。現場の声が聞こえないだろうが」

コックピットから拡声された湊の声は、ひどく退屈そうでした。

湊はレグ・ルクスの巨大なマニピュレーターで、皇帝と王族たちが並ぶ壇上を、まるで邪魔な部品をどかすように掴み上げました。

「お前たちが愛したこの国は、今日限りで『廃版（ディスコン）』だ」

「命までは取らない。……ただし、お前たちの居場所は、この地図にはもう無い」

湊の合図で、上空の輸送機が王族たちを収容し、そのまま国境の外……何も無い荒野へと放り出すべく発進しました。

それが、何世紀も続いた血脈の、あまりにも呆気ない終焉でした。

一方で、王都の外縁では、三千の少女たちが帝国軍の魔導兵器を次々と制圧していました。

彼女たちは敵を破壊するのではなく、特殊な干渉波で機体の「制御中枢」だけを焼き切り、強制停止させていきます。

「……抵抗はやめろ。お前たちの機体は、今この瞬間からマスター・ミナトの管理下にある」

リュミエの声が、全軍の通信網を制圧しました。

武器を捨て、呆然と立ち尽くす帝国兵たち。

湊はレグ・ルクスから降り立つと、広大な広場に集められた数万の軍勢を前に、宣言しました。

「これより、全ての軍備を『直属部隊』として再編する」

「お前たちの仕事は、誰かを傷つけることじゃない。この星の腐った回路を、俺と一緒に引き直すことだ」

「……文句がある奴は、俺のメンテナンス抜きで、その錆びついた機体と心中しろ」

湊の圧倒的な威圧感と、背後に控える三千の「完璧な少女兵器」たちの輝き。

帝国兵たちは、恐怖を通り越し、生まれて初めて目にする「本物の技術」の前に、ただひれ伏すしかありませんでした。

旧帝国の軍勢は、その日のうちに「新生技術帝国」の労働力として登録されました。

湊は、瓦礫の山となった王宮の跡地を見つめながら、手元のタブレットに新たな工程表を書き込みました。

「さて、掃除は終わった。……これからが、本当の『モノづくり』の時間だ」

【後書き】

第八話をお読みいただきありがとうございます。

交渉決裂から一気に王権を解体し、軍を吸収する湊の鮮やかな手腕を描きました。

王族を処刑するのではなく、何も無い屋外へ「国外追放」するという処置は、彼らにとって死よりも残酷な現実かもしれません。

そして、敵軍をそのまま自らの直属部隊へと変えてしまう湊の合理性。

これにより、湊は一気に大陸最大の勢力を手中に収めることとなりました。

次回は、再編された軍勢と共に、大陸全土のインフラを「核融合」で一新する、真の建国編をお届けします。

エンジニアによる世界改革の幕開けです。