第十話：否定と肯定、工程
湊は、セレナが差し出した聖典を一瞥すると、意外な言葉を口にしました。
「勘違いするなよ、セレナ。俺は信仰そのものを否定しているわけじゃない」
その言葉に、セレナは驚いたように顔を上げました。 合理主義の権化のようなこの男が、精神的な拠り所を認めるとは思っていなかったからです。
「……信仰も、ある種のマニュアル（指針）としては大事だ。人は、何のために動くのかという目的意識がなきゃ、ただの摩耗する部品になっちまうからな」
湊は、近くで作業をしていた少女兵士の一人に歩み寄り、彼女の肩を軽く叩きました。
「こいつらが俺を信じて動くのも、一種の信仰だろう。だが、俺が提供するのは『奇跡』じゃない。『信頼に足る結果』だ」
湊は空を指差しました。 そこには、核融合の光によって夜でも明るく照らされた、かつての貧民街が見えます。
「神に祈って、明日食えるかどうかわからない不安の中で生きるより……。このレバーを引けば、確実に火が灯り、飯が炊けるという『確信』。その確信の積み重ねが、強固な精神を作る」
セレナは、湊の言葉の真意を探るように、自身の胸元に下げた聖印に触れました。
「つまり、マスターにとっての信仰とは……心のメンテナンス、ということでしょうか？」
「おそらくな。心が錆びついてちゃ、どんなに身体を機械化して出力を上げても、いつか回路が焼き切れる。自分を支える柱を持つことは、エンジニアの視点で見ても正しい設計思想だ」
湊は少しだけ表情を和らげ、セレナの持つ聖典を指差しました。
「お前の神様が、もし『隣人を助けろ』と言っているなら、そいつを心に刻んでおけ。その意志があれば、お前が握るレンチは、誰かの絶望を直すための最強の工具になるはずだ」
セレナは、初めて湊に対して深く頭を下げました。 それは、征服者に対する服従ではなく、一人の導き手に対する敬意でした。
「……はい。私は、この国で『技術』と『心』の両立を学びます。祈りが届かない場所に、私の手で光を届けるために」
湊はフンと鼻を鳴らし、再び図面へと視線を戻しました。
「なら、まずはその聖服を脱いで作業着に着替えろ。祈りの言葉を唱える前に、ボルトの三級締めを三千回だ。手が覚えるまで、信仰心を技術に変換しろよ」
「……三千回、ですか？」
「そうだ。それが、この国での研鑽を積むって事だ」
聖女セレナの留学生活は、高潔な祈りから、油と汗にまみれた実学へと、その色を劇的に変えていきました。
【後書き】
第十話をお読みいただきありがとうございます。
湊が語る「信仰」の定義を描かせていただきました。 彼にとっての信仰とは、盲目的な崇拝ではなく、自分を正しく動かすための「精神の設計図」です。 どんなに優れた機械（技術）も、それを扱う人間（心）が壊れていては意味がないという、過労死を経験した彼ならではの哲学が垣間見える回となりました。
聖女セレナも、湊の言葉を受けて、単なる視察員から一人の「見習いエンジニア」へと一歩踏み出しました。 次回、彼女の初めてのメンテナンス作業と、そこに忍び寄る聖王国家の影を描きます。
このまま、物語の調律を続けてまいります。
