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第25話「小さな奇跡、大きな伝説」

レオナルドが去ってから、村は再び穏やかな日常に戻っていた。朝は畑仕事をして、昼は温泉に入って、午後は昼寝をする。夕方には誰かが来て、一緒に過ごす。そんな日々が続いていた。でも、最近になって気づいたことがある。村で小さな問題が起きても、いつの間にか解決しているのだ。

ある朝、村の子どもが転んで膝を擦りむいた。血が出ていて、痛そうに泣いている。俺がたまたま近くにいたので、駆け寄って傷を見た。そんなに深くはない。大丈夫だろう。

「痛いの痛いの、飛んでいけ」

と手を当てながら言った。子どもの頃、母親がよくやってくれたおまじないだ。効果があるわけじゃないけど、気休めにはなる。子どもは涙を拭いて、膝を見た。

「あれ……血、止まってる」

「え？」

俺も見ると、確かに血が止まっている。それどころか、傷が小さくなっている気がする。さっきまで赤く腫れていたのに、今はほとんど分からない。

「痛くない？」

「うん、もう痛くない」

子どもは笑顔で走っていった。俺は自分の手を見る。何か、したのか？いや、ただ手を当てただけだ。でも、傷が治った。偶然か。きっと、偶然だ。

その日の午後、畑で害虫が発生しているという報告があった。キャベツの葉っぱが食べられているらしい。村長と一緒に畑を見に行くと、確かに虫がたくさんいる。小さな緑色の虫だ。

「これは……厄介だな」

と村長が言った。

「このままでは、キャベツが全滅する」

「駆除しないとダメですね」

「ああ。でも、数が多すぎる」

俺は畑を見回った。虫がたくさんいる。一匹ずつ取るのは大変だ。どうしよう。そう思いながら、畑の周りを歩いていると、虫が減っていく気がした。最初は気のせいかと思ったけど、本当に減っている。

「村長、虫が……」

「ん？ああ、本当だ。いなくなってる」

村長も驚いた顔をしている。さっきまでたくさんいた虫が、ほとんどいない。どこに行ったんだろう。

「お前、何かしたか？」

と村長が聞いた。

「いえ、ただ歩いただけです」

「歩いただけで……」

村長は呆れたような、感心したような顔をした。

「やはり、お前は特別だな」

「特別じゃないですよ」

「いや、特別だ」

村長は笑った。

「まあ、いい。虫がいなくなって、助かった」

夕方、井戸の水が濁っているという報告があった。何か混ざったのか、茶色く濁っている。これでは飲めない。村人が困っている。

「どうしたんだろう」

「分かりません。朝は普通だったのに」

村人たちが井戸を覗き込んでいる。俺も覗いてみた。確かに、濁っている。底が見えない。

「一度、掃除した方がいいかもしれませんね」

「ああ。でも、今日は遅いから、明日にしよう」

村長がそう言った時、俺はふと思いついて、井戸に手を伸ばした。水面に触れる。冷たい。それだけだ。でも、手を引いた時、水が透明になっていた。

「あれ？」

「おい、水が……」

村人たちが驚いている。濁っていた水が、透明になっている。底まで見える。

「アキト、お前……」

「いや、何もしてないです。ただ、触っただけで」

「触っただけで、こんなことになるか？」

村長は困った顔をしている。でも、水は透明だ。飲める。それでいいじゃないか。

「まあ、結果オーライですね」

「……そうだな」

村長は諦めたように笑った。

その夜、四人で星空を見ていた。今日も、色々あった。子どもの怪我、害虫、濁った水。でも、全部解決した。なぜか分からないけど、解決した。

「アキトさん、今日もすごかったですね」とユイが言った。

「何が？」

「子どもの怪我を治したり、虫を追い払ったり、水を綺麗にしたり」

「いや、俺は何もしてないよ」

「でも、アキトさんが近づくと、問題が解決するんです」

ユイは不思議そうな顔をしている。セシルも頷いた。

「やはり、アキト様は神に愛されています」

「神とか、そんな大げさな……」

「大げさじゃないです」

とセシルは真剣な顔をした。

「これは、奇跡です」

「師匠、もう諦めろよ」

とリズが笑った。

「お前は特別なんだ。認めろ」

「特別じゃないって……」

三人は笑っている。俺は何も言えなくなって、空を見上げた。星が綺麗だ。いつもの星空。変わらない、静かな夜。

「まあ、何はともあれ、問題が解決してよかった」

と俺は言った。

「そうですね」

とユイが微笑んだ。

「はい」

とセシルが頷いた。

「だな」

とリズが笑った。

四人で、しばらく星を見ていた。静かで、穏やかな時間。こういう時間が、一番好きだ。

同じ頃、王都では商人グラドが酒場で語っていた。周りには人だかりができている。みんな、グラドの話に聞き入っている。

「本当なのか、その話は」

「本当だとも！」

とグラドは力強く言った。

「私はこの目で見たんだ。アキト殿が、魔物を懐柔するところを」

「魔物を……懐柔？」

「ああ。戦わずに、ただ手を置いただけで、魔物が大人しくなった」

グラドは酒を飲んで、続けた。

「それだけじゃない。雨を降らせたり、病気を治したり、村全体を豊かにしたり」

「すごい……」

「聖人どころじゃない。神の化身だ」

周りの人たちが、ざわめいている。グラドの話は、少しずつ誇張されていく。でも、基本は真実だ。アキトは、本当にそういうことをしている。

「その方に、会ってみたいものだな」

「私もだ」

「王都に来てくれないだろうか」

人々の興味は、どんどん高まっていく。グラドは満足そうに笑った。アキト殿のことを、もっと多くの人に知ってもらいたい。それが、彼への恩返しだ。

王宮では、レオナルドが国王に報告していた。

「アキト殿は、王都への招聘を辞退されました」

「辞退？」

国王は驚いた顔をした。

「なぜだ」

「彼は、村にいたいと。村の人々と一緒に暮らしたいと、そう仰いました」

「……なるほど」

国王は考え込んだ。それから、笑った。

「面白い男だな」

「はい。ですが、年に一度の報告には来ていただけることになりました」

「それでいい」

国王は頷いた。

「無理に連れてくる必要はない。彼は、彼のままでいい」

「ありがとうございます」

「それより、レオナルド」

「はい」

「彼に会って、どう思った」

レオナルドは少し考えてから、答えた。

「普通の方でした」

「普通？」

「はい。でも、だからこそ特別なのだと思いました」

レオナルドは微笑んだ。

「彼は、本当に大切なものが何か、分かっている。それは、誰にでもできることではありません」

「そうか」

国王は満足そうに頷いた。

「では、来年を楽しみにしていよう」

貴族の間でも、アキトの噂は広がっていた。サロンでは、彼の話題で持ちきりだ。

「聞きましたか？辺境に、聖人がいるそうですよ」

「ええ。エドワード様が訪ねたと聞きました」

「どんな方だったのでしょう」

エドワードは、みんなに囲まれて話をしている。

「素晴らしい方でした」

とエドワードは目を輝かせた。

「一緒に昼寝をしたのですが、あれほど心が休まったことはありません」

「昼寝……ですか」

「ええ。彼と一緒にいると、すべてがどうでもよくなる。いい意味で」

エドワードは微笑んだ。

「私は、彼に救われました」

貴族たちは、興味津々だ。みんな、アキトに会ってみたいと思っている。

教会でも、アキトの話題が出ている。セシルからの報告を受けて、教会長は考え込んでいた。

「セシルは、彼を神の化身だと言っている」

「はい」

「しかし、本人は否定している」

「そのようです」

教会長は笑った。

「面白い。神に選ばれながら、それを認めない」

「どういたしましょうか」

「何もしなくていい」

教会長は言った。

「彼は、彼のままでいい。それが、神の意志だ」

こうして、アキトの伝説は広がっていった。王都で、貴族の間で、教会で。みんなが、彼のことを語る。「聖なる男」「神の化身」「奇跡の人」。色々な呼び方で。

でも、リーヴ村は変わらなかった。相変わらず、静かで穏やかな村だ。畑は緑で、温泉は湯気を上げ、人々は笑顔で暮らしている。そして、アキトも変わらない。朝は畑仕事をして、昼は温泉に入って、午後は昼寝をする。夕方には誰かと過ごして、夜は星を見る。

その夜、アキトは一人で小屋の前に座っていた。星が綺麗だ。最近、色々なことがあった。魔喰花、貴族の訪問、干ばつ、勅令。でも、全部乗り越えた。みんながいてくれたから。

「明日も、いつも通りにしよう」

呟く。特別なことは何もしない。ただ、いつも通りに過ごす。それが、一番いい。

窓の外から、三人の笑い声が聞こえてくる。楽しそうだ。俺も、そこに行こうかな。そう思って立ち上がった時、空に流れ星が流れた。

「あ」

思わず声が出た。流れ星。久しぶりに見た。

願い事、か。何を願おう。考えて、すぐに答えが出た。

「この日常が、ずっと続きますように」

小さく呟いた。それだけでいい。この村で、みんなと一緒に。ずっと、こうしていられますように。

流れ星は消えていった。でも、願いは心に残った。きっと、叶う。そう信じている。

ユイの家に向かう。扉を開けると、三人が振り返った。

「アキトさん！」

「来てくれたんですね」

「師匠、遅いぞ」

三人は笑顔で迎えてくれた。俺も笑顔で、中に入る。温かいお茶の香りがする。

「今日も、色々ありましたね」とユイが言った。

「うん。でも、いい一日だった」

「明日も、いい日になりますように」とセシルが微笑んだ。

「なるよ、きっと」とリズが笑った。

四人で、お茶を飲む。話をする。笑い合う。こんな時間が、一番幸せだ。

外では、星が輝いている。静かで、穏やかな夜。

村は眠りにつく。明日も、きっといい日になる。

そう信じながら、夜は更けていった。

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