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独りよがりの青春

　具体的にどう大騒ぎかと言うと――志貴たち三人は騒ぎを聞きつけた複数の教師から逃げるため、校舎内を走り回った。

　三人は必死になって逃げ回ったが、ついに追い詰められ、空き教室で投降を余儀なくされた。

　教師たちはこの騒動を「えっち会」の仕業だと判断したようで、彼らは空き教室に幻冬と冬華を呼び出した。

　幻冬は仏頂面で床を眺め、冬華はべそをかいていた。

　いくら志貴がこの騒動に二人は関与していないと訴えても、教師たちはまったく聞く耳を持たなかった。

　その後、何人かの教師はこの空き教室から出たり入ったりし、何やら忙しそうにしていた。

　どうやらここで自分たちへの説教が始まるらしい、そう志貴は教師たちの話から察した。

　今この場にいるのは「えっち会」メンバー五人のほか、二組の担任教師のスラリとした体躯の島原教諭、一組を受け持つ小ジワのある中年女性教師の山内（やまうち）教諭、生徒指導の厳つい顔をした矢口教諭、その八人だった。

　口火を切ったのは、志貴たちの担任教師の島原教諭だった。

「きみたちは青春をしたいがために、今回の騒動を起こした。そうだな？」

　誰も何も答えない。

　それでも島原教諭は話を続けた。

「そのために誰かが迷惑をこうむるとしても、きみたちは青春のためならば、平気で人に迷惑をかける。そうだな？」

　鎌をかけたような島原教諭の言葉。

　思わず志貴は言い返しそうになったが、それをグッとこらえた。

　結果、誰も何も答えない。

　島原教諭はため息をつく。

「わたしは主にきみに訊いているのだがな……どうなんだ、東堂くん」

「え、おれ……？」

「そうだ、きみだ」

　志貴は自分だけが名指しされたことに怒りを覚える一方、それについて納得もしていた。

　なぜなら――。

「先ほど、大宮くんと工藤さんから聞いたよ。……きみがすべてを企み、今回の騒動を起こした、とね」

「……そのとおりです」

「作戦だかなんだか知らないが、きみは仲間の二人がしたくないと嫌がってもなお、仲間の二人を差し置いて、それをやる価値があると思っているのか？」

「思って……いました」

「あきれたな。何が青春サークルだ、まったく。

　きみは青春のためなら、何をしてもいいと思っているのか？　そうじゃないだろう。

　仲間のために想っていたのなら、もっと結果は違ったものになっていたはずだ。……もっと周りを見なさい、東堂くん。そこに現実がある」

　志貴は羅奈が自分をかばってくれると信じていたが、どうやらそれもないようだった。

「現実……ですか」

「まだ分からないようだな。では尋ねるが……きみは大宮くんが難関高校を受験するために塾に通い始めたこと、工藤さんの体調が優れないこと、そのどちらも知らないのか？」

　一瞬だけ、志貴の目は大きく見開かれたが、それもすぐに元通りになった。

「冬華の体調が優れなくて病院に行っていたことは知っていますが……幻冬の件は知りません、初耳です」

「その様子だと、そのようだな」

　幻冬が難関高校に受験するため、塾に通い始めた――。

　それはたぶん、幻冬の意向ではなく、両親の意向なのだろう。

　それでも志貴は幻冬に裏切られた気分になり、目に涙が浮かんだ。

　が、島原教諭は追及の手を緩めない。

　どころか、さらに志貴を追い詰める。

「きみは仲間であるはずの二人のことを何も考えずに、今回の騒動を起こした。それは暴走しがちなきみの悪いところだ。

　そして覚えておくことだな、東堂くん。

　きみの信じている青春では何も成長しないし、誰も幸せにはなれない。……きっとそれは独りよがりの青春なんだろう」

　志貴は膝から崩れ落ち、たくさんの涙をこぼす。

　最後に島原教諭は言った。

　志貴たち全員に向けて。

「きみたち、間違ってはいけないよ。――子どもから大人になるための第一歩は何か、それは青春を卒業すること。

　だからきみたちも、いつかは青春を卒業しなくてはいけない。大人にならなければいけない。子どもから卒業しなくてはいけない。……それを忘れるな」

　そのとき、志貴には聞こえた。

　自分の信じた青春にヒビが入る音が……聞こえた。