隠れファン
村田瞬、彼はこのようなことを遠慮なく言った。
「みなさんに訊きたいことがありましてね。……ぼく、二組の工藤冬華さんを探しているんですよ。
誰に対してもタメ口を使い、誰に対してもヘラヘラと笑っている、そんな絶望の将来を約束されたアホでダメな女……みなさん、知っていますか？」
さすがの志貴でも、顔をひきつらせ、だんまりを決めこむしかなかった。
すると、「えっち会」リーダーの幻冬が「ええ、はい。もちろん、知っていますとも」と瞬の質問に平然と答えた。
「ですが、残念でしたね、瞬殿。ちょうど、冬華嬢は危篤でして……学校には来ていないのですよ」
瞬はギョッとし、目を大きく開いた。
「き、危篤……なるほど、そうでしたか。冬華さん、もうすでに死んでいるんですね。
そうか、おつむの弱い女はすでに死んでいたか……チッ」
「いえ、彼女は亡くなってはいませんよ、瞬殿。誤解なさらぬように」
「なるほど、分かりました。では、葬式はいつですか？」
「葬式はありません。なぜって、彼女はまだ生きていますので」
「生きているって……それはぼくたちの心の中で生きている、ということですか？」
「人間としてです」
「となると、ここで問題がひとつ生じることになります。――果たして、彼女を人間として含めていいものなのか……うーん、悩みどころですね」
「ふむ、それは確かに瞬殿の言うとおりですな」
幻冬と瞬は腕を組み、悩んだ。
志貴は冬華を横目で見てみた。
本来の彼女なら、ここで怒りを爆発させ、瞬に怒り狂うだろう。
だが、このときの冬華は違った。
彼女は怯えたような表情で、瞬を眺めていた。
無理もない、と志貴は冬華に同情した。
出会って間もない異性から、ここまでボロクソに言われたら、誰だって恐怖を抱くだろうし、ショックも受けるだろう。
そのとき、羅奈が瞬に向かって「あのさ」と口を開いた。
「冬華は学校には来ていない……そういうわけだよ、少年。だからね、諦めて一組の教室に戻ったら？」
さりげなく、羅奈は瞬に自分の教室に戻れと促した。
瞬は目を見開いたあと、ニコッと笑った。
「いやいや、それはできませんよ。だって、そこにいる頭の悪そうな彼女、見たところ彼氏の枠が空いているようですからね。
このビッグチャンス、ぼくはムダになんかしませんよ。……ね、冬華さん」
瞬は冬華を見つめると、いやらしく笑った。
「ヒッ……」
身の危険を感じたのだろう、冬華は小さく悲鳴を上げると、そばにいた羅奈の後ろに隠れてしまった。
羅奈は瞬を警戒しているのか、口を一文字に結び、険しい顔をしていた。
志貴と幻冬はというと――。
「あの冬華をここまで追い詰めるなんて……お前、やるな」
「いいですねぇ、いいですねぇ。もっとやりなさい、少年よ。もっと暴れるのです、少年よ。
あなたが何をしでかしても、わたしがあなたを許しましょう。――いざ、狂乱の宴っ！」
つい志貴は瞬に感心してしまい、幻冬のほうは興奮するありさま。
瞬はうんうんとうなずく。
「どうやらきみたちとは……志貴さんと幻冬さんとは、よい友達になれそうですね」
「ん？ ……お前、おれたちのことを知っているのか」
志貴が瞬に尋ねると、瞬は「ええ、知っていますよ。きみたちだけではなく、羅奈さんや冬華さんのことも、ね」
「どうして、お前はおれたち全員のことを知っているんだ」
「それはですね、ぼくは青春を謳歌するあなたたち……『えっち会』の隠れファンだからですよ」
直後、幻冬が叫んだ。
「おお、隠れファン！ ……こ、この大宮幻冬、嬉しい限りです」
よほど嬉しかったのだろう、幻冬は涙を流した。
瞬はカラカラと笑い、「さすがは『えっち会』リーダーの大宮幻冬さんですね。リアクションがオーバーすぎて、とっても気持ち悪いです」と幻冬に向かって親指を突き出す。
思わず志貴は吹き出すと、
「そういうお前も、相当クズな性格をしているぜ」
そう瞬を評価した。
「あはは」
「ふはは」
「へへへ」
愉快に笑い合う志貴たち。
が、いきなり瞬は笑うのをやめたかと思えば、志貴たちに向かって「お願いします、みなさん」と大まじめな顔で頼みこんだ。
このように。
「ぼくに……冬華さんをください！ ――あぁ、愛してるよ、冬華さん」
