５１ 楽な労働なんて存在しない
この世界にも働く場所はある。生活費の調達と研究費のために始めたバイトは、居酒屋であった。小綺麗でインテリの集うカフェのような居酒屋だ。
この世界にも非正規雇用という概念がある。
「明日から来なくていいよ」
俺はたった今、クビになったらしい。
理由としては簡単だった。絶望的に単純作業が苦手なようだ。体格と身なりからフロアには出せず、キッチンではその不器用さでもって迷惑を振りまいている。60日で改善しなけれれば、さすがに店長もしびれを切らしたようだ。前世のコンビニもクビ寸前だったからな、当然かもしれない。
給料と仕事内容の簡便さを求めて職探しをした結果。「相談役募集！」の文字を見つけ、応募した。弁が立つことを自称しているし、ぴったりの仕事であろう。
＊ ＊ ＊
事務所にいるのは、強面の大男、きれいな服を着た好青年、書類の山に身をうずめる痩せた老女の３人だった。俺を含めて４人か。
「いらっしゃいませ。いかがいたしましたか？」
事務所を訪れるなり好青年はこちらに振り向き、一点の曇りもない営業スマイルを見せてきた。
「えっと…仕事を募集しているって聞いたンすけど…『ジョハリ相談屋』はここであってますか？」
一瞬の驚嘆の後、考え込む素振りを見せる好青年。おもむろに開かれた口からは、先ほどと１オクターブ下がった声が発せられた。
「俺はジョハリ、ここも俺の相談屋であってるよ。君の素質を買いたい。さっそくだがこれを身に付けてもらえるかい？」
そういって渡されたものは、シンプルなリングだった。幸いにして、俺の人差し指に合う大きさだ。
にしてもこのリング、つけた瞬間からの違和感がすごい。リングではない何かを身に付けたような、縛られる感覚のある強烈なリングだ。
「こいつは一つの魔道具さ。君には識別するマークを付けた。外してもしばらくは残り続けるし、そもそも外したことは俺の手元の親機で分かる…要は、逃げるなよってことだ」
怪しい仕事か…残念。
「…んで、じゃあ何をすればいいっすかね？」
「話が早いじゃねえか。まだ面接だぞ？まだ採用するとも言ってねえ」
「たしかに。じゃあ帰らせていただきますね」
即座に扉を塞ぐ大男。これは本当に諦めるしかなさそうだ。
「降参だ。命の保証があるなら何でもやってやるよ」
「お、面構えが変わったな。良い目をするじゃねえか」
かく言う好青年の顔は、好青年らしからぬ歪み方をしている。だんだんと化けの皮がはがれたような、真の意味で２つの仮面を持ったような男だ。
「させる仕事なんか、１つしかねえんだがな。ラム、連れていけ」
「うす」
大男、ラムに担がれて向かったのは、事務所のトイレだった。
「雑用、掃除」
寡黙であることがうかがえる。振り返ると、表情が消えた好青年、ジョハリが一瞥もくれずに仕事を振り分けた。
「お前の仕事は掃除だ。俺たちの言うものを俺たちが満足するまでな。休日じゃない好きな時間、７日以上の間を開けずに来い」
「報酬は？」
「時間と内容に合わせてくれてやる」
「…約束しろよ」
いわれるままにトイレ掃除を終わらせ、机に置いてあった契約書にサインをした。いつの間にか隣にいた老女から封筒を受け取ると、意外な厚みがあった。期待していいんだよな？
＊ ＊ ＊
部屋に戻ると、すでに２人がいた。
「…そういえば、お前らって生活費どうしてるの？」
「奨学金とバイト」
「お願いしたらくれるよ、意外と」
「「…王族よ」」
「へ？」
