３７ 敵と味方
マイザスは自身の兵隊を背に、敵兵の軍団と対峙していた。痩身で大柄、不健康そうな顔面に呆れるほど似合わない笑顔を貼り付けた男が、前に出る。
「犯罪組織ブルペスタが組長マイザス、ガザ地域における爆破工作とそれに伴う傷害致死の罪で、逮捕します」
「おう、言いがかりだな？お前がまずどこのモンか、先に名乗れや」
「…王国軍第三大隊将軍、ダンテです。さあ…名乗りましたよ、クロータル=フィーディーさん」
聞きなれない名前にその場のほとんどが困惑するなか、幹部数名、そして他ならぬマイザスだけが舌打ちをする。
「ハハ、わざわざ辺境からこんなところまで、ご苦労なこった」
「仕事ですから…さて、これから私たちはあなた方を捕縛しようとします。ちゃんと抵抗してくださいね。私の部下は精鋭200人、対するあなた方は…ざっと20人ほどでしょうか？」
「甘く見積もられたな」
言うと同時、物陰や建物裏など、様々な場所からチンピラが集まってくる。
「総勢100人くらいだ。少しは差が縮まったみたいだぜ」
「人数が増えるのはいいことですよ。こう見えて、派手な方が好きなので」
「こう見えても何も、生きる殺戮兵器にしか見えねえよ」
「あ、あなた方の生死は問わないとされています。私の判断で。撃て」
敵兵が構えた短銃が発砲される。
だが、放たれた弾丸は標的を貫くことはなく、無様な音を立てて地面に転がるばかりだった。
「…『隔禍』、うちの世界一優しい魔道士が創った魔法だ」
「ふむ…ある境を壁として、ある程度の速度の物体から運動力を消す、といったものでしょうか？高等な力魔法だ…」
ちくしょう…やっぱすぐわかっちまうか。
「ならやはり、純粋に白兵線でもって制圧する他ないでしょう」
言葉に呼応して、敵兵が銃器を捨てる。
「野郎ども！ここが正念場だ！腹括れ！」
「やってしまいなさい」
「かかれ！」
ブルペスタ本拠地前の大通りにて、二つの軍は、激突した。
＊ ＊ ＊
「オヤジ…よりによって今日かよ…うおっ！」
「早く伝えなきゃ…早く伝え…キャッ！」
ブルペスタ幹部キールと、『野原のハイエナ』通信員メイは、少女漫画の出合いの如く曲がり角で衝突した。
「いたた…あ、キールさん！」
「お前はハイエナんとこの…メイか！どうしたんだ…いや、そうか、そっちもか」
「…ということは、そっちも襲われてるんですね」
空気を察知して、明らかに声を潜める。とは言っても、見える範囲には敵はいないが。
「本部に連絡はしたのか？」
「一応しました…けど、今は将軍から何から、みんなが辺境に押し込まれてしまったので…」
第三が来てるのは、そう言う理由か…
「わかった、なら、無事な奴を連れてブルペスタに来い。現状、ウチがこの街の最高戦力だ」
「わかりました。感謝します」
「いいって、俺らの仲だ」
メイは一礼すると、来たであろう道を駆けて戻っていった。
「…最後の仕事、か」
彼方の喧騒が薄く届く。
その呟きは、かき消されるように、空に消えた。
＊ ＊ ＊
ガザから、ダンクスから、いや、ジュエニから遠く離れた場所、とある小屋の中にて、男は蹲っていた。
「うぐ…あああっ！」
「うるさい」
「がほっ！」
そばにいた人の足が、男の腹を蹴飛ばす。
「飯も寝床も用意した…借金も肩代わりした…助けてもらったんだから、働いて返しなよ」
もう一つの影が、ニヤリと笑った。
