百合短編

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9

四限目が終わって昼休みになる。あたしは後輩が心配になって、後輩のクラスに足を運ぼうとした。

「保坂さん」

　席を立とうとしたとき、隣の子から声がかかった。今ちょっといそがしいんだけど。

「――何？」

「昨日、グラウンドで試合してなかった？」

　喜々とした眼差しを送ってくる。

　昨日といえば、一対０であたしのチームが勝ったやつだ。見ていたのかな？

「うん、チーム二つに分けて紅白戦やっていたけど？」

「やっぱり。保坂さんピッチャーやっていたでしょ。三階から見ていたの。すっごい格好よかった！」

　あ、そっか。この子は確か吹奏楽部だから、音楽室から見えたってことね。

「なになに、何の話？」

　その娘の話を聞いて、近くの女子二人が集まってきた。

これはもしかして……時間取られちゃう系？

「聞いて聞いて。保坂さんね、昨日ピッチャーしててすごかったんだよ！」

「ああ、それうちもテニスコートから見てた。超格好いいの」

「保坂さん、もうソフトボールで県外の高校に推薦決まってるんだよね？　すっごーい！」

「あ、ありがと……」

　女子三人の言葉に、あたしは戸惑った。

「保坂さんはすごいなー。どうやったら、そんなに速く投げられるようになるの？　やっぱすっごい練習するとか？」

「ばか。保坂さんは天才だから、そんなことしなくてもできちゃうんだって。才能が違うのよ才能が。ね、保坂さん？」

「はは……」

　あたしは力なく笑った。

　才能ある人でも練習してると思うんだけど。それにぶっちゃけ、あたし才能とか全然ないし。

　そんな考えをよそに、女の子達は構わず話し続けた。

「ねえねえ保坂さん、やっぱり将来の夢はソフトボールの選手？」

「え――ああ、そうなれたらいいと思ってる」

「ってことは、誰か尊敬する選手とかいちゃったり？」

　思いついたように言う女の子。

　そりゃソフトボールなり野球なりをやっていたら、そういう選手の一人や二人は誰にでもいる。もちろんあたしも例外じゃない。

「ミシェル・スミスかな」

「……誰？」

「私も聞いたことない……」

「それって、どんな人？」

　みんなは疑問の表情で、口をそろえて知らないと言った。

やっぱり野球と違って、ソフトボールの方はあまり知られてないらしい。目にするのはオリンピックのときくらいだろうから、しょうがないんだけど。

「アメリカ人で、女子ソフトボールのピッチャー。小学校のときその人の投げ方を真似して投げたら、すっごく速くなった」

「へー、そうなんだぁ……。保坂さんより速い？」

「いやいや……。あたしなんて足元にも及ばないって」

「うわぁ、すごい人もいるのね」

「今は日本リーグで投げてるよ。オリンピックとかにも出てて、今まで獲った金メダルは二つ。アメリカ人で、あたしと同じく左投げ左打ち」

周りは興味深そうに聞いていた。

「じゃあ保坂さんは、そのミシェルっていう選手みたいになりたくてソフトボールをやってるってこと？」

「え――」

　なぜか返す言葉が詰まる。

そりゃミシェルのような投手になれれば、言葉通り夢のようなことでしょ。ソフトボールのピッチャーなら、誰しもがあこがれる選手だし。

　でも――何でだろう。

　その質問は、ひどく胸をうった。

「う……うん。ミシェルみたいな投手になりたいね」

　よくわからないまま答える。

　それでも、周りはいいように受け取ったみたいで。

「おおー！　保坂さん、プロの卵って感じ？　今のうちにサインもらっとこっかなー」

「保坂さん！　明日の試合、絶対見に行くから！」

「吹奏楽部で応援行くから、がんばってね！」

　うっわ、そんなことされると負けれないじゃん。嬉しいけどさ、期待してくれて。

　そうだ。勝てば、みんなもっと喜んでくれる。だからがんばらなきゃ。

「ありがと。絶対勝つから、応援よろしく」

「「「うんっ！」」」

　声をそろえて、快く言ってくれた。ありがたい。

　おっと。そういえば、後輩に会いに行かなくちゃいけないんだった。お昼が終わっちゃうから急がないと。

「ちょっと用事があるから、行ってくる」

　立ち上がると、女の子達は笑顔で送ってくれた。

「がんばってね、ソフトボール部のヒーロー！」

「うん」

　あたしは軽く手を振って、教室の入口へ向かった。

「あ、あのっ！」

「―ん？」

　教室のドアをくぐろうとしたところで、誰かが立っていた。確かこの子は、よく図書室で受付をしている図書委員さんだ。名前は、ええと、なんだっけ？

　急いでることもあって、待ちきれなくなって聞いた。

「……えーと、何か用？」

「はい……」

　消え入りそうな声だ。

「……要件をどうぞ」

「……はい……」

　そこまでは会話になったけど、また止まる。

「？」

「……えっ……あっ……」

　ずいぶん初々しい娘だ。しきりにもじもじしてる。あーもう、一体何？　早く言ってよ早く。

　それから小さな声で、

「……です」

「え？」

「私、保坂先輩のことが好きです。付き合って下さい！」

「え――」

　……。

　ええっ、こんなとこで!?

　いきなりの告白に、あたしは戸惑った。どこかで聞いたことのある言葉だった。ストレートなそれは、後輩の言ったのと同じ。

でも――何か違う。

『先輩、また無茶してないッスか？』

「……っ!?」

　あれ、何でだろう……。

　不意に後輩の言葉が頭をよぎって――響いた。

「……ねえ」

　自分の言いたいことを言って固まっていた図書委員さんは、あたしの声にびくっと反応した。

「――あたしのどこが好き？」

「……え？」

　びっくりしないように優しく聞いた。予想外の質問だったのか、図書委員さんは戸惑った表情になる。

「それは……その……エースで、キャプテンで――『ヒーロー』なところです！」

　そう、はっきりと答えてくれた。でも、やっぱり何か違う。

「……君の気持ちは嬉しいけど……その……ごめん」

「えっ――いえっ、私、気持ち伝えられたかけでも十分です。そのっ……明日の試合、頑張って下さいね！　ノーヒットノーラン、期待してますっ！」

「うん、ありがと」

　そう言い残して、図書委員さんは恥ずかし気に走り去っていった。

ふと後ろを見れば、みんなあたしの方見ていた。うわ、超恥ずかしいんですけど。「保坂さん、また女の子に……」とかひそめた声も聞こえてくる。場所選んでほしかったな……。

　というか何でみんな、あたしなんかのことを好きになるんだろう。あたしのこと、何も知らないのに。

　ふと時計を見た。昼休みは残り五分。後輩の教室まで、走ればギリギリって感じかな？

　そう思って、あたしが廊下にかけ出そうとしたとき。

「痛っ!?」

　いきなり左足が折れて、教室の入口で転びそうになった。危うくドアに頭をぶつけそうになる。

「危なっ――！　何……？」

　何が起こったのかわからなかった。なんだろうと思い、左足をもう一度踏ん張ってみる。すると激痛が左足の裏に走った。体重をかけるとしきりに痛み出す。こんなこと、前にもあった気がするけど……。

「これって――」

　不安が胸に渦巻いた。まさかとは思うけど……ね。

「保坂さん？」

　教室の入口に立ち止まっていたあたしを見て、近くを通った女の子が声をかけてくる。

「いやっ、平気だから気にしないで」

「……そう？」

　女の子は、不思議そうな表情のまま席についた。

　痛い。走るとか絶対無理って感じ。一体何なのこれ……？

　そうやって、自分の左足を見ていたとき。

「授業始めるぞー、席着けー」

　二つある教室のドアのうち、もう一方から先生が入った。開始より早めの到着だ。

　しょうがなくあたしも自分の席へ向かう。他の生徒が教科書を引っ張り出している中、痛みに顔をしかめながら席に着いた。