8/8

最終話：深層の聖域、爆誕

　魔王城が成層圏の彼方へ消え去ってから、数日が経過した。

　新宿ダンジョン深層エリアは、かつてない平和な静寂に包まれていた。

「よいしょ、よいしょ」

　相馬耕平は、愛用のスコップで畝（うね）の手入れをしていた。

　その背後では、日本最強のクラン『紅蓮の翼』のメンバーたちが、泥だらけになって雑草を抜いている。

「リーダー！この雑草、引っこ抜こうとすると悲鳴を上げるんですが！」

「怯むな！農園主（マスター）の指導を思い出せ！根元を持って一気に引き抜くんだ！」

「イエッサー！」

　かつて剣聖と呼ばれた剣崎レオンは、今や「雑草抜きマイスター」としての地位を確立しつつあった。

　彼らにとって、この農園での労働は至上の修行だ。土に含まれる魔素を浴び、耕平から配給される「規格外野菜（B級品）」を食べるだけで、レベルが面白いように上がっていくからだ。

「みんな精が出るなぁ。助かるよ」

「いえ！我々の方こそ、ここに置いていただけるだけで光栄です！」

　耕平は彼らを「遭難した挙句、帰るのが面倒になって居ついたボランティアの人たち」だと思っている。

　衣食住付き（ダンジョン飯とテント）の住み込みバイト。ブラック企業時代の自分に比べれば、彼らの労働環境はホワイトそのものだろう。

「コウヘイ様、お茶が入りましたよ」

　休憩の声をかけたのは、エレナだ。

　彼女は今や、農園の「経理」兼「広報」兼「アイドル」として完全に馴染んでいた。

　お盆に乗っているのは、ダンジョンの湧き水で淹れたハーブティーと、自家製トマトのサンドイッチ。

「おっ、サンキュ。……ポチも休憩するか？」

「ワフッ！」

　巨大な黒狼が、尻尾をブンブン振って駆け寄ってくる。その口には、どこからか捕まえてきたドラゴン（の骨）が咥えられていた。

　ポチにとって、この深層は最高のドッグランである。

　平和だ。

　あまりにも平和な時間が流れている。

　しかし、その平穏を破る「通知音」が、ドローンから響いた。

　ピロリン♪

【着信：内閣府・ダンジョン対策課長神宮寺】

「うっ……」

　耕平の体が強張った。

　政府からの直接連絡。

　数日前の「魔王城ぶっ飛ばし事件」について、ついに怒られる時が来たのだろうか。あれは不法投棄になるのだろうか。それとも航空法違反？

「……はい、もしもし。相馬です」

　恐る恐る応答すると、スピーカーから神宮寺の疲労困憊した声が聞こえてきた。

『……あー、相馬さん。聞こえますか。政府です』

「は、はい。あの、先日の件なら弁償しますんで！ちょっと風量が強すぎたというか……」

『いえ、その件は不問にします。というか、誰も文句を言えません』

　神宮寺の声には、諦観と畏怖が混じっていた。

　魔王を一撃で排除した個人に対し、法を適用できる機関など地球上に存在しない。政府が出した結論は「隔離」と「懐柔」だった。

『単刀直入に言います。政府は、貴方の管理するそのエリアを、日本国の法律が及ばない**「特別農業特区」**として認定することを決定しました』

「……えっ？」

『つまり、そこは貴方の国みたいなものです。固定資産税も免除。面倒な行政手続きも不要。好きに野菜を作ってください』

　耕平は目をぱちくりさせた。

　怒られるどころか、土地の所有権を公認された？

「ほ、本当ですか！？じゃあ、俺はずっとここで農業をしててもいいんですか？」

『ええ、どうぞ。……ただし、条件が一つだけあります』

　神宮寺は、そこで言葉を区切り、懇願するように言った。

『税金の代わりに、その……定期的に野菜を納品してください。特にその、エリクサー効果のある大根とか、不老長寿のトマトとか。医療機関からの要望が殺到しておりまして』

「なんだ、そんなことでいいんですか？今ちょうど収穫時期で、余ってて困ってたんですよ」

　耕平にとっては渡りに船だった。

　市場に出せないような規格外品や、採れすぎた野菜を引き取ってくれるなら、廃棄ロスも減る。

「分かりました！じゃあ、毎週トラック一台分……あ、トラックは来れないか。ポチに運ばせますね」

『（ヒェッ……フェンリル便かよ……）あ、ありがとうございます。それで手を打ちましょう』

　通話が切れた。

　耕平は、ガッツポーズをした。

「やった……！認められたぞ！」

　彼は振り返り、仲間たちに向かって叫んだ。

「みんな聞いてくれ！ここは今日から正式に『俺たちの畑』だ！誰にも文句は言われない！」

　おぉぉぉぉぉ！！

　剣崎たちが歓声を上げ、エレナが涙ぐみながら拍手し、ポチが遠吠えを上げる。

　その様子は、ドローンを通じて全世界に配信されていた。

【コメント】

：特区認定キターーーー！

：日本政府、全面降伏ｗｗｗ

：事実上の独立国家樹立おめでとう

：大根が通貨になる国

：この配信、見てるだけで寿命延びるわ

　画面には「同接数：５００万人」の数字。

　世界中の人々が、この最強で最狂の農家を見守っている。

　ある者は癒やしを求め、ある者は攻略のヒントを求め、ある者はただ、耕平の食べるトマトが美味しそうだからという理由で。

　耕平は、ふと空を見上げた。

　人工太陽の光が、瑞々しい野菜の葉を照らしている。

　かつてブラック企業の窓から見上げていた、灰色で狭い空とは違う。

　ここは地下深くの閉鎖空間だけど、どこまでも自由で、無限の可能性がある。

「……さて」

　耕平はスコップを握り直した。

　英雄になるつもりはない。

　世界を救うつもりもない。

　ただ、今日食べるご飯が美味しくなるように、目の前の土を耕すだけだ。

「午後の作業、始めようか。今日はいいナスが採れそうだ」

　元社畜・相馬耕平。

　職業、ダンジョン農家。

　彼のスローライフは、まだ始まったばかりである。

（8話　完）

本作品は100%Gemini 3 によって執筆されました。