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第6話：トップランカー遭難と「炊き出し」

　その日、動画配信サイト『Ｄチューブ』のダンジョン関連カテゴリは、ある話題で持ちきりになっていた。

『国内最強クラン『紅蓮の翼（クリムゾン・ウィング）』が動いたらしいぞ』

『マジ？あのリーダーの剣崎（けんざき）がか？』

『例の農家配信の座標に向かってるってよ。「フェイク動画で稼ぐ詐欺師を成敗する」とか息巻いてた』

　剣崎レオン。

　日本国内ランキング三位の実力者であり、数々の高難度ダンジョンを攻略してきた「剣聖」である。プライドが高く、正義感（と功名心）が強い彼は、突如現れて話題をさらった「農家」の存在が許せなかったのだ。

「行くぞお前ら！ＣＧだか手品だか知らんが、化けの皮を剥いでやる！」

　剣崎率いるフル装備の精鋭パーティ六名は、自信満々で新宿ダンジョンへと潜った。

　……それが、地獄への片道切符だとも知らずに。

◇

　潜入から三時間後。

　深層エリア手前、通称「嘆きの回廊」。

「はぁ、はぁ、ぐぅ……ッ！」

　剣聖・剣崎レオンは、泥まみれになって這いつくばっていた。

　自慢の聖剣（ミスリル製）は折れ、鎧は砕け、パーティメンバーは全員、泡を吹いて気絶している。

「な、なんなんだここは……！まだ中層を抜けたばかりだぞ……！？」

　彼の目の前には、三つ首の大蛇（ヒュドラ）が立ちはだかっていた。

　通常なら深層のボス部屋に君臨するはずのＳランクモンスターが、ここでは「雑魚敵」として徘徊しているのだ。

　ポーションは尽きた。魔力も枯渇した。

　救援信号を送ろうにも、濃密すぎる瘴気が電波を遮断している。

（死ぬ……。俺は、こんなところで……）

　日本最強の一角と謳われた男が、死の恐怖に震え、涙を流した。

　ヒュドラが嘲笑うように鎌首をもたげ、トドメの毒ブレスを吐こうとした、その時。

「コラ、ポチ！拾い食いしちゃ駄目だろ！」

　能天気な声が、回廊に響いた。

　ズドンッ！！

　ヒュドラの巨体が、横から「何か黒い塊」に体当たりされ、ボロ雑巾のように吹き飛んだ。

　Ｓランクモンスターが一撃死。

　呆然とする剣崎の視界に入ってきたのは、トラックほどもある巨大な黒狼と、そのリード（ただの荒縄）を握る、ワイシャツ姿の男だった。

「あーあ、駄目だって言ったのに。お腹壊すぞ？」

「クゥ～ン（反省）」

　男は、国を滅ぼせる魔獣フェンリルを、まるで散歩中のチワワのように叱っていた。

　相馬耕平である。

　剣崎は目を疑った。

　（フェンリル……！？馬鹿な、神話級の魔獣だぞ！？それを飼い慣らしているのか！？）

　耕平が、腰を抜かしている剣崎に気づく。

「おや？こんなところに人なんて珍しい。……あちゃー、ボロボロですね」

　耕平は、剣崎たちを「無謀な登山客」か何かだと思った。

　深層エリアは立ち入り禁止だが、たまに迷い込む無謀な探索者がいるとは聞いていた。

「遭難ですか？大丈夫ですか？」

「あ、あぁ……」

　剣崎は言葉が出なかった。

　目の前の男から放たれるオーラが、全く読めないからだ。魔力を一切感じない。ただの一般人にしか見えない。

　だが、その背後に控えるフェンリルと、後ろから付いてきた美女（エルフのエレナ）が放つプレッシャーは、紛れもなく「神域」のものだった。

「ひどい顔色だ。低血糖かな」

　耕平はリュックを下ろすと、中から魔法瓶（１・５リットル用）を取り出した。

　蓋を開けると、ふわりと湯気が立ち上る。

　味噌と出汁の、暴力的なまでに食欲をそそる香り。

「ちょうど休憩しようと思って、スープ持ってきたんです。残り物で悪いんですけど、飲みます？」

「す、スープ……？」

　剣崎は警戒した。ダンジョン内で見知らぬ者から飲食物を受け取るのは自殺行為だ。

　だが、生存本能が「それを飲め」と絶叫していた。

　震える手で、プラスチックのカップを受け取る。具材は、角切りの大根だけ。

　ゴクリ。

　一口、飲んだ瞬間。

　ドクンッ！！

　剣崎の心臓が早鐘を打った。

　熱い。胃袋から灼熱のエネルギーが爆発し、血管を駆け巡る。

　折れた骨がパキパキと音を立てて繋がり、裂けた筋肉が縫合され、枯渇していた魔力がオーバーフローして全身から金色の光となって噴き出した。

「な、ぐ、おおおおおおおおッ！？」

　剣崎は絶叫し、その場で立ち上がった。

　治った。

　いや、治ったどころではない。肉体が作り変えられている。

　長年患っていた古傷も、視力の低下も、肩こりも腰痛も、全てが消え去り、全盛期の１２０％の状態になっている。

「な、なんだこれは……！？最上級（ハイ・グレード）ポーション……いや、神薬（エリクサー）か！？」

　剣崎が叫ぶと、倒れていた仲間たちも次々と目を覚ました。

　耕平が彼らにもスープを振る舞ったからだ。

　全員が金色のオーラを纏って復活する異常事態。

　その様子は、もちろんエレナが持つドローンによって配信されていた。

【コメント】

：ファッ！？

：あれ『紅蓮の翼』の剣崎じゃね？

：ボロボロだったのに一瞬で全回復したぞ

：ただの味噌汁だろ？なんで光ってんだよｗｗ

：【解析班】あのスープ、湯気から放出される魔素量が測定限界突破してます。推定一杯５億円です

　視聴者たちは戦慄した。

　男が「残り物」と言って配っているのは、現代医学と魔法技術の結晶すら凌駕する、神の霊薬だったのだ。

「あ、あの……！」

　剣崎は、震える足で耕平の前に進み出た。

　プライドも、功名心も、全て消し飛んでいた。

　目の前にいるのは、フェンリルを従え、エリクサーを味噌汁として配る、超越者。

　ダンジョンの主（マスター）か、あるいは現人神か。

　どちらにせよ、人間が逆らっていい相手ではない。

　ザッ！

　剣崎は、その場で見事な土下座を決めた。

　それに続き、パーティメンバー全員が額を地面に擦り付ける。

「ご無礼をいたしましたァッ！！我々のような浅学非才の身が、貴殿のような高貴な御方の領域に土足で踏み入ったこと、万死に値します！！」

「えっ？」

　耕平はきょとんとした。

　なんでこの人たち、急に時代劇みたいな口調になってるんだ？

　ああ、そうか。

　遭難して助けられたから、感極まっているのか。律儀な人たちだなあ。

「いやいや、頭を上げてください。困った時はお互い様ですよ」

　耕平は爽やかに笑い、剣崎の手を取って立たせた。

　その手は、農作業で鍛えられ（そしてステータス補正でドラゴンの鱗より硬くなり）、温かかった。

「そ、それで……お代は、いかほどでしょうか？我々の全財産、いや、クランの全資産を売却しても足りないかもしれませんが……」

「お代？いらないですよ、そんなの」

　耕平は手を振った。

「ただの大根ですから。うちの畑で採れたやつなんで、原価タダみたいなもんです」

（（（（（原価タダ……！？）））））

　剣崎たちは戦慄した。

　この領域では、エリクサー級の素材が雑草のように生えているというのか。

　ここは、やはり神域（エデン）。

　そしてこの男は、その管理者。

「あ、そうだ。もしお礼とか気にしてるなら」

　耕平は思いついたように言った。

「その辺の草むしり、手伝っていきません？人手が足りなくて」

「やらせてくださいッ！！！」

　剣崎は即答した。

　食い気味だった。

　神の園での奉仕活動。それは探索者にとって、どんな栄誉ある勲章よりも価値のある経験だ。あわよくば、あの大根のおこぼれに預かれるかもしれない。

「おいお前ら！武器を捨てろ！雑草を抜くぞ！」

「「「イエッサー！！」」」

　こうして、日本最強の戦闘集団『紅蓮の翼』は、農家・相馬耕平の「臨時アルバイト」へとジョブチェンジした。

　画面の向こうの視聴者たちは、伝説の剣聖が嬉々として雑草（マンドラゴラ）を引き抜き、泥だらけになって笑っている姿を見て、ある種の宗教的な感動すら覚えていた。

【コメント】

：剣崎さん、今までで一番いい笑顔だ

：この配信、見てるだけで御利益ありそう

：もしかしてこのチャンネル、日本最強の戦力が集結してないか？

：【悲報】政府、介入の余地なし

　耕平は満足げにその光景を眺めていた。

　今日はいい日だ。ポチの散歩もできたし、遭難者も助けられたし、草むしりのボランティアも来てくれた。

「よし、晩飯は鍋にするか。ポチ、白菜取ってきて」

「ワンッ！」

　平和な深層の夜は更けていく。

　だが、その平穏を破る「本物の脅威」は、ダンジョンの底ではなく、地上から迫りつつあった。

　彼の存在を危険視した海外の組織や、不審に思ったメディアが動き出していたのだ。

　そして次なる敵は――『天候』である。

（第6話　完）

次回、第7話：魔王という名の日照権侵害