29話
ーー右平次ーー
「あの子はいつの日にか、神の遠き所へ、誘い去られる気がするのです」
胸元で清が呟く。
「生きておはさば、別れは免れぬことにござる」
（父上も母上も、達者であろうか）
「あの子は世に稀なる子です。産声の後はついぞ泣かず、苦しき折には母のごとく抱いてくれた。いつも守られてばかりで、、」
「あの日の仕儀は、ひとえに我ら奉行の不調法にござる。年貢を取り立てらるるばかりにては、刀の扱いはおろか数を揃える事も叶わぬと、田助に言い含められてござる」
「主人も刀を帯び得たのです。あたしが山へ入らせまいとしたせいで、あの子のために小刀を購い来てしもうた」
鼻をすすり、額を押し付ける。
「皆のため、山の幸を、集めたるを、知りながらに」
（小刀か。賊の中にも、村の家々の中にも見えなんだ）
「小刀は何処に？」
「あの子が、賊を追い払いたる最中に、失くしたと」
（賊の一人が足に深手を負うておったは、それゆえか）
「御亭主は、三人を守り遂げられたのでござるな」
背にまわした腕に力が籠もり、声を漏らして泣く。そっと頭を抱いた。
ーー弥太郎ーー
三つに分かれる天の中川の、絡み合う二つの川を眺める。
「大きいな」
「大雨が降れば、さらに向こうの川とも合わさり、一つになりて暴れるのだ」
「蛇などおらぬ」
「海へか、山へか、いずれの方へと向かおうか？」
「山じゃ」
和尚と共に、川に沿って歩み続ける。田に比して、家の数が少ない。遠くに立ち並ぶ家々が、川の暴れた跡を浮かび上がらせる。
（琳海の家も流されたのだな）
山の際まで行けども見つからず、引き返す。日の高きうちに、宿る寺へ着く。
「弥太郎は、また外を見て回るや？」
「夕餉までには帰る」
和尚に荷を渡し、山に沿って歩く。
（山奥の爺しかおらぬな。独りならば、家より一日のうちに行き帰りも難くない）
日の傾く空を眺めつつ、来た道を戻る。山の影より、大きな鳥が飛び出した。
（おった！）
「おーい！」
大きく手を振るが、飛び去る。
（遠きか。ねぐらを見付けねば、、）
大きな鳥が向きを変え、此方に飛んでくる。もう一度大きく手を振った。真上を優雅に回る鳥を見上げる。
「爺、物申させよ」
声を掛けると、ゆるりと近くに降り立った。人の背丈と変わらぬほど大きな鷲と静かに向き合う。
「そなたが雨を知らせる神様か？」
「ふむ、北の迷い子か。また襲われたのか？」
「そなたが雨を知らせた坊さんを連れて来た。いささか、物を申してやってはくれぬか？」
片羽を開いて首を曲げ、嘴でつつく。
「迷い子よ、我らは人と語らうたりせぬ」
「然らば、なにゆえ雨を知らせたのじゃ？ 他の爺らは我を助けてくれたぞ」
「イザナの頼みよ。そなたは人に非ず」
「イザナ？ 人に非ざるならば、神か」
「人の器を好む変わり者よ。そなたと我らは器の中身と思うがよい」
「器？ 食い物か？」
「我らは割れたりせぬ。次の器に移りゆくばかりよ」
（椀の粥をもう一つの椀に入れるのか？）
「粥は粥であろう？」
「はぁ、、、イザナに伝えよう。今宵、人の寝静まる時を待て」
力強く飛び立ち、山の陰に消えた。
夕餉を終え、座敷に横たわる。和尚が目を瞑り、経を呟く。
「ちと静かにしてくれぬか？」
和尚が息をつく。
「神様と語らうは、恐ろしゅうは思わぬや？」
「食らわれたりなどせぬ」
「そなたは粥であるからな」
「難き話は好まぬ」
腹が満たされ、目を瞑る。
肩を揺すられる。
「弥太郎、起きよ」
目を擦れば、灯油に照らされた和尚が伏していた。
（弥太郎か、見てくれは悪うない）
何処かより、声のみ聞こえる。
「イザナか？」
（未だ幼けなきよのぅ。三、四年待つか）
「和尚に物を申させてはくれぬか？」
（よいぞ、申してみよ）
「弘法院の住持を務める掛海と申しまする。弥太郎殿をお預かり致、、」
（聞きたき事のみを申せ）
「失礼を致し候。、、弥太郎殿をいかように導き申そうずるや？」
（人の身にて生かしおけ）
「それのみにて、事足り申そうずるや？」
（他に何ができるのじゃ？）
「き、経を授け、真言密教を、、」
（はっはっは、これを坊主にするか。 つまらぬ事を説くのか？）
「や、やはり、仏法は偽りにておわしますや？」
（そなたらが申す輪廻はな、我らのみが持てる力よ）
「然らば、人の果つる時には、いかように相成るものに御座るや？」
（土に還るのみよ）
「釈迦如来は、、、」
（妾にも分からぬことが存ずるのじゃ。海の向こうの声が聞こえなくなってしもうたからの。四百年前に坊主を遣わしてみたが、早々に帰りおったわ）
「く、空海様の、ことでしょうか？」
（愉快な奴よ。所詮、人に過ぎぬがな）
「釈迦如来は、解脱し給うや？」
（輪廻は終わらぬ。弥太郎と共に、泣き言ばかりなる変わり者が不意に現れおったわ）
「、、、」
和尚が黙る。
（直にまみえようぞ、弥太郎よ）
声が止んでも、和尚はしばらく伏し続けた。
お読みいただきありがとうございました。
口調、ルビの統一や、諸々の修正のため、更新を中断します。
ストーリーに変更は御座いません
