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１０３．外れたリード

　張り詰めるような空気が、シュバリエとヒュース、両名の間に走る。

「ねえ、何やってるわけ？」

　そこにまた一滴、不穏な言葉が染み渡る。

「アンリー……マーキュリーはどうした」

　シュバリエを押しやり、ヒュースはアンリーの方へと視線を移す。

　その目はさながら、獲物に飢えた獣のようで、今まさに、こちらへと牙を向けているのかと思えるほどに、鋭いもの。

「先生が死んだって言うのに、することがそれなわけ？　シュバリエに当たらないでくれる？　物凄く不快なんだけど」

　それに対して、アンリーはただ冷ややかな視線を送る。

「……お前の方こそ、どうなんだ？　師匠が殺されたって言うのに、随分と落ち着いているみたいだな？」

「…………は？　そっちこそ、随分と落ち着いているみたいですね？　あんたのことだからもっとピーピー喚くと思ってたんだけど？」

　普段からアンリーとヒュースの仲はそれほど良くはなかった。

　が、別に互いに嫌い合っていたというわけじゃない。

　しかし今はどうだ。

　アンリーはヒュースに対し、心の底から軽蔑したかのような視線を送り、それに対しヒュースは、まるで敵と相対したかのような視線で返す。

　殺伐とした居心地の悪さ。

　それを互いに押し付け合っている。

「ねえ、アンリー。やめよう」

「……そうだね、ごめん」

　シェリーはアンリーの前へと乗り出した。

　そして彼女は言う。

「そんなこととまでは言いませんが、まずはフランクウッドさんを弔いませんか？　ヒュースさん」

「…………」

　ヒュースはソファーへと移され、横たわるフランクウッドの遺体へと視線を移し、押し黙る。

「…………いや、俺にはできない」

「そうですか」

　シェリーがフランクウッドの遺体へと近づくのをヒュースはただ、見つめ、目を逸らす。

「アンリー。マーキュリーは何処だ？」

「……知らない」

「……そうか」

「何するつもり？」

「殺しに行く」

「は？」

　フランクウッドへと体を向けたまま、二人のやり取りへとシェリーは目を向ける。

「お前だって気づいているだろ」

「まだ確実じゃない」

「あいつは俺たちを裏切った」

「元々言ってたじゃん。仲間じゃないって」

「じゃあ、殺してもいいだろう」

「殺せばいいってわけじゃないでしょ？」

　静かに始まり、やがて激しく変わっていく。

「狩人散々殺したんだ。今更だろう」

「それは……」

「ヒュース様……今は、やめましょう」

「…………俺は……」

　ヒュースは押し黙る。

　押し黙り、下を向く。頭を抱える。

　――お前は武器だ。師匠の為の剣に過ぎない。

　ヒュースは目を見開いた。

　そして、気持ちを落ち着かせる。

「俺は、師匠の為の……師匠の為だけの剣だ。それ以外の何者でもない」

「はい？　何言って……」

　ヒュースは出口へと向かっていく。

「――ねえ、ヒュースどこ行くつもり？」

「じゃあな」

　アンリーは、信じられないものを見るような目で、ヒュースを見た。

　それに対して、ヒュースは何とも思っていないかのように、視線で返す。

「信っじらんない……自分がやってること分かってる？　本当にキモイんだけど」

「……そうか」

「は？」

「アンリー様、この辺りにしましょう……」

　アンリーの腹の底から込み上げてくる怒り。それを抑えるかのように、シュバリエが制止する。

「ヒュース様、行ってしまわれるのですか？」

「………………」

　ヒュースは再びフランクウッドの遺体へと目を向けた。

　フランクウッドの隣から、シェリーがこちらを見つめているのが分かる。が、彼の視線はその更に奥へと自然と吸い寄せられるのであった。

　――お前は武器だ。

　背筋が震える。

　体に刻まれた魔術が反応する。

　ゾワリとした悪寒が、ヒュースを舐めまわす。

　――お前は剣だ。

　そうだ。ヒュースはフランクウッドの掲げる夢を実現させるべく、彼の元についていた。

　――お前には何があった。

　そうだ。俺には何もなかった。ただただ、無意味に生きて、無意味に暴力を振るっていた自分に道を示してくれたのは誰だ。それは師匠だ。

　――減点だ。武器として、牙として。

　ヒュースは息を呑みこんだ。

　そうだ。俺には何の取柄もない。師匠の剣となると決めたというのに、どうだ。酷い有様だ。

　魔女を救う。俺には到底持ちえなかった、崇高な願いを掲げていた師匠はどうなった。

　何故、ああなった。俺が、傍に居なかったからだ。

　俺が、俺が、俺が、居なかったから。

　そうだ。俺が――

「――俺が居なかったからだ」

「……ヒュース様？」

　魔術がヒュースの体を駆け巡る。

　――あまり魔術に頼りすぎないようにね。それを使い続けるのはよろしくない

　それは泡沫へと消えていった、かつての言葉。

　この言葉の主さえも、ヒュースがその場に居なかったばかりに、失った。

「ねえ、ちょっとなに？　さっきからブツブツと」

「減点……そう、俺には何も…………」

「ヒュース様！　お気を確かに」

　シュバリエの咄嗟の叫び。

　それに、ヒュースの意識が呼び戻される。

　ハッと我に返った彼は、こう言った。

「……すまない」

　ヒュースが逃げるように、扉を押しのけ、そのままどこかへと走り去っていく最中であった。

　シェリーは気づく。

「毛……？」

　ヒュースの瞳の色がわずかに黄色く変わっていたこと、そして彼の首元に狼のような体毛が生えていたことを。