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１００．無機質

「たっだいま～！！」

明るく玄関の戸を開いたアンリーを、シュバリエが出迎える。

「おかえりなさいませ、アンリー様」

「ねえ、シュバリエ。先生って今、仕事場？」

　アンリーの何気ない質問にシュバリエは答える。

「ええ、ただ……今はお疲れのようで、フランクウッド様は眠っておられます」

　アンリーはシュバリエのその言葉にピクリと反応する。

「え！　珍しい！！　あの先生が？！」

　アンリーの声量にシュバリエは人差し指を突き出して見せる。

「アンリー様、ですからお静かに。大人はそんなことをするでしょうか？」

　アンリーは溜まっていた、憂鬱を吐き出すかのように笑う。

「あっはは……ごめんごめん。最近は色んな事がありすぎたからさ……」

　普段の彼女からは想像できないほど、アンリーは穏やかにそう言った。

「だから、こういった小さな日常は大切にしたいじゃん？」

　それに対して、シュバリエは少し言葉を詰まらせる。

「……ですが――」

「――と言うことで！　先生の寝顔を拝みに行っちゃいます！」

「しまった――！」

　そんな一瞬の隙を突き、アンリーは階段を上がっていく。

　ルンルンと、子供のように、ただ無邪気に、音を立てずに駆けていく。

　そしてフランクウッドが眠る扉の前へと立った彼女は、ピタリと動きを止めた。

　何かがおかしい。

「…………」

「……アンリー様？」

「ねえ、シュバリエ。確認なんだけどさ？」

　アンリーは不安交じりの、何処か気持ちの悪い唾を、いっきに飲み込んだ。

「先生は、寝てる……だけなんだよね？」

「……ええ、おそらく……」

　嫌な予感がする。

　アンリーは思う。

　――ああ、またか。

　…………また……？

「なんで……？」

　アンリーは、そうポツリと呟いた。

　感情が自身から遠のいていく。

　自分でも驚くほど、冷静になっていく。

「ねえ、シュバリエ。先生が寝ているだけならさ、どうしてこんなにも、血の臭いが漂ってるの？」

　振り返ることなく、アンリーは言った。

　それに対して、シュバリエは少し臆したように、言葉を返す。

「それは……私にはわかりかねます」

「そっか」

　アンリーはゆっくりと、ドアノブに手をかけた。

　そして、その手を次第に強めていく。

　――ガチャリ。

「ああ、やっぱり」

　アンリーは淡々と、事実を自身の言葉にのせる。

「ねえ、シュバリエ」

　そこには温度も何もない。

　それは彼女が、彼女自身を守るための、そんな小さな現実逃避だった。

「先生、死んでるよ」

　それは、シュバリエにとって、とても受け入れられるような言葉ではなかった。

「……なにを……アンリー様。そのような冗談は…………」

　アンリーはシュバリエの方を少し見た後、再びフランクウッドの方へと視線を向ける。

　そして、一歩。また一歩と、毛布がかけられた死体へと歩み寄っていく。

「ねえ、先生。起きて……起きて……起きて！！」

　アンリーはふと思い出す。

　アベリアックが亡くなったあの日も、シュバリエは彼の死が分からないでいた。

「アンリー様……」

「先生！　起きて！！　起きてよ！！　…………起きて」

　アンリーの手は、すっかりとフランクウッドの血で濡れていた。

　暫くして、アンリーは死体をゆするのを止めた。

「……流石に分かった？　先生はもういないの。死んじゃったの……」

「…………ええ」

　はたから見れば、それは狂気的に映るだろう。

　だが、シュバリエは思う。

　人の傷つき方というのは、それぞれだと。

「…………」

　シュバリエはフランクウッドの方を向く。

　体が震える。

　しかし、それをぐっと堪えて見せる。

　自身だけが辛いわけじゃないはずだ。

　自分よりも、彼女の方がフランクウッドと共に過ごした時間が長いはず。

「正直なところ、とても信じがたいです……」

「それは、目が見えないから？」

「気づいておられたのですか？」

「……ついさっきね…………」

「そうですか」

　そう、フランクウッドが死んだ。

　そう言われたとしても信じがたい。実感が湧かない。

　もう、彼と話すことは叶わないのだろうか。

　そうか、叶わないのか。

　ふと、寂しさが悲しみが、色んな感情がシュバリエを襲う。

　でも――まだ、自分が悲しむわけにはいかない。

　もし、本当にフランクウッドが亡くなっているのであれば、彼が最後に願った想い。それを叶える一助となるのが、彼への恩返しになるのだろう。

「まあ、いいけどさ……」

　アンリーがまたしてもボソッと呟いた。

「アンリー様」

「…………ん？」

　アンリーはただ、冷ややかにシュバリエの方を見つめた。

「なに？」

「……私が言うべきことではないのかもしれませんが。今は、泣くべきだと思います」

　その言葉に、アンリーはハッとさせられる。

「…………もう、うるさいなぁ～……そんなこと、分かってるよ……」

　アンリーのその声は、とても震えていた。

今、ここですべき話でもありませんが、シリカたちの物語はこの作品を完結させてから描きます。

今は、この作品に集中していたいのです。