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わかってるけど、不安になる日もある

今日も朝から晴れていた。

それだけで、沙耶と手を繋いだ帰り道の記憶が、胸の奥で温かく揺れる。

「碧斗ー、おはよー！」

登校途中、坂の上で声をかけられた。

振り返ると、同じクラスの百瀬七海が笑顔で走ってきた。

運動部所属の快活な子で、沙耶ともよく話している。

「氷室さんと一緒じゃないんだ。珍しいね？」

「今日は先に行ってるって。生徒会、朝から集まりらしくて」

「あー、なるほど。副会長だもんね」

七海がポンと手を打つ。

それだけの、なんてことのない会話。

けれど、誰かが沙耶の肩書きを口にするとき、ほんの少し、僕の中でざわつくものがある。

その視線の先に、僕がいない気がするからだ。

──そんな小さな違和感は、沙耶にもあったのかもしれない。

放課後、図書室の片隅で沙耶と並んで座っていた。

普段と変わらないはずの沈黙。だけど、今日は彼女の手が少し落ち着きなく、ページをめくる指先が早い。

「……なにかあった？」

僕がそう尋ねると、沙耶は少しだけ、戸惑うように目を伏せた。

「ううん……ちょっとだけ、変な夢見て。朝からそのせいで、気分が曇ってただけ」

「夢？」

「うん。碧斗が、他の女の子と歩いてて。私のこと、見もしなくて」

彼女の声が、ひどくかすれていた。

冗談めかしたようでいて、どこか真に迫っている。

「私ね、強くなりたいって思ってるけど……でも、ぜんぶ平気なわけじゃないよ」

沙耶がゆっくり顔を上げる。

その目には、うっすらと涙がにじんでいた。

「碧斗と一緒にいるのは、誰かを驚かせたいからじゃないし、誰かに勝ちたいからでもないの。

でもね、時々、そう思われてる気がして、やっぱり少し怖くなる」

まるで、独り言のようだった。

僕のほうを見ていないその声は、きっと、誰にも見せたことのない彼女の本音なんだ。

「……僕は、そんな風に思ったこと、一度もないよ」

「うん……碧斗がそうじゃないの、わかってる。でもね、“わかってる”って言葉だけで、不安が消えるほど強くはないんだ、まだ」

ゆっくりと、沙耶の手が僕の手に重なる。

震えていた。

強くてまっすぐで、完璧に見える彼女の、その手が。

「ごめんね、変なこと言って。でも……碧斗といると、ちゃんと弱くなれるの。だから、こうやって甘えたくなっちゃうんだ」

「甘えていいよ、沙耶はいつだって」

その手を、僕はそっと包み込む。

「僕もね、沙耶のことで不安になることあるよ。誰かに何か言われるたびに、自分のこと、見直したくなる。怖くなる。でも、だからこそ一緒にいたい。弱さごと、ちゃんと見ていたいんだ」

沙耶が少しだけ驚いたような顔をして──やがて、柔らかく笑った。

その笑顔は、ほんの少し涙で濡れていたけど、どこまでも優しかった。　

僕らの関係は、たぶん、すごく不器用だ。

でも、だからこそ手を伸ばし合えるのだと思う。

不安になったとき、迷ったとき、言葉にできなくても、そばにいられるように。　

そんな風に、少しずつ育てていけたらいい。