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ふさわしいって、誰のこと？

「──でさ、氷室さんって、今誰か気になってる人いるのかな？」

放課後の教室、女子たちの雑談が耳に入る。僕の席のすぐ斜め後ろだ。

「え〜、いないわけないでしょ。だって、あのスペックでしょ？モデルもやってるんだよ？」

「ね、普通に考えたら、生徒会の副会長とか、あの辺りが釣り合いそうじゃない？」

「わかる〜。逆に氷室さんが地味な男子と付き合ってたら、びっくりするかも。漫画かよってなる」

誰も僕の名前を出したわけじゃない。

でも、そんな言葉の端々に、棘がある。

それが僕の胸に、静かに突き刺さる。

何気ない会話。悪気は、きっとない。

ただ、“ふさわしい”かどうかを、みんなが自分の物差しで測ってる。

──ふさわしい、って、誰のための言葉なんだろう。

帰り道、沙耶と並んで歩いていた僕は、その言葉を飲み込んだまま黙っていた。

「……今日、元気ない？」

沙耶が、僕の顔をのぞき込む。

さりげないようでいて、その目はまっすぐだ。

「いや……うん。ちょっとだけ、考えごと」

「うん、そう見えた。話してくれなくてもいいけど、聞くことはできるよ」

その言い方が、なんだか優しすぎて。

僕はつい、少しだけ本音をこぼした。

「……沙耶が、僕といることでさ。ほんとは、もっと“ふさわしい”人がいるんじゃないかって、そんな風に言われるのが……つらい」

沙耶は、しばらく何も言わなかった。

ただ歩きながら、僕の言葉を嚙みしめるように、前を見ていた。

やがて──小さな声で、ぽつりと。

「それ、つらいね」

僕の方じゃなく、道の先を見つめたまま。

まるで、誰かに語りかけるような声だった。

「私もさ、小さい頃から何度も言われたんだよ。“なんでもできて、完璧すぎて、近寄りがたい”って」

「……うん、そんなこと言ってた人もいた」

「でも、だからこそなの。私は、“誰といたいか”を、自分で決めたい。

誰に選ばれるか、じゃなくて。誰を好きになるか、は自分で決めるんだって、そう思ってる」

沙耶が僕を見る。

その瞳には、強さと、揺らがない意志が宿っていた。

「だから、私は碧斗と一緒にいるよ。“ふさわしい”かどうかなんて、他の誰にも決めさせない」

「……沙耶」

言葉が出なかった。

彼女は、自分の“好き”に対してこんなにも真っ直ぐだ。

それに比べて、僕は……。

「焦らなくていいよ。碧斗は、ちゃんと向き合おうとしてくれてる。

それって、簡単なことじゃない。だから、私にとってはもうそれだけで、十分“ふさわしい”の」

さらりと言って、沙耶はふっと笑った。

その笑顔に、また少しだけ、救われた気がした。

でも。

──それでも、僕は変わらなきゃいけない。

僕は、まだ“選ばれる”ことに怯えている。

だけど、いつか僕も、自分の“好き”を選び取る人にならなきゃ。

それが、彼女の隣に立つための一歩なんだと思った。

その日の帰り道。

初めて、自分から沙耶の手を握った。

ほんの少し震えていたけど、彼女は何も言わずに、その手を握り返してくれた。