異世界転生チート勇者と“真の英雄”、そしてその物語について 〜本当に『最強』なのは、誰の命も奪わない事。そして赦し受け入れる事〜

第三章

第二十四話 大切な瞬間

「重傷患者は左端に寄せろ！ 俺が順々に見ていく！」

　仮設テントの中には、所狭しと怪我人が並べられていた。

　歩き回るのにも不自由する中で、レイは怪我人を少しでも救おうと奔走した。

「うう…あぁ…」

「い、痛ぇ…」

　四方八方から呻き声が聞こえ、そんな中をレイ達は動き回った。

　レイとサリーはひたすら全員に回復魔法をかけて回り、アルベルトが呼んだ衛生兵達は順々に麻酔薬を投与し、少しでも苦しみを和らげていった。

　しかしその努力も虚しく、次々とアガルタ兵達は息を引き取っていった。

　レイの力を以てしても回復が困難なほどに、彼らほぼ全てが虫の息である。

「レ…レイ…デズモンド…」

「いいか、死ぬんじゃないぞ。

　あんな奴に殺されたら、堪らなく悔しいだろうが」

　ジャクソンも瀕死の状態であった。

　不意をついたとはいえ、モナドの一員を死の淵まで追いやれる程に、コンドレン将軍が連れていた兵は強かった。

「ぼ、僕たちに…構うな…」

「何を言ってるんだ！ 見捨てられるわけないだろ！」

「い、いいから…話を聞け…‼︎」

　ジャクソンは、残りの力全てを振り絞ったように、レイの掌を掴んだ。

「僕たちは、囮なんだ…モナドの本当の狙いは、ティアーノだ…」

「ティアーノ？」

「そうだ…特務諜報庁本部は、アガルタへの侵攻を予め予期していたんだ…。

　だからこそ、僕らはアガルタに配備され、本当の戦力はティアーノ国内に多く残されたんだ…。

　だからこそ、アズリエルで王立魔法研究所を強襲する事が出来た…」

「あれにも、やはりモナドが絡んでいたのか？」

「ああ、そうだ…この戦争が起これば、世間の目は一気に西側大陸に向く。

　その隙を突いて、彼らはティアーノから独立戦争を仕掛ける気だ…。

　西と南、両方から挟み撃ちにしてアズリエルやシーアを叩く気だ…奪取した大量破壊魔法を使ってな…」

「大量破壊魔法⁉︎」

「そうだ…研究所最下層の機密データの中には、化学変化を利用した大量破壊用の術式が秘匿されていた…。

　その情報を掴んでいたからこそ、モナドはあそこを強襲した…。

　新たなる反撃の機会を得るためにな…泥沼化した内戦を終結させ、非純粋種が真に独立するために…」

「それを使って、ティアーノが戦争を始めようっていうのか⁉︎」

　ティアーノにはエレナがいる。

　ただでさえ内戦の激化で危険な場所が、戦争が起こればさらに命の危険が増す。

　エレナをそんな危険に晒すわけにはいかなかった。

「ああ…そうなれば、今以上に多くの犠牲者が出る…止められるとしたら、君しかいない…」

「しかし…なぜそれを俺に教えるんだ」

「…君なら、暴力を伴わずに、この差別を終わらせてくれるかもしれない…そう思ったんだ…。

　最後まで君は、僕らを殺そうとはしなかった…非純粋種に対して、本当に敵対しようとはしなかった…だからさ」

「ジャクソン…」

　レイはその手を優しく握り返した。

「ありがとう。命に代えても、止めてみせるよ」

　ジャクソンは、弱々しくではあるが、微かに微笑んだ。

「この作戦の首謀者は、民間人に紛れて蜂起の機会を伺っている…。

　僕は一度だけ、モナドの通信で見た事がある…。

　赤毛で獣耳の、背が低い女だった…。

　彼女を止めさえすれば、蜂起も止まるはずだ…頼んだぞ…」

　そう言って、ジャクソンは息を引き取った。

　レイはしばらく、その手を離せずにいた。

「何だと⁉︎ ティアーノで…そんな、エレナが‼︎」

「ああ…しかし、ここの怪我人は…」

　ギャスレイには未だに多くの負傷者が多く横たえられていた。

　少しでも目を離せば、一気に命の危険は増すに違いなかった。

「我々に構うな！ じきに公国軍からの医療部隊も到着する。そうすれば、何とか命は救えるはずだ」

「少佐…」

「こんな殺戮が罷り通る戦争など、終わらせなくてはならん。

　それが出来るのは、レイ・デズモンド…君しかいないのだろう。なら、行け！」

「…すまない。感謝するぞ」

「あんたにも侠気ってやつがあるんだな、見直したぜ！」

　そう言って、レイとサリーは走り出した。

「頼んだぞ、勇者…いや、英雄よ」

　その数時間前のティアーノでは、未だに友愛会のスタッフやボランティアが足早に駆け回っていた。

　その中でもエレナは、常に働き詰めである。

　本人の真面目さも手伝って、患者たちの身体的な負傷は勿論のこと、一人一人に親身になって話を聞いたりと、常に彼女は傷付いた者たちに寄り添っていた。

　エレナは消耗しきっていたが、それにエレナ本人が気付いていないというのが問題であった。

　しかし彼女を休ませてやれる余裕がないほど怪我人は多かった。

「少しは休んだ方がいいですよ、エレナさん」

　イリーナは、疲れ切っているエレナの背に語りかけた。

「イリーナ…いいのよ。私、頑張らないと」

「ダメですよ！ これでエレナさんが倒れたりして、私がエレナさんの面倒見るなんて嫌ですからね！」

「…ありがとう。少し、休ませてもらうわ」

　そうエレナが応じると、イリーナは嬉しそうに笑った。

　眩しい、と形容できるような笑顔を久しぶりに見たと、エレナは思った。

「久しぶりに、星が綺麗ね」

「ええ、本当に…」

　イリーナもエレナと共に休みを貰う許可をもらった。

　一緒に出て夜空を見上げるとそこは、満点の星空であった。

　近頃は忙殺され、夜空を見上げる暇さえなかった事を、二人はこの時思い出した。

「そういえば、イリーナはよくここに来てるけど…親御さんは心配しないの？」

「いや、私両親いないので大丈夫ですよ！ 天涯孤独ってやつなので」

「あ…ごめんなさい」

「いいんですよ、もう慣れたし。助けてくれる人も居なくはないですしね」

　そう言いながら、イリーナは夜空を見上げた。

　その瞳は、どこか星空の向こうを見つめているようであった。

「…何でイリーナは、このボランティアに参加しようと思ったの？」

「うーん、やっぱり困ってる人は見捨てられないですし…私も亜人ですから、やっぱり差別されたりする気持ちはわかりますから」

「未だに差別とか、あったりするの？」

「ティアーノだと少ない方ですけど、アズリエルだと普通にありますよ。

　いじめにも結構あったし、無視はすっごくされたし、散々でしたよ」

「あなた、生まれはアズリエルなの？」

「そうですよ。

　こっちの方が職とかにも就きやすいかなって思って、越してきたんです」

　天涯孤独の上に虐げられながら生きてきた、その辛い過去からを感じさせないほど、彼女の笑顔は明るい。

　イリーナを見ていると、いつしかエレナも心が軽くなるような感覚を覚えた。

「…将来、イリーナは何になりたい？」

「私ですか？ うーん、想像出来ないですけど…あ、でも」

　イリーナの赤毛の上の獣耳が、ピコピコと動いた。

「…優しい人と結婚したいなぁ」

　イリーナは空を見上げた。

「優しい人って？」

「レイさんみたいな人…かなぁ。

　私の側には、ずっと誰も居なかったから。

　あんな優しい人と一緒にいれたら、幸せなんだろうなって」

　少しだけその目は、遠くを見つめるようでもあった。

　するとエレナは、その手を優しく包み込んだ。

「大丈夫。きっと貴女の隣りには、素敵な人が現れるわ。

　ああいう人と一緒にいられるのは、すごく幸せなこと。

　私が言うんだから、間違い無いわ」

「むぅ…エレナさんばっかり幸せ一人占めでなんかズルい」

「ふふっ、ごめん。今度いつか、レイ様にも会わせてあげるね」

　二人で優しく笑いあった。それはきっと、二人にとって大切な一瞬だった。