第十二話 真価
その独房は地下深くにあった。
凶悪犯罪者を隔離するため、1フロアにつきたった一つの独房があり、そこに凶悪犯は収容される。
それは他の囚人との連携やコミュニケーションを断つための手段である。
レイはそこに手枷と足枷をはめられ、壁に鎖で繋がれた状態だった。
俯きながら座っているレイの前に、一人の男が現れた。
デズモンド元帥だった。
「馬鹿だ馬鹿だとは思ってはいたが…まさかここまで愚かな真似をするとは」
「……」
「デモに参加した人間の内、127人が重軽傷、16人が死亡した。これはお前が招いた事だぞ」
「この殺人狂め…」
「売国的行為を軍人として見過ごすわけにはいかん。
死人が出たとしても、それは事故だ」
「愛国者なら人殺しも正当化されるのか？ 反吐がでるぜ。
できれば一発ブン殴ってやりたいところだ」
「それが無理なのはわかるはずだ。
その鎖は魔力の放出を封じる。
どう足掻こうと無駄な事だ。
いかに馬鹿でも、そのくらいはわかるだろう？」
「…けっ」
「何故そこまで戦争に反対する？
上辺だけの綺麗事を振りかざして、国を分断させて何になる？
今は王国一丸となり、南の逆賊を撃ち取らねばならんというのに」
「上辺だけだと…？ あんたと違って、俺は見てきてるんだよ。
敵味方、兵士も民間人も関係なく、命が奪われていく様をな。
それに差別でこの国を分断しているのは、今のリチャードがやってる政治だろ？」
モーガンは頭を抱えた。
「いい加減現実を見たらどうなのだ！
大体、そこまで自分が見てきたと言うのなら、あの忌まわしい血の祝祭を忘れたとは言わさんぞ。
あの犠牲者たちや、その遺族の無念はどうなる？
犠牲者は皆、貴様の言うところの民間人だ。
愛国者たちは忘れておらんぞ！
罪には罰を、それがこの世の道理なのだ‼︎」
「道理だって？ 何処に道理があるんだよ！
入植時代に人を殺して、その報いでテロが起きて、その報復で戦争が起きる、ただの負の連鎖じゃないか‼︎
現にディミトリ自治区跡じゃ、未だに武装ゲリラによる蜂起が相次いでる。俺が知らないとでも思ったか？
そんな終わらないサイクルを維持するために、前線で兵士達は犠牲になるのかよ⁉︎
現実を見てないのは、あんたらの方だ！
そうやって憎しみを捨て去らないから、死人だけが増えるんだよ‼︎
エレナは、ライリーは、リナは、ジャマールは…そんな事のために死んだのか⁈
返せ！ 俺の仲間を返せっ、返せよおっ‼︎」
モーガンは深く溜息をついた。
「貴様の処遇は追って伝える。
しばらくはそこで頭を冷やしておく事だな」
そうして彼は立ち去った。
その背中には、最早暖かさの欠片もない。
最後にはレイだけが残された。
「……ちきしょう」
どれ程の時間が過ぎたのか、レイには見当もつかなかった。
半日が過ぎたのか、或いは数分しか過ぎていないのかもしれない。
この薄暗い牢獄という環境は、時間の感覚を奪うには十分過ぎた。
すると、コツコツという靴の音を響かせて、看守らしき人間がレイの独房の前に立った。
恐らくは異常がないか見回っているのだろう。
「異常なし、か…しかし、あんたもバカな真似をしたもんだよなぁ？」
「…バカな真似だと？」
レイの中で、何かが切れるような音がした。
「そうだよ。せっかく救国の勇者なんて呼ばれるほど持て囃されて、それなのにわざわざ反戦デモなんかに参加してこのザマだろ？ バカバカしくてしょうがないぜ」
「…このまま人が殺されるのを、黙って見てはいられない」
「よく言うな、結局あんたも1人の平凡な人間じゃないか？
あんなデモなんかで戦争が終わりゃ、苦労しねぇよ。
それにどれだけ強くたって、この戦争は終わるわけないだろ」
「…そう思うか？」
「あぁ？」
「生憎俺は只の人間じゃない、一度死んで生まれ変わった男だ。
果たしてこの力で世界を救えないのかどうか、試してみようじゃないか」
そう言うと、レイは両手を握りしめ、腕を思い切り前に出した。
「はあああああっ‼︎」
ガキン‼︎
鈍い音を立てて、レイの腕の鎖が千切れた。
「な…⁉︎」
更にレイが片脚を蹴るように前に出すと、同じように足を繋いでいた鎖が切れた。
「そそ、そんなバカな…！ な、な、なんで…⁉︎」
看守は驚き、慌てふためいていた。
余程目の前の光景が信じられないのだろう。
腰を抜かして地面に尻餅をついていた。
「ま、魔法は使えないはずなのに…」
「魔法で千切ったわけじゃない。
ただ単に、物理的な力で引きちぎっただけだ」
そして手首と足首に嵌ったままの、煩わしい手枷と足枷を素手で無理矢理壊して外した。
「この枷は魔力の放出を防ぐだけで、体内の魔力自体を無効化するわけじゃない。
なら俺の肉体を強化するような魔法を、体内で展開する事は出来るはず。
筋肉や骨や皮膚…神経の一本一本に至るまで、ギリギリまで強化した。
素手で鋼鉄を引きちぎれるほどパワーを発揮し、またそれに耐えられるほどにな」
「だ、だからって…それはミスリル合金だぞ！
通常の弾丸では傷一つ付かない程の強度なんだぞ⁉︎
それを壊せるほど肉体を強化するなんて…人間のレベルじゃないぞ！」
「確かに肉体を強化するだけじゃ外せないだろう。
だが俺はいわゆる、異世界チート勇者ってやつなんでな。
常人じゃ到達できないレベルの事が出来るんだよ」
そうして彼は、独房の鉄格子に手を掛けた。
「この程度で、俺を閉じ込められると思うな」
まるで飴細工のように鉄格子がグニャリと歪み、人一人が通れる程のスペースが出来た。
「わ、わひゃあああっ‼︎」
看守は殆ど四つん這いに近い状態で逃げ出していった。
レイにとっては丁度良かった。
今のこの状態では、いとも容易く殺してしまうだろうからだ。
(取り敢えずは、外に出ないとな)
そうしてレイは転移術式を展開した。
遥か上空にレイは浮遊していた。
外はすっかり夜になっていた。
東の方に三日月が見えるところを見ると、まだ日が沈んですぐのようだ。
(アレを回収する必要があるな)
感覚を研ぎ澄ますと、自らの魔力を秘めた物の気配を感じた。
(こっちの方角だな)
そうしてレイは、ジェット機のようなスピードで発信した。
マッハの速度の中で無事でいられるのは、肉体を強化したお陰だろう。
遥か南の方の、自分の魔力の残り香を頼りに、レイは飛び続けた。
(俺のこの力が、戦いを終わらせられるかどうか…見せてやるよ)
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