第三十九話 聖ミロワ
"聖ミロワ信仰"
聖ミロワ生誕の地は、アズリエルより南の地、ジラードである。
ジラートにて迫りくる飢饉や嵐を次々に予言した事で、預言者を崇められる。
ミロワが五つの時に神託を受け、ズーロパへ向かう事となる。
そして洗礼者クラインから洗礼を受ける事により、"導く者"として信仰者達の頂点に立った。
彼は神への敬意の他、平等な愛・差別のない慈悲・貧しき者への施しといった、隣人愛を提唱した。
最終的には権力の集中を恐れた当時の皇帝により暗殺され、わずか30年の生涯を終える。
だがその思想は今日まで生き続け、アズリエルにおけるアラニズム(宗教的寛容)を根付かせ、最終的は活動家キール・エレインを生み出すこととなる。
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外ではカインと他の兵が勢揃いしていた。
「遅かったなぁ。お楽しみみたいだったじゃねぇか？ ヒヒッ」
相変わらず下衆に笑うカインを無視し、レイは車に乗り込んだ。
敵兵も相当に強いため、飛空挺ではなく軍用車で隠密に乗り込む作戦である。
「さっさと行くぞ。時間が惜しい」
「おお？ いつになくやる気じゃねーか」
「勘違いするな。お前みたいな頭のおかしいやつに、俺の命を預けられないだけだ」
そうしてレイはイグニッションキーを入れた。
鍵を捻ってエンジンが重低音の唸りを上げると、エレナ達がレイの車に乗り込んだ。
事前にレイたち全員は魔王城の位置は把握しており、あとは向かうだけという状態である。
「ボケっとしてると、置いてくぞ」
そうしてレイは発車した。
3時間程車を走らせ、更に徒歩で森の中を行軍すること4時間。
ついに一行は、魔王城とも呼ばれる場所を発見した。
禍々しい空気を放つ城が、森の中にそびえ立っていた。
今までの近代的かつ実用的な軍事基地とは違う、魔族の王の居住地としての荘厳さのような物を、この城は漂わせている。
薄暗く赤い空には雷が響き、いかにも最後の戦いの場といった趣だった。
「へっ、古臭い城だな。陰気クセェ魔族にはお似合いだぜ」
カインは苦々しい表情で、地面に向かってペッと唾を吐いた。
「俺が先陣に立つ。みんなは援護に回ってくれ」
レイ自らが道を切り開く役目を負った。
「俺、カイン、マリア、ライリーで乗り込む。エレナは後方で待機しているんだ。
俺たちが突入して3時間後に総攻撃を仕掛けるんだ。俺たちが道を作った後の方が犠牲は少なくて済む」
「おいおい、最初から全員で攻め込みゃいい話だろうが？」
「その他大勢なんて、俺にとっては足手まといだ」
遠慮なくレイは言い放った。しかしそれは紛れもない事実である。
カインは苦笑しながら、肩をすくめるだけだった。
「わかりました…では、皆さんにありったけの加護術式をかけておきます」
すると前線メンバー全員の体に術式が浮かび上がり、やがて消えた。
「これで多少の事では傷一つつかないはずです。皆さん、どうかご無事で」
「ああ、必ず戻ってくるよ」
エレナの瞳を見つめながら言った。その言葉を違える気は無かった。
そしてマリア、ライリーとアイコンタクトを取り、お互いに頷きあった。
「…行くぞ」
門の前には頭が三つある龍の様な生物が二頭、それぞれの頭をうねらせていた。
「ありゃあ本物の魔獣だな…とてもじゃねぇが、人間が使役できるレベルのもんじゃねえ」
魔獣は通常、人間の使う魔法によって使役され、そして物によっては家畜化される。
しかし目の前の二頭は、通常の魔法レベルでは到底操る事のできない、とてつもない魔力と凶暴性を併せ持った魔獣だった。
もはや基地を襲ったような半魔獣化した者たちとは、比べ物にならないことは明白である。
だがそんな事も、レイの前では関係のない事だった。
「だからどうした。障害は排除する、それだけだ」
レイは身を隠していた茂みから出て、ゆっくりと二頭の魔獣の前に仁王立ちした。
「「「グゲェァァァァ！」」」
六個の頭が全てレイの方を睨み、空気を振るわせるほどの雄叫びを上げた。
しかしそれにもレイは全くと言っていいほど動じなかった。
眉一つ動かさずに、敵を冷静に見据えるのみである。
「さっさと来い。終わらせてやる」
「「「ガァァァァァ‼︎」」」
獣達はそれぞれ色の違う炎を吐いた。
それは常人なら既に骨の髄まで消し炭になるほどの超高温であり、事実それはレイの体を包み込み、後ろに控えているマリアやライリーのさえ火傷を負わせかねないほどの熱を放っていた。
「デズモンド！」
「おお、こりゃピンチか？」
「レイ…」
しかしレイの防護術式の前には無意味だった。
障壁を張ったレイに対して、高魔力の炎を以ってしても火傷一つ負わせることは出来なかった。
「悪く思うな」
サーベルを抜き、一閃した。
「「「グギェェェェ！」」」
次の瞬間、六つの首に血の線が走り、やがて血を吹きながら落ちて言った。
「突入するぞ」
それが開戦宣言となった。
「グガッ！」
「ギェェッ！」
城内では人の姿に近いもの、獣の様なものまで、様々なものがレイたちに牙を剥いた。
しかしレイにとっては相手の姿形など、どうでもよかった。立ちはだかる者は即座に殺す、それだけだった。
「ば、化物…ウギャァっ！」
「ヒィぃぃっ！ た、助け…グボァっ！」
レイはカインの様に痛ぶって殺す様な真似はしなかった。
出来る限り、死んだことにも気付かせない様に、一瞬にして殺した。
360度上下左右、レイに死角は存在しない。
敵の攻撃はレイの防護術式に傷一つ付けれず、また敵はレイの攻撃を防ぐ術は皆無だった。
ただただ殺し、守る。それがレイの行動の全てだった。
上層階に近づき、敵兵力も8割以上を片付けただろうか。
他の3人はほぼ何もする暇もなく、ただレイが八面六臂の如く敵を殺すのを見ているだけだった。
「…すごい」
「これが…デズモンドの本当の力か」
マリアとライリーは驚愕していた。
未だ100%の力を解放したレイを二人は知らなかった。
「おーおー、こりゃすげぇ。あんたに任せてよかったかもな」
カインは相変わらずヘラヘラと笑っていた。
辺り一面に満ちる死の空気など気に求めていない様だ。
「さっさと行くぞ。魔王は最上階だ」
最上階の玉座にて、魔王は待っている。
この戦乱の根源となった者。
それを倒しに、レイは向かった。
そして最上階。
3メートルを越す巨大な扉があった。
その向こうに魔王がいることは明白だった。
「…ここのようだな」
レイはその扉の前に立った。
「準備はいいか？」
全員頷いた。
「…さあ、行こう」
ギィィと嫌な音を立てて、扉が開いた。
そしてその中に入っていった。
