異世界転生チート勇者と“真の英雄”、そしてその物語について 〜本当に『最強』なのは、誰の命も奪わない事。そして赦し受け入れる事〜

第一章

第三十八話 見えない未来

　レイが兵舎に帰ってくると、少女達は全員殺されていた。

　彼らはレイ達の態度にシラけたと言って、全員が銃を乱射して一瞬にして殺したそうだ。

　エレナ、ライリーは二人とも、ただ泣いていた。

　マリアは憤りに震えながら、拳を握り締めていた。

　レイは、たまらずその場に膝をついた。ただ呆然となるしかなかった。

「もう嫌…イヤです…人が死ぬのは…」

　エレナは泣きながら呟いた。

　そんな彼女をいつものように、レイは抱き締めた。

「ごめん、俺……エレナのことが大好きなのに、どうすればいいのかわからない」

「…いいんです。私こそ、泣いてるだけでごめんなさい」

　しばらくすると、その左腕にライリーが近づいて来た。

「これが、私たちの戦いなの…？ なら、もうイヤよ」

　するとライリーは横からレイの体を抱いた。

　ライリーもまた涙を流している。

　目の前で起こる事の理不尽さと禍々しさに、怒りと悲しみが収まらないのは、恐らくはこの場にいる人間は全員一緒だった。

「ごめん、やっぱりさ…私も、レイに側にいてほしい…ごめん、エレナ」

「仕方ないですよ…こんな状況だし、少尉の気持ちはわかってますから」

　そしてマリアもレイの側に立ち、握っていた拳を開いた。

「カインから何も報告を受けていない以上、そちらの事は関知しないとさ…要するに見て見ぬ振りだ」

「そんな…ここまで人が死んでるのに…」

　マリアはその開いた掌で、レイの右手を包み込んだ。

「上官が部下に向かって、あるまじき行為だとは思うが…許してくれ」

　マリアも二人と同じく、レイに体重を預けてきた。

「すまない、少尉、コーヴィック…私は…」

「いいんです、大佐。私もエレナも一緒です」

　右にエレナ、左にライリー、後ろにマリアの暖かさを感じた。

「ごめんなさい…私、レイ様と離れたくない…

　大好きだから…今は、一緒にいないとおかしくなっちゃいそうだから…」

「不安で不安でしょうがないの…立っていられないほど苦しいの…

　だから、そばに居てほしい…愛しているから」

「好きな男にすがりつくなんて情けない事だと思うが、私は…すまない…」

　彼女達の存在を感じながら、レイは言葉を絞り出した。

「俺も…みんなが大好きだ…離れたくない」

　いつの間にか、レイは涙を流していた。

　悲しいからなのか嬉しいからなのか、最後までレイ自身にすらわからなかった。

　その夜、四人で激しく求めあった。

　全員と身体を重ねあった。

　それは傷の舐め合いかもしれなかった。

　現実は変わらない。

　それでも、そうしなければ壊れてしまいそうだった。

　狂いそうな現実を前に、心と身体と繋ぎ止めたかった。

　レイ達は一つだった。

　全員と絆を深く結び合った。

　翌朝。

　魔界の中枢、魔王城への突入が決定した。

　今ある兵力と物資を総動員し、一気に叩き落とす作戦だった。

　最後の戦いは近かった。

　最終決戦の朝が来た。にも関わらず、皆奇妙な程に落ち着き払っていた。

　それは昨夜、お互いの絆を全員と確かめ合った事が理由かもしれない。

「これが正真正銘、最後の戦いね」

「…ああ、この戦いで終わらせるんだ」

　ライリーは言った。

　これが終われば、本当に魔界は平定され、戦争は終わる。

　それはレイ達の戦いが終わる事を意味していた。

「これを乗り切れば、もう人が死ぬ事も無くなるんですね」

「そうだな…」

　エレナの言葉は事実のはずだった。

　戦争が終わりさえすれば、死傷者はこれ以上出るはずもない。

　もう彼女が悩まされる事は無くなるはず。そう信じたかった。

「すまない…最後まで上官らしい事が出来なかったな」

「何言ってるんですか。大佐がいなければ、全滅してましたよ」

　それは事実だった。

　純粋な戦闘能力では、レイに次ぎカインとマリアという図式のはずである。

　何度も彼女に助けられた事はあるはずだった。

「帰ったら、何をしたい？」

　レイは皆にそう問いかけた。まだ決行までは時間があった。

　それまでは彼女達と一緒に居たいというのが、せめてもの願いだった。

「私は、今まで通り医療補助の仕事をして…それから正式に医師を目指すと思います」

「まあ、私は実家の跡を継ぐことになるのかなぁ」

「私は職業軍人だが…除隊するかもしれんな」

　答えは三者三様だった。

「レイ様はどうするんですか？」

　ふとエレナが問いかけた。

「俺は…」

　レイは言葉に詰まった。考えてみたことも無かったからだ。

　前の世界では、ただ目的もなく生きるだけだった。

　こちらに召喚された後も、役目を与えられただけで、こちらの意思など存在しなかった。

「わからない…帰った後で考えるよ」

　生き残ればの話ではあるが、それでも今は考えつかなかった。

　今はただ四人を全員守って、魔王に勝つことに全神経を集中したかった。

(ジャマール、リナ…お前らに恥じない戦いをするよ)

　今はいない二人に語りかけた。

　もう誰も失いたくはなかった。

　絶対に、全員で生きて帰る。

　その思いがレイを奮い立たせた。