７★ 君がいるから
「え？ 吹奏楽部？」
俺は思わぬ言葉に反応してしまった。この言葉聞くの、２年半ぶりくらいだろうか。
「そうなの！ 最初はサークルだったんだけど、今年の４月で部になったんだって！」
いまは５月。俺たち３年生は、そろそろ受験を考えないといけない。申し遅れましたが、俺の名前は三河 岳彦。吹奏楽部は小学校から在籍していて、高校でも続けよう。そう思っていたけれど、入学してみれば吹奏楽部は既に廃部。しょうがないから、俺は市内の一般バンドでチューバを続ける形になった。
２年生の７月。突然だった。
「ねぇ、三河くん」
振り向くと、君がいた。
「三河くん、一般バンドでチューバ吹いてるって、本当？」
「あ……う、うん」
君は名乗りもせず、どんどん話を進めたよな。そういう、少し強引なところ、けっこう、好き。あぁ、これじゃＭだよな。
「本当なんだ！ 良かった！ 私ね、クラリネットを続けたかったの。それでちょうど所属団体を探してたところで……。ねぇ、私にもそのバンド、案内してほしいな！」
「い、いいよ。じゃあ、今日の放課後一緒に来る？ ちょうど練習日なんだ」
「本当！ 嬉しい！ あ、名前を言ってなかったね。私、豊田めぐみって言います。２年Ｈ組です！」
それから、楽団の練習日には一緒に行って、楽器を吹いて、帰りにドーナツ食べたり、コンビニで肉まん食べたり。いろいろしたな。
３年生に上がってから間もない５月。下旬に差しかかろうとしていた頃、君は突然、俺に言ったね。
「三河くん！ 吹奏楽部、できたんだって！」
「へぇ〜。そうなんだ」
「ね！ 入ろうよ、私たちも！」
俺は飲み込もうとしていた肉団子を喉に詰まらせそうになった。
「ンガッ……な、何言ってんだよ！？ もう５月で……」
「コンクールにも出るそうよ！？」
「なおさら迷惑だろ？ ２年生ばっかりで、突然３年生が入ったら先輩風吹かしそうで嫌だ、とか思われるかもしんないよ？」
「やだなー！ 三河くんと私なら、きっとうまくやれるわよ〜」
君っていつも根拠のない自信があったね。俺は最初、拒否したけどあんまりにも君がしつこいから、俺は折れた。
２ヶ月はあっという間だった。当然だが、発足したばかりの部でコンクール突破なんて、無理だ。でも、君はひとつも無理だなんて口にせず、ずっと練習をしていた。俺は正直、チューバがヒドすぎたりユーフォの音が堅かったりでウンザリしていることもあった。でも、君はいつも笑顔を絶やさず、先輩風も吹かさず、優しく後輩たちの（急にできた、後輩たち）指導をしてたね。
コンクールが終わって、俺たちは涙を流さないって決めてた。なんだか、急にできた後輩たちと別れるかのような感じで嫌だった。
帰り道。どこかで虫の鳴き声の響く中、俺と君は沈黙を保ったまま自転車をこぎ続けた。いつ終わるかもわからない沈黙。俺は黙って君の後ろをついて行く。
「……？」
頬に水が当たった。
「雨？」
「えぇ……？」
君も見上げた。ちょうど暗い道を通っていたから、顔はよくわからない。ただ、いま思い返せば君の声……。
「気のせいじゃない？ こんなに晴れてるのに」
「あ〜……そうかもな」
俺、鈍いんだよな。自分の気持ちには敏感なのに、君の気持ちには鈍感だった。いろんな意味でね。
次の日。君は急に俺を呼び出した。
「どうしたのさ」
「アイス食べたくなって。ほら、駅前にオープンした新しいアイス屋さん」
「あぁ。いいけど」
素っ気ないフリして実はテンションが狂うほどに高かった。
「ねぇ、進路どうするの？」
「あ、俺？ 俺は湘南音楽大学をＡＯ入試で受ける予定」
「ふ〜ん……」
会話が続かない。なんだ？ この間……。
「ねぇ、この後予定ある？」
そして連れて行かれたのは、昨日後輩たちが泣いていたあの場所。
「……あーあ。終わっちゃったな、高校の夏も」
「そうだな……」
どうして俺たちはこんなに間が続かなくなるんだろう。
「ね」
「ん？」
「わかる？」
「何が」
また間が開いた。
「いいよ。わかんないなら」
「あ……そう？」
君は振り返って先を歩いていってしまった。俺は慌ててついていく。すると突然、君は振り返った。
「ねぇ」
「ん？」
「私ね、ホントは吹奏楽部入るつもりなかったの」
「えぇ！？」
「でも、三河くんが入ってくれるって言ってくれたから……私も決めたの」
「そうだったんだ……」
「ありがとうね。いい想い出、できた」
それは俺だって同じ。言いたい。言いたい。でも、言葉が出ない。
「さっ、帰ろうか！」
君はまた、先に歩き出した。
「俺も君がいるから頑張ったんだ！」
驚いた顔をして、君が振り返る。
「俺も君がいるから……だから……」
「……ありがとう」
その先は言えなかった。意気地なしな俺。
あと、半年になったね。俺と君が同じ空間で、同じ時間を過ごすのは。
それまでに、どうか言わせて。
君がいるから、俺は頑張れる。
だから……俺と……。
「三河くん？」
「！」
君は神出鬼没。でも、その姿を見ると、いつも想う。
俺と一緒に、いてください。
ってね。
