愛を奏でて

40〇 君のウソ

　君はどこか暗い。

　明るく笑えば笑うほど、どこか、脆さが出てる気がするのはあたしだけ？

「ねぇ、佐野」

　あれは、バレンタインデーの日のこと。

「何？」

「やっぱりコレ、もらえない」

　そう言って突き返されたんは（いや、そんなヒドい態度やないけどね）、今朝渡したばかりのチョコレート。

「え？　何で？」

「うーん……何でも」

　理由になってへんやん。何でもって。

「何でよ。だって、真紀ちゃんのんとか、ミキティのとかはもらってるんやろ？」

「……まぁ」

　恥ずかしそうにする。ほな、なんであたしのはもらわれへんの？

「何でよ。もらっといたらえぇやん」

「ゴメン！　返す……」

　思い切り箱を押し付けられた。そこまであたしのチョコ、欲しくないん……？

　とにかく納得の行かんあたしは、彼と同じ出身小学校の子を探して当たりまくった。けど、返ってくる答えは冷たいもんばっかり。

「知らない」

「ゴメン。あんまり言いたくない……」

　彼の出身小学校は冨樫小学校。あたしは大阪から転校してきて、中学からこっちにおるから小学校のことは知らん。けど、知らんからって終わらせたくない。あたしの知らん彼の部分を、知りたい。

　人を好きになるって、こういう気持ちなんかな。

　その人の全部を知りたい。明るい部分も、翳(かげ)の部分も知りたい。あたしだって、明るく見えるだけで、お兄ちゃんや弟、両親には言ってないこと、たくさんある。いま、好きな人がおるっていうのも、そのたくさんのうちの、ひとつ。

　もうすぐ、中学卒業やん。なんで、あたしのチョコだけもらってくれへんのか、その気持ちを知りたい。あたしのことが嫌いなら嫌いでいい。ホンマのこと、教えて。

　あたしと彼は３年２組。この葉島中学には３年生のクラスが６クラスある。２組の冨樫出身者は10人。後は別クラス。別クラスの子には聞きにくいから、同じクラスの10人をピックアップしてみた。

　嘉(か)村(むら)　恭輔(きょうすけ)。片岡(かたおか)なぎさ。和田(わだ)ちひろ。速水(はやみ)　騎士(ないと)。常(とこ)呂(ろ)　安(あん)里(り)。杉沢(すぎさわ)　泰(やす)央(お)。椿(つばき)　美(み)波(なみ)。浪岡(なみおか)龍(りゅう)太(た)郎(ろう)。九(く)条(じょう)　克久(かつひさ)。磯貝(いそがい)　衛(まもる)。全員に当たってみたけど、全員が「ゴメン。あんまり話したくない」の一点張り。これにはさすがのあたしも参った。

　別に、彼は中学では孤立していない。友達だってたくさんおるし、もう辞めてしまったけど、サッカー部で活躍もしてた。部活を辞めても、サッカー部のメンバーとは今も仲良さそうや。

　ふと気づいた。

　いま挙げた10人とは、クラスが同じにもかかわらず、彼のほうから関わろうとせぇへん。その逆もそのとおり、10人から彼に関わろうとはせん。なんでやろう。

　結局、何の解決にもならんまま、返されたチョコだけがあたしの目の前に残った。

「……。」

　アカン。泣きそう。

　教室には誰もおれへんけど、いつ誰が入ってくるかわからへんやん。

　泣くな、あたし。泣くな……。

「……！」

　アカン。我慢できへん。

「佐野さん？」

「！」

　急に入口から声がしたから、慌ててあたしは涙を拭った。

「どうしたの？」

「あ……飯沼さんこそ」

　飯沼　水穂さん。あたしと選択国語の授業で一緒のいい子。

「今日の授業でちょっとここに忘れ物して……」

「そうなんやぁ。どこの席？」

　あたしは涙をごまかすために立って、忘れ物を探すフリをした。うん。ちょっと演技くさいけど、いいねん。

「佐野さん……これ……」

「あー！　それね。うん、義理チョコっていうか友チョコ？　配ってたけど余っちゃったから、しゃあなしでお兄ちゃんに上げよう思てるねん」

「……そう」

　飯沼さんはしばらくチョコを見つめてた。そんな見んといて～！　なんか、バレそうな嫌な予感がする。

「あのね」

　突然やった。

「朝倉くん、チョコダメなんだよ」

「へ？　な、なんで朝倉が出てくんの？」

　あたし、心スケスケ！？

「ううん。ちょっと、チョコで朝倉くんに辛い思いさせたの。小学校のときに」

「そうなんや……」

「朝倉くんね、チョコアレルギーなの」

　チョコアレルギー！？　そんなん、全然知らんかってんけど？

「誰も知らないと思う。冨樫小出身でないと」

「うん。あたし、全然知らんかった」

　ん？　でも、それっておかしない？

「んじゃ、なんであたしのチョコだけもらってくれへんかったん？」

「う～ん……あくまで、想像だけど。私、朝倉くんはこう思ったと思うの。多分、他の子のチョコはもらったんでしょ？　だけど、佐野さんだけには返した。多分、彼、ウソつきたくなかったと思うの」

「ウソ？」

「うん。チョコは大丈夫、なんていうウソは絶対嫌だったと思うの」

「あ……」

　それって……。

「多分、ウソをつきたくないのは、佐野さんが大切な人だからだと思うの」

「……。」

　恥ずかしい。あたし、いま絶対顔が真っ赤……。

「チョコ、もらってもらえなくて寂しいかもしれないけど……。わかってあげてね、朝倉くんの気持ち」

「……うん」

「それじゃ。ゴメンね、お邪魔して」

「ううん。また……」

　パタンとドアが閉まった。シン……と教室が静まり返る。

「何よ……ウソつきたくないとか言うて、ウソついたやん」

　あたしはチョコの包装紙を破って、箱を取り出した。

「食べられへんなら、食べられへんて言うてくれたら、別のもん用意したのにさぁ！」

　一気に箱を開けて、チョコを頬張った。

「苦い……」

　おかしいなぁ。昨日は甘く感じたのに。

「あーあ……おいしい！」

　行き場のない、あたしの思い。

　行き場のない、あたしのチョコ。

　いつか、君に行き着くように。

　来年は、チョコをやめよう。

　もっと、気持ちを込めた、形に残るものにしよう。

　君にいつか、あたしの想いが形となって、届きますように……。