愛を奏でて

32♪ キミへの想い

「私……中学のとき、佐野のこと好きやってん」

　え？　えぇ？

「し、下田……？」

　下田はオレの袖をギュッと引いたまま、放そうとしない。

「……。」

　ヤバイ。すっごい……可愛い。あれ？　下田ってこんなに可愛かった？　中学のときは、なんか男勝りな感じで全然こんな雰囲気なかったのに。すごい可愛くなってる。

　でも、混乱するな。オレには今、陽乃っていう大切な人がおるんやから。ほら、漫画とかでよくあるやろ？　一時の気の迷いで行動すると、後でエラいことになるやん。大丈夫。冷静に対応すれば……。

「好きやってん、ってことはさぁ、ほら、今は違う！って感じなんやろ」

「そんなんちゃう！　今も……」

　下田の体がオレに密着してきた。ヤバい！　オレ、絶対いま真っ赤や……。

「今も、佐野のこと、好きやねん……」

　どう答えていいのかわからへん。ほら、告白なんて、陽乃以来やから。陽乃が初めてやったしな、そもそも。オレ、いまモテ期？

　別に、ここで下田を抱き締めたって陽乃はおらへんから、問題ないよな、とか考える自分がすっごい嫌い。逆にどうやろう。例えば、修平がオレの留守中に陽乃にこういうことをしたら、どう思う？

　最低とか、最悪とか、そういうマイナス要素しか浮かばへんな。

　でも、ここで適当な答え方をしたら、それは下田の気持ちを踏みにじることになる気がする。しっかりと気持ちを汲み取った上で、答えたい。いい加減な答えは、出したくない。

「佐野は……いま、好きな人とかおるん？」

「……。」

　正直に。気持ちにウソをつくと、ろくなことがない。

「おるよ」

「……！」

　下田の顔が一気に寂しそうな顔になった。それは、自分ではないことを自覚したからやろうな。

「そう……なんや」

「うん」

　静かになった。春はまだ少し先。風が冷たい。

　オレも、この話……するべきなんやろうな。

「あのさ、下田」

「何？」

　顔が熱い。絶対、オレいま真っ赤やわ。

「オレも……中学のとき、下田が好きやってん」

　下田の目が丸くなる。すぐに下を向いて、こう言った。

「そんなん……私に気ぃ使わんでいいよ？」

　気なんて使ってない。ホンマに。

「気なんて使ってへんで。オレ……ホンマに下田のこと、中学のとき好きやった」

「……。」

「オレがさ、吹奏楽部辞める言うたとき、誰も止めようとはせぇへんかったよな」

「うん」

「でも、オレ覚えてるよ。最後の日、下田だけが、こう言うてくれたん」

　下田が真っ赤になった。今も、オレの心の中で響いてる、この言葉。

　好きなものを……好きなことを、簡単に切れるなんて信じられへん！

　その言葉が、転校してからも引っかかってた。言い返したかった。諦めるわけやない。切るわけやない。ただ、続ける自信がこの場所ではなくなっただけ。あの時のオレは、ホンマ幼稚やったな。今もそれは変わってへんけど。

　でも、神奈川に引っ越してきて、一気にそれを変えてくれたのが、陽乃やった。

　入試のとき、シャーペンの貸し借りをした。あの時、オレはもう陽乃のことを好きになってたんやと思う。気づけば、彼女を目で追ってた。その後、好きなものはもう、失いたくない。吹奏楽もそうやし、生まれてまだ、二度目の恋。それを今度は失わず、自分で築き上げたい。そう思った。

　転校の日。オレは特に誰にも告げずに家を出ようとしたのに、下田だけが何でか引越しの日を知ってて、見送りに来てくれた。もしかしたら……という気持ちはあったのに、言えんかった。

　好きやで。

　たった、４文字。それが何で言えんかったんやろうな、オレ。

　やがて、神奈川で吹奏楽を再開して、陽乃と付き合いだして。いつの間にか、下田への気持ちは消えていくような感じになっていった。けど、ここでもう一度出会って、こんな状況になって、混乱してる自分がおる。

　けど、いま、ここで下田と付き合ったりしたら。それは最低やけど、結局、誰も良いことにはならへんのちゃうか。オレも苦しい。けど、それ以上に下田も苦しい。陽乃は……こんな状況も知らんだけに、後で知ったらショックなんていう域は超えてるな。

　答えは、簡単やのに。

「下田」

　オレの声に恐る恐る顔を上げる。答えがわかってるから、やろうな。

「オレ……」

　痛い。心臓というか、胸というか。痛い。そんな顔、せんといてくれ。

「オレ、下田とは……付き合われへん」

「……そう言うと思った」

「……なんで？」

「だって、佐野。カッコいい顔してるもん」

「はぁ！？」

　何や、急に。

「それは、大切な人ができた時の顔やもん」

「……まぁ」

　下田が笑った。

「気にせんといて。私、佐野にこの気持ちを伝えられただけで、十分やから」

「……うん」

　アカン。コイツ、絶対泣きそうなんを堪えてる。

「寒いのに呼び出して、ゴメンな！？」

「ううん。オレのほうこそ……なんか、ゴメン」

「佐野が謝ることなんて全然ないやーん！　ほら、皆のトコ戻ってて！」

「お前は？」

「私、もうちょっと後で戻るから」

　そうやんな。普通、フラれた男と一緒に戻る気になんか、なられへんよな。

「わかった」

　下田を置いて、オレは皆のおる場所へ戻ることにした。

「……。」

　フるって、こんなにしんどいのか。

　フラれるって、もっとしんどい？

　オレ、そんな経験ないからな～。フッてばっかりや。陽乃の一回振って、永井ちゃんもあれは振ったことになるやろうな。下田で……三回目か。

　オレのやってること……正しい？

　気づけば、オレの足が下田のおったところへ戻ってた。

　大丈夫。陽乃なら、わかってくれる。

　下田へ近づく。

　それから……。

「ふぇ！？」

　下田が変な声を上げた。オレは構わず、下田をギュッと抱き締めてあげる。

「ありがとうな。オレを、好きになってくれて」

　オレの手のひらに、下田の涙がこぼれ落ちた。

　翌日。

　新横浜駅を降りて改札を通ろうとしたら、その向こうに陽乃がおるのが見えた。ショー先輩が「おい、走って抱き締めたれや」って言うてきたから、とりあえずみぞおちを肘で突いておく。それから改札を潜って、陽乃に声を掛けた。

「何やってんの、お前」

「あっ……そ、その！　急に会いたくなっちゃって……」

　ニーッとオレは意地悪な顔をして聞いてみた。

「何？　オレ不足？」

　絶対「バッカじゃないの！」って言うてくるぞ、これは。と思ってたのに、返ってきた答えは、予想外のもの。

「うん」

「え……」

　ヤベ。真っ赤っか。修平とショー先輩がニヤけてるのが後ろにおってもわかる。

「翔。あのさ」

　陽乃が笑顔で言うてくれた。

「あたしのこと、好きでいてくれて、ありがとうね！」

「……。」

　下田にオレがかけた言葉に似てるなぁ……。オレも、嬉しいよ、陽乃。

「陽乃も、オレのこと、好きでいてくれて、ありがとう」

　ホンマに、そう思うよ。

「どうやった？　すっきり、した？」

　オレは電話越しに彼女へ問う。

「はい。ありがとうございました、ホンマに」

　彼女の声に、オレの鼓動が速くなる。

「でも、何で先輩は私にそこまでしてくれるんですか？」

「……そんなん、決まってるやん」

「え？」

「オレは、貴方が好きです。下田さん」

　岩切　翔平。キミへの想いをいま――伝えます。