その15 要人狙撃
「だから！ 俺は運転手じゃないって言ってるだろっ！ ったく……」
側近に止められる手を払いながら、俺はソラさんと如月に続いた。まあ無理もない。
前を歩く2人ーーソラさんは言うまでもなく有名な殺し屋、んで如月は帯刀してて身のこなしや目つきに一切隙がない。誰が見てもボディーガードって分かる。
んで俺。中肉中背、容姿、ちょうど平均、GパンのTシャツ、その上に安物の上着、すなわち服装普通。以上だ！
そりゃ運転手に間違えられるよな。これで武器の一つや二つでも持ってりゃいいんだろうが。
いや、一応あるにはあるが、今はペンダントの大きさにしてある。
がちゃり、と扉が開いた。
「どうぞ。あ、失礼運転手の方は……」
「だから違うって！ ったくどいつもこいつも」
そうそう、言い忘れたがここは帝政都市「ニグラ」の某ホテルの廊下だ。あれから俺たちはソラさんの案内で車を動かした。久々の「依頼」というわけだ。
んで案内されたのがここ。黒服の男が扉を開けると、俺たちは部屋へと入った。どうでもいいけどすげー広いな。明らかに俺たちじゃ泊まれそうにない部屋。
「へぇー……こりゃ驚いたな。金で動く凄腕の狙撃手……「銀色のスナイパー」って女だったのか」
正面の革張りのソファにどっかりと座っている人物。
年齢二十八〜三十くらいであろうか。たくさんの金髪が印象的な紺碧の女性である。
勧められると、ソラさんは対面のソファに腰を下ろす。俺もちゃっかりその隣に座った。如月は……そっか、ボディーガードだから立っとくかのか。
ソラさんは一度メガネを中指で押し上げた。最近わかったんだけど、重要な話をするときの彼女の癖っぽい。
それから、殺し屋としての冷徹な瞳を依頼者に向けていた。自分の相棒ながらゾクゾクするぜ。この目のソラさんに睨まれたら俺は漏らすね。
「―――――――――――ご依頼は」
＊＊＊
喫茶店の隅の席で、俺たちは目立たないように固まって座っていた。俺はいつものようにコーヒーを啜りながら先ほどの会話を反芻していた。書類などは一切ない。俺たちの痕跡を残さないためだ。
ソラさんは今まさにどぎつい色のクリームソーダを食べようとしている瞬間であった。アイスをすくったスプーンが口に運ばれる。
「……帝政都市ニグラ。その名の通り、中央に位置した帝国議会によって運営が行われている国……でしたよね？ 帝国議会は各部門の要人から成り、そのトップを「議会主席」という。絶大な権限が与えられているとか……」
「さっきの女は…そこの外交大臣の娘か。実質No.2の子息。んで依頼が「これ」ねえ……。なんというか、世知辛い世の中だな」
如月はほうじ茶を口に含んだ。俺も同意見だ。
ソラさんを見る。俺の視線を受けて、彼女は口からストローを離した。
「派閥争いなんてものは、殺し屋にとって願ったりです。引きうけたからにはやるだけですよ」
なるほどそんなものかな。しかし俺はなんとも釈然としなかった。
そりゃあそうだろう。ソラさんが「デカい仕事」といったのがようやくわかった気がする。
────────────国の最高権力の殺害。
すなわち、議会主席を殺す。それが俺たちがたった今任された「依頼」の内容だった。
＊＊＊
「今あいつが死ねば、トップの座は私達に回ってくる。「今」死ぬ。そこが重要だ。
帝政議会はな、トップ……つまり主席急死の場合、臨時としてその時の外交大臣か経済大臣が主席代行となる。どっちになるかは投票で決まるんだがな」
あれから4日が過ぎた。
俺たちは廃ビルのサビにまみれた階段を上がっていた。
かつかつという音が響く中、あの紺碧金髪の女……ゼルフィの言葉を思い出す。
「だがな、事実上この規定はザルだ。「代行」とか言ってるが一度なっちまえばもうこっちのもんさ。そして……
今私たちと対立してる議会派閥……すなわち経済大臣一派が隣国に席を外してる。3週間後に帰ってくるらしんだがな。それまでに、主席を殺してもらいたい」
…とのこと。反対する派閥がいない隙に、「主席が死んだ場合臨時として」云々の規定を使っちまおうってわけらしい。
なるほどな。そりゃいいや。そもそも投票するまでもなく、ゼルフィ一派がトップになり上がれるんだからよ。
俺たちは屋上を陣取った。
西の風が吹いていて寒い。ここから約1.8km先、いやに物々しい建物が「帝政議会」だ。
本日の20時。定例会を終えたターゲット……アッテンという名の議会主席が出てくるはずだ。現在19時55分。初老くらいの男性で……ここに写真がある。
ソラさんは入念にスナイパーライフルをチェックしていた。今初めて気づいたが、彼女の愛用のライフルはゲームやなんかでよく出てくる連射できるセミオートのタイプじゃない。こういうのはなんといったかな……
「……ボルトアクション。遊底を手動で動かさないといけない狙撃銃のことです。
セミオートの方が多く流通しているんですけどね。でも、一発一発装填に時間がかかり複数打てない代わりに、威力があって精度が高い。私にはこっちの方があってるみたいです」
らしいです。さすがソラさん。こっちの考えていることは丸わかりですか。俺がよっぽど興味深そうにライフルを見ていたからかもしれない。
スコープを覗く彼女。いよいよか！ 俺はあらかじめ渡されていた双眼鏡を覗いた。如月も渡されていたのだが。彼女は使おうとはしない。
俺も一緒に双眼鏡を覗く。一気に拡大される視界。ピントを調節すると、やがてやたらとデカい扉が開かれるのが見えた。
「………あいつか」
と如月。お前裸眼で見えるのかよ！？
「来ましたよソラさん！ 黒服達のちょうど真ん中……！！ 右から三番m」
「しーっ！ ごめんなさい、ちょっと黙ってて」
おっとっと、俺は口をつぐんだ。そうか、どうせソラさんもターゲットの顔はわかってるか。
俺はソラさんを見た。左目でスコープを覗いている。見開かれたその銀糸の双眸は、これ以上ないくらい真剣だった。
引き金に人差し指がかかる。
「……この風がやんだら撃ちます。……もう少し距離がある………」
ゴクリ、と喉がなるのが聞こえる。ただ見ているだけなのにこっちまで緊張してきた。
一度強い風が吹いた。ソラさんの銀髪を柔らかく揺らす。俺の「神剣」のペンダントがカチカチと揺れた。
ソラさんは煩わしそうに髪をかきあげた。もう一度西から風が吹く。カチカチカチ……ペンダントが揺れてボタンと当たる音。
カチカチカチ、
カチカチ………―――――――――――
カチ……
―――――――――――止んだ
「……っ」
俺はいつのまにか息を止めていた。濃密に張り詰めた空気。
静寂がしばらくその場を包んでいた。……静寂？
「……ソラ？」
最初に声をかけたのは如月だった。
それを皮切りに俺もソラさんを見る。
ソラさんは一度大きく息を吐くと、イラついたように乱雑に髪を払いながらスコープから目を離した。
ボルトが倒れたままだ。薬莢も排出されておらす、最初の一発……最初にして最後になるであろう狙撃用の弾丸が、まだ発射されてないことを意味している。
「ソラさん……？」
「………」
ソラさんはライフルのスコープを取り外した。手早く銃身を解体し、たたむ。
「狙撃は中止です。一度撤退しましょう」
「なんでですか？ えっ、まさか何か……あっ！ 弾が出なかったとか？」
「いいえ。引き金を引けば弾も出ましたし、ゼロイン調整も完璧でした。
風量風向その他、重力の落下も加味し終えていましたし……後は撃つだけだったのですが……」
ケースに入れる。
ソラさんはそれを肩に担ぐと、もう一度ターゲットがいたであろう方向を見た。
「……「目が合った」んですよ」
「……え？」
「スコープ越しに、ターゲットと―――――――――――」
「―――――――――――バレてます。私たちの存在、そしてこの場所が」
読んでくださった方ありがとうございましたー！
9/9 プロローグを少しだけ改定 主人公の目的を明確にしました。
本当に些細な変更ですが一応……
