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その10 狙撃手と用心棒

　俺はなんともいわれぬ浮遊感を感じている。

　ゆっくりと目を開けると、ピンクの靄が周囲に溢れている奇妙な空間に出た。

　あれ、見覚えあるぞ。

「あーあ……神剣をこんなにしてしまったのか。全く世話の焼けるやつじゃのう」

　俺の目の前にはこのあいだの『運の神』と似た服装の女がいた。

　ただし前のあいつよりはずっと若い。十二、三才くらいだろうか。俺より背もずっと低かった。

「運の神がお礼を言っておったよ。十分なデータが取れたそうな。もう十分ということで、お主があの剣士を突き飛ばした瞬間にステータスを平均まで引き下げておったな」

　…なるほど。そりゃ『普通の運』だったら『運悪く』弾が当たるわな。

　なんてこった。せめてもう少しだな……。

　後ほんのちょっとでも下降させるのを遅らせてくれれば、こんな痛い思いしなくて済んだのに。

　というかビックリした。撃たれてそのまま死んでしまったのかと思った。

　どうやら腹に弾丸を受けた瞬間、たまたま神様がてこ入れしてここに飛ばされたらしい。

　最後の最後で本当に『俺自身の』運がよかったのだろうかね。

「……で、」

「あんたはなんの神様なんだ」

「ふっふっふ……よくぞ聞いてくれた」

　そういってなんかの神様は俺にかるーくデコピンした。

　……猛烈な勢いで吹っ飛ぶ俺。だが不思議なことに痛みはない。

「な……な……！！」

「『力』を司る神じゃ！！」

　というわけで、

　次俺は『力のステータス極振り』で転生するらしい。うーむ運の方がよかったな……

　いつのまにか治る神剣。そして白い光に包まれる。

「あ、そうそう」

「ん？　なんだ？」

「お主、ハオルチア大陸で殺し屋の運転手をやってるそうじゃな。

　いいか、危ないことをして死ぬんじゃないぞ。せっかくの実験体だ。神様連中も失いたくないからな。

　死んでしまえばステ振りも何もない。行く先は『無』だ」

　光はもう俺の全身を包んでいた。

「お、おう。って、運転手じゃねーよ！　ったくどいつもこいつも…」

「まあいい。あの剣士が心配しておるじゃろう。さっさと戻ってやれ。

　特別に腹の傷は直しておいてやろう。あんまりステ振り以外で干渉したらいかんから…いいか！　今回だけじゃからな。ではでは……」

「『力全振り』のステータスを試す冒険に――――――――――いってらっしゃい♪」

　こっちの言葉も待たずに――――激しく輝く光。俺の意識が暗転した。

＊＊＊

「うーん……むにゃむにゃ……」

　俺はむっくりと起き上がる。どこだここは………？　

　散らばる死体。飛散するガラス。見覚えのあるエメラルドの指輪。あっそうかここは……

「運転手！！？？」

　目の前に如月の顔が殺到した。鼻と鼻がくっつくほどの距離だ。いや近い近い。

　それから彼女は俺の肩を掴んでゆさゆさ揺すった。

「だっ！　大丈夫なのか！！？　……おい！！　私だ！如月だ！　分かるか！！」

「あばばば、だ、大丈夫大丈夫！！　大丈夫だから離せって！！」

　俺は適当に言い訳した。直撃の瞬間にうまく顔を反らしたんだ、なんていう。

　明らかに血を吹いて倒れたようだが、そんなことは些細なことだ。よく見ると傷も消えているではないか。ありがとう神様。

「それより出るぞ。もたもたするとまた追っ手が来るかもしれねえ」

「あ、ああそうだな。しかし、ほんとに大丈夫なのか……？」

「よおし、今度は『力』か」

　俺は神剣を構えた。

「如月、お前高いとこから落ちても平気か？」

「ふぇ……？　あ、ああまあ高さにもよるが……。どうした？　出口はこっちだぞ」

　俺は満足げに頷く。それなら結構だ。

　どうせまた降りたら残党どもと戦わなければならないだろう。これ以上無用な戦闘ははっきりいってごめんだ。

　かといってこのままでは逃げるのは不可能。ここから飛び恐らく下で待ち伏せされているはずだ。

　ならば―――――――取るべき手段は一つ。

　俺は神剣を思いっきり『地面に』振り下ろした。

　　――――――――――ズドオオオオオオオオオオオオオオンンン！！！！！！！！！！！！！！

　轟音が響いた。こりゃすげえ！　どこにこんな力があるっていうんだ。

　床が抜ける。そればかりではない。闇ギルドの建物全体がグラグラと、まるで強力な地震でもあったかのように揺れていた。

「な………！！」

　俺たちは真っ逆さま。如月もまた落ちながら、今までで一番驚愕した表情で俺を見ていた。

　そりゃそうだろう。ムッキムキの山のような男ならともかく、俺は中肉中背だ。どこにそんな力があるんだって話だ。いやムッキムキの山のような男でも無理か。

「ばっ……馬鹿か貴様は！！　こういうことをやるならやるといえ！！　というか、運転手……御主一体何者だ……！！」

　真っ逆さまに落ちる如月は言った。

　真っ逆さまに落ちる俺は答える。

「だから運転手じゃないって言ってるだろ！！」

「俺の名はエクス―――――――――この世界で一番『力の強い』男だ！！」

＊＊＊

「さってと……行きましょうか」

「荷物は全部積みましたかね」

　車のトランクを開けながら、俺はソラさんに言った。

　全く今回の依頼は肝が冷えた。死ぬかと思ったぜ。いや、一度死んだか。

　あの後、ギルドの崩壊、その混乱に乗じて悠々と逃げた俺たちは、今まさにオプツーサを去ろうとしているところだった。依頼を遂行した国に長くいるのはあまりよろしくない。ソラさんの考えである。

　ちなみに、あの後現地の自警団が合流し、残ったギルドの残党どもは一網打尽にされたという。これでもう、不必要な悪事は起こらないはずだった。

　いろいろあったが、全て丸く収まったのだ。おそらく……

　如月はどこに行ったのか知らなかった。ギルドをぶっ壊した直後だ。ぶっきらぼうな礼と共に、俺と反対の方向に走って行ってしまったのだ。刀が戻ればあとははいそれまでよってな具合である。あいつらしいとえいばあいつらしい。

　俺は運転席に乗り込んだ。

「さてと、次はどこに行きますかね？」

「東へハンドルを切ってください。ここは北西の辺境。大陸を横断しましょう」

　と、ソラさん。

「東か。ちょうどいい、そこの角を曲がれば近道だぞ」

　と、如月。

「りょーかいりょーかい」

　…………ん？

　と、『如月』？

「って、なんでてめえがいやがるんだ！！？」

　俺は窓から顔をだす。見上げると……いたっ！　あの時みたいに車の上に、どっかと腰を下ろしていやがる。

　唯一違っている点はその左腰だ。黒塗りの鞘に収められた彼女の愛刀『疾風（はやて）』が、確かに差し込まれていた。

「ふっふっふ……お前たちどうせ思っていたのだろう。『ああ……今後の旅不安だ。強力な近接戦闘能力が欲しい』。『そういえば……あの出会った名も知らぬ剣士、あの居合い、あの技術……うちに居てくれたらなんて安心なんだろう』」

「そこで！！！」

　彼女は続ける。

「喜べ運転手！！　私が御主らの『ぼでぃーがーど』となってやろう。殺し屋だって……いや、殺し屋だからこそ命を狙われることもあろう。

　し・か・し！！　私がいればもう安心だ！！　そんなやつらまとめて叩き斬って……って、あれれ……？」

　俺は車から降りて如月の羽織りの首根っこを掴んだ。

　ぷらーんと吊るされる彼女。なるほど力にステ振りしただけある。如月（こいつ）が何キロか知らないが全く重くない。

「なぁーにが『あの出会った名も知らぬ』だ。てめー自分から名乗ってたじゃねえか！！　というかなあ、ボディーガードなんていらねーんだよ。

　こっちはただでさえお前の刀買い戻したせいで金がないんだ。この上さらに付属品（おまえ）まで養えるか」

「な……！！　付属品とはなんだ付属品とは！　というか私が本体で刀が付属品だろうそこは！！　

　はっはーん、分かったそういうことか。水くさいなあ運転手。遠慮することはないぞ。私はそもそも修行のために流浪していた身。死線はどんとこいだ！」

　そう、現在俺たちは一文無しに近い。

　闇市に流れそうになった如月の刀を、なんとかその前に買い戻したのだ。本来の売値の3倍という目の回るような値段で。

　俺は反対した。どうせ如月の手元にあるのだ。そのまま持ち逃げすればいいじゃないか。ところが、反対したのはソラさんである。

「闇ギルドの連中は相当しつこいですよ。きちんとした手続きで買い戻しておかないと、あらゆる手で追いかけられます』

　…らしい。なるほどそういうものかもしれない。

　だからこそ、3倍という値段だ。これでもだいぶ負けてもらった方である。もちろんQさんが仲介してくれた。

　彼がいなかったらおそらく、10倍とかいう値段が付いたかもしれないという。全く恐ろしい話だ。それだけ『疾風（はやて）』がいい刀ということなんだろうが。

　それにしたって、『全額負担』である。ここで鬼になりきれないあたり、俺もお人好しなんだろう。

「ち・な・み・に」

　俺にぷらぷらと釣られたまま、如月は言った。

「御主の主人はもう了解済みだ。運転手よ」

　なっ　なんだって……！？　俺はソラさんを見た。

「……ええ。いいんじゃないですかね。ボディーガード兼戦闘員ということで。彼女なら信用できますし」

「はっはっはっは！！　それ見ろそれ見ろ！！　よっしゃ決定。さて元の場所に戻してもらおうか」

　勝ちほこる如月。完敗する俺。

　まあそういうわけだ。ソラさんが言ったのなら仕方がない。俺は如月を車の上に放り投げた。

　なんとかスペースを作るから中に入れというのだが、聞かないのだ。よほど俺たちの車の上が気に入ったらしい。

　まあそれに、

　俺もソラさんの考えには賛成だ。

　よくよく考えるとーーーーーーーーーーーいっしょに戦った如月（こいつ）なら信用できる。

　それこそ、その辺のボディーガードを雇うより。

「なあ、二人とも……」

　運転席に乗り込んだ俺。すると如月が言った。

「…………………本当に……」

　ん？　俺は不審に思い。サイドミラーを傾けた。下の方にギリギリで如月の顔が映る。

　本当に……

　……ーーーーーーーーーーーありがとう

　サイドミラー越しの彼女はそう言った。消え入りそうな小さな声だった。

　というか、ミラーで口の形を見ないととても分からない。勘の鋭いソラさんは雰囲気でわかったようで。

　ソラさんは目を合わせ、意味ありげに笑う。そうだよな、

「え？　なんだって？」　「なにか言いました？」

　俺は彼女と共に聞こえないふりをすることにした。

「い、いやいいんだ！　なんでもない。そんなことはいいから早く出せ運転手！」

　予想通りの反応に俺は思わず吹き出しそうになる。というか運転手じゃねえよ。

　如月の反応を楽しんでから、俺は言った。

「では、次なる目的地に向けてしゅっぱーつ！！」

　バキッ！！！

　その瞬間、

　俺が握っていたギアチェンジのレバーが音を立てて中程から真っ二つになった。

「………………………」

　やっべ、しまった。

　すっかり忘れてた。

　――――――――――今俺は、すごく力が強いんだったぜ。

読んでくださった方ありがとうございましたー