◆銀色のスナイパー◆ 〜『異世界』＋『天才狙撃手』＋『カンストステータス』〜

第3章 精霊と七振りの剣：『血の章』剣魔伝

その2 新生ボルトランド2

　剣征会本部。

「如月のやつまだかな」

　の、正面玄関。赤色の絨毯がひかれ、円形のホールのような形状のそこは、時折忙しそうに隊士たちが出たり入ったりしている。

　エクスは柱に寄りかかって愚痴をこぼしていた。もうかれこれ10分以上待たされている。

　なにやら如月の方から一緒に街に出て欲しいと言われたのだが……珍しいこともあるもんだ。

　あれから、

　つまり孤児院の一件から、心配はしたものの如月は順調に回復した。医療班の腕が良かったこともあったのだろう。

　最初は寝込んでいて会話もままならなかったのだが、持ち前の若さと体力で、もうすっかり元気になってしまっている。無論自分もだ。

「しかし遅いなあ」

　さらに5分が立った。玄関で待ち合わせと言っていたが、ひょっとして聞き間違えたのだろうか。

　魔導端末で連絡しようとポケットから取り出してやめる。そういえば、あいつは極端に機械音痴だったな。

　まだ奥にいるんだろうか。ということでちょうど通りかかった隊士に聞いてみることにした。「あの……」彼は声をかける。

　エクスに声をかけられて、その人物は振り返った。

　濃紫の髪をツインテールにした少女だ。年齢15〜18歳くらいであろうか。小柄で、身長が155cm少々しかない。かなり幼く見える。

「ちょっと聞きたいんだけど、和服を着た女の人見かけなかった？」

「……………………」

　少女は無言だった。半眼の、平易な言い方をするとジト目というのだろうか。

　粘っこいような暗い瞳をエクスに向けている。見られているこっちが暗い気持ちになりそうな、陰鬱な視線だった。

　何の気なしに声をかけてしまったが、なんか変な人を捕まえてしまったなあ。

「……………………………………」

　それから少女は踵を返す。

　「あ、あれ？」エクスは思わず呟いた。無視された！

「あ、あのちょっと」

「………………」

「……………………」

「………………………………うるさい」

　ぽかんとするエクスをそのままに、再び彼女は歩き出す。

　途中もう一度振り返ると、また彼をじとっと見つめた。

「……………………ばーか」

＊＊＊

「そんなに変なやつだったのか」

「おう！！　全くなんなんだあいつは！！　ええい腹が立つ！　親の顔が見たいぜ全く」

　不機嫌そうな表情のエクスを、如月はなだめた。

　大通りから少しばかり東に外れた商業区は、売り手の大きな声がところかしこにやかましく響いている。今この瞬間もちょうど安売りしているとかで、

　なにやらよくわからないモンスターの肉が切り売りされていたり、宝石鑑定証が貴婦人相手に大粒のぎょくを見せたりしている。

「どんな剣士？」

「そりゃあ……」

　エクスは少々考える。

　目つきが悪くて、あとチビだったな。にしてはかなり可愛かった。

　こんなところしか思い浮かばなかった。「ふぅん」特に興味を持った風でもなく、如月は相槌を打つ。

　とまあそれはいいとして、

　エクスは気になることがあった。改めて彼女を見る。

「お前、どうしたんだその格好」

「ん？　ああ、それなんだが……」

　ちょうど通りを渡った大きな馬車……雑多な品物を多く積んだそれが通り過ぎるのを待って、如月は話し始めた。

　彼女は見慣れたいつもの格好ではなかったのだ。青色の羽織に袴────ではない。

　簡単な作りの黒の浴衣を着つけていた。いつも寝間着代わりに使っているものだ。藍色の帯の端が、わずかに風に揺れている。

バツが悪そうに頬を掻くと、ポニーテールにした髪が風に揺れた。

「実はさあ、孤児院の戦いで羽織が燃えちゃったんだ」

「あー……そういやボロボロになってたもんなお前の服。良かったな上衣まで焼けなくて」

　絵面的に少々まずいことになる。

　それはそうと、言わんとすることが分かった。自分が彼女に呼ばれた理由だ。

　「おいもしかして……」その先の言葉は、言わずとも分かるのだろう。如月は頷く。

「頼む、一緒に代わりの服を探してくれ。用心棒としていつまでもこんな、寝起きみたいな格好でいるわけにはいかない」

「ええ？　お、俺が？」

　エクスは戸惑ったように頭を掻く。

　というのも……大方推測できるかもしれないが、彼はいわゆる『ファッション』というものにあまり詳しくなかった。

　しかも和装なら尚のことである。着流しの着方すら分からないのだ。

「そんなこと言われたって、どんなのがいいかわからないぞ俺。だいたい、代わりの羽織りはないのか代わりの羽織りは」

「ないんだよそれが。羽織りなんてそうそう何枚も持つもんじゃないだろう。荷物にもなるし」

　如月は両の手を合わせた。

「なあ、頼む！　羽織じゃなくても、服ならなんでもいいんだ。

　ただ私は自分に似合うかどうかわからないから、そこを判断して欲しい。あんまり流行に詳しくないんでな」

　後まあ、正直一人で服を選ぶのが不安というのもある。というより、そっちの方が理由としては重要であった。

　とはいえこれはエクスには言わなかった。どうにも恥ずかしいからだ。

　その当人は、困ったように頭に手をやる。

「は、判断して欲しいったってお前……俺だって似たようなもんだぞ」

「私より詳しいだろう。いいじゃないか、この通り。」

　うーむ。

　ここまでお願いされると例によって弱い。エクスは了承した。

＊＊＊

「…………」

「………………」

　二人は、

「……はぁ」

「もう足が動かないぜ……」

　途方に暮れていた。

　ついでに言うと日も暮れようとしていた。

　ありとあらゆる洋服屋、ブティック、古着屋まで回ってみたのである。食事もせずにエクスと如月は良い上衣を探していたのだが。

　そもそも和服が全く売っていない。というわけで洋装でもいいからと妥協したのだが、それでも難航していた。

　ないんだなこれが。

　ないのである。いやいや、ここまでないとは思わなかった。

　『ない』とはつまり、あらゆる衣服が『似合わない』ということである。

「試着までしたのになあ。最後の方はヤケクソでメイド服とかまで来てみたのに。うーん……」

　如月はため息をついた。

「そもそも着方がわからないんだろお前。明らかに戸惑ってたし。店員さんも困ってたぞ」

「だから御主に聞いたじゃないか。考えてみると、わからない同士二人は何の意味もないんだ。ソラもつれてくれば良かった」

　そうはいってもソラさんはいなかったしなあ。

　エクスはため息をつく。宿の彼女の部屋を訪ねたのだが、普通に留守であったのだ。

　察しはつく。おそらく武器屋に行ったのだろう。そういえば、ボルトランドを壊されたことをひどく悔やんでいた。

　というかそもそもソラさんってファッション詳しいんだろうか。いや、俺より詳しそうだけど。エクスは思考する。

「なあ、スカートはダメなのかやっぱり。正直お前すらっとしてるし、その辺の妙な服より絶対似合うと思うんだけど」

　正確には『如月の選り好みが激しいから』選ぶのに難航しているのである。

　スタイルはいいんだし（胸はそんなに無いが）、そもそも如月自身かなり容姿に恵まれている。似合う服はあるにはあるのだ。

「す、すかーと……？？　御主本気で言ってるのか。勘弁してくれ。そもそも私は剣士なんだぞ、あんなふりふりのを着てみろ。気になって刀が振れん。

　それに、その、なんだ。ああいうの履いて蹴り技とか放ったら……ほら、見えちゃったりかも」

「ああ、そりゃまずいな確かに」

　というわけで、

　やることが、ない。八方塞がりだ。

「帰るか」

　どちらからともなくそういうと、二人は踵を返した。

＊＊＊

「宿からずいぶん遠くまで来ちまったなあ」

「近道しよう。あ、ここの裏路地を抜ければすぐだ」

　空を見上げる。日は完全に沈んでしまっていた。

　月は見え無い。そのせいでいつもよりも薄暗く、路地裏はなんともなんとも陰気臭い雰囲気に包まれていた。

「なんか魔物でも出そうだな」

「ああ、大陸の東側だからな。そういうのいるらしいぞ。まあ都合よく現れるわけないだろう。

　それこそそういうのは小説の中だけ……」

　そこで、

　如月はふと足を止めた。黒い浴衣の裾がわずかに揺れる。

　ちょうど対面から歩いてくる人の気配を感じたのだ。エクスも遅れてその人影を捉え、いぶかしむ。

　妙だ。やけに足取りがフラフラとしてい───────

『うぐ、おい……あんた……ら逃げろ…………ちょうどこの先に……』

『魔…………』

　倒れた。

「……………………」

「「えええええええええええ！！！！！！！？？？？？？？」」

　直後、

　強烈な殺気が襲い来る。