エピローグ サンクタ・エヴァ本部にて
――サンクタ・エヴァ本部。
「それで、マーロウの廃村からすごすごと帰ってきたと」
重苦しい空気が立ちこめる石造りの大広間。無数の燭台にともる青白い炎が、天井の高みに影を揺らしていた。奥の祭壇めいた高座に、一人の少女が腰掛けている。
短い黒髪は光を吸い込むように艶やかで、その両脇には二つのリボンが結ばれていた。雪のように白いドレスを纏い、細い脚を優雅に組む。
黒い瞳は氷のように冷たく、だがその奥に宿る光は、炎のように激しかった。
彼女こそ、この集団を率いる存在だった。
玉座の前で膝をつく二人の魔女――イザベラとソフィアは、荒い息を整えながら報告を続けていた。
「……あの時、私たちの記憶はルークの“忘却の魔法”に焼き払われました。すべてを思い出すのに時間がかかり……」
「結果として、彼女の勧誘には……失敗を……大変申し訳ありません……!」
二人の声は、震えていた。敗北の痛みと、組織の怒りを恐れるがゆえに。あの後、イザベラとソフィアたちは様子を見に来た他の仲間によって保護されたものの、ここ二、三日の記憶は抜け落ち、廃村に向かった目的すら忘れて混乱していたのだ。
長い沈黙ののち、白いドレスの少女が、すっと立ち上がった。その所作は音もなく、だが場の空気を一瞬で張りつめさせる力がある。
「――顔を上げなさい」
その声音には、怒気も嘲りもなかった。ただ、揺るぎない威厳だけが宿っていた。イザベラとソフィアは、恐る恐る顔を上げる。
「失敗を責めはしないわ。あなたたちは命を賭けて任務に臨み、そして生きて帰った。それで十分よ」
少女は二人の肩に手を置き、穏やかに言葉を続けた。その手は細く柔らかいのに、不思議と逆らえぬ重みがある。
「今は休んで。深い傷を癒やすことに専念しなさい。――カルデア・ザフラーンでの戦いは、もっと激しいものになるのだから」
二人の瞳に、涙がにじんだ。
従者たちに支えられて退出していく背を見送ると、少女は再び玉座に戻り、長く息を吐いた。
「時間を止め、破壊魔法を操る赤いドレスの少女……ね」
その視線は宙に漂い、冷たく鋭い光を帯びていた。ルークと共にいたあの少女――異質な気配を纏う存在。
(……きっと転生者だわ。あの古き神はまだ懲りていないのね……)
唇にかすかな笑みを浮かべ、低く吐き捨てる。
「滑稽ね。また神に抗う駒を増やして……翁、一体何を企んでいるのかしら?」
高窓から差し込む月光が、白いドレスを銀色に染め上げ、長い影を大広間の床へと伸ばしていた。その瞳には怒りとも哀しみともつかぬ色が宿り、次なる戦いの舞台を静かに見据えている。
「……カルデア・ザフラーン。今頃イブリースの手によって、多くの犠牲者が出ているはず。良い“素材”が、沢山取れそうね」
少女は自身の剣をそっと撫でる。その刃は月光を受け、冷たく光を反射した。
その呟きが、闇に沈む大広間へと吸い込まれていく。
こうして、ヴァルハラでの騒動は幕を閉じ、世界は新たな嵐へと歩みを進めていった。
