殺人卿──自殺志願②

　淵屋は死にたがっている。そう、間違いなく死にたがりの自殺者。

　そのはずだ。そのはずなのだが──これは一体どういうことなのか。

　今淵屋は、死にたくないという感情が、本来の生物が持つ生存願望が、確かに働いている。

　その証拠に、これまで愛用して乗っていた自転車を投げ出してまで、迫って来る「死」を避けきったのだ。先刻の彼とは、打って変わった行動である。

　「うーむ？　なぜ避けるのかね」

　いきなり刃物を投擲しておきながら、呑気な口調で問いかけてくる異国人。殺意を全く持って隠すつもりがないらしい。それどころか、殺(や)る気満々だ。

「はてさて、如何かな？　君はこんな物騒な夜に、一人でサイクリングなんかをやる自殺志願者なのだろう。とんでもなく、死にたがりの変態野郎なのだろう。

したがって、殺されるのが当然の順序なのではないかね」

　明らかにとんでも理論を展開しだす異国人風情の殺人卿。一方的で一方通行にも程がある極端さだ。

　対する淵屋は何だか分からずとも、間合いを詰めにかかる殺人卿から、一歩一歩下がりながら適切に距離を保つ。加えて、今しがた派手に壊(ばら)された自転車の破損部の一部分である、鋭利に尖ったスポークなんかを手に持ち構える。

　さながら、冷静沈着な追われる獲物。こういう場合、追われる獲物は実力以上の力を発揮したりする。なんせ、『窮鼠猫を噛む』なんていう、ことわざがあのだ。淵屋にだってその可能性は十分にあるだろう。

「これは驚いたねぇ。君中々に往生際が悪い。

おっと、見所があると言った方が聞こえは良かったかな」

　言うや否や、手に持つ鉈を目一杯上から下へ振り下ろす。その間、淵屋が懸命に保っていた距離を一気に、その振り下ろす行為と諸ともに詰め寄る。

　さすがに淵屋も対応ができない。生物としての身体能力があまりに違いすぎる。

　淵屋は反射的に目を閉じる。この「死」を、もう避けることのできない「死」を受け入れ─────なかった。

「....おや？　おやおやおやおや」

　まさか、そんなはずがない。

　いやだが、実際にそれは起こっている。あろうことか、殺人卿は淵屋によって、左目を貫かれていた。