第1話：一日の始まりは会議から
雷電は携帯のアラームで目を覚ます。寝起きのままアラームを切ると同時に携帯のロック画面が映し出される。
画面に映っているのは一人の女性の写真だった。黒髪のセミロングと青い瞳。そして桃色のカチューシャをつけて笑っている。
彼女の名前はなんだろうか。雷電は必死に思い出そうとした。しかし何かに阻まれるような感覚が阻害してくる。思い出そうとすればするほど阻むものが硬くなり、時間だけが流れていく。
「ふぁぁ……」
思考を遮るように気だるそうな欠伸が聞こえてくる。どうやら鍵本が目を覚ましたようだ。
「鍵本さん。おはようございます」
「おはよう。幻夢、かなり爆睡してたな」
雷電の挨拶に彼はにこやかに返す。そこまでよく見ていなかったが彼の顔はかなり良かった。ここまで醤油顔の美男という言葉が似合う人は稀有だろう。右目を隠れている髪の毛がかなり勿体なく感じる。
鍵本は近くにあった窓を開くと朝の風が部屋に入ってくる。爽やかながらも鳥肌が立つ程冷たく、雷電は思わず腕を擦った。
「すみません。窓を閉めてくれませんか？ 」
「寒かったか。済まないな」
鍵本はそういうと窓を閉める。それとほぼ同時にチャイムが聞こえてきた。雷電はチャイムの音を頭の中で反芻する。
「幻夢！ おい、幻夢！ 」
「な、なんでしょうか」
鍵本の声に我に返った。夢から覚めた様に彼を見つめる。
「聞いてなかったのか？ 会議室にすぐに集合って秘田さんが言ってたぞ」
雷電に焦りと緊張が急に襲いかかる。聞きそびれた事より現実に引き戻されたことによる衝撃だろうか。そうだとしてもその答え合わせをする事は出来ない。
鍵本の後を追うように雷電はブレザーを羽織る。そして扉を開けて部屋を出ていった。
「遅い！ 」
集合場所である会議室に着くと秘田からの怒号が飛んできた。
「申し訳ございませんでした！ 」
「俺からも申し訳ない」
鍵本も頭を下げた。重苦しい雰囲気に胸が詰まりそうになる。だが頭を下げる以外に許しを乞う方法は思いつかなかった。
「次回から気をつけて。さて、会議を始めるわ」
雷電は頭を上げると近くにあった椅子に座った。
「さて、あなた達にはこれからエラー達を倒してもらうわ。配属先はホワイトボードに書いてあるからあとで見てちょうだい」
秘田はそう言うとホワイトボードを軽く叩く。
「あと兵器の解析も少し進んだわ。この兵器はシステムの修復プログラムによって作られている。そしてあなた達の敵、エラーはシステムのバグによって生まれてるわ」
そんなこと分かりきっている。雷電はどこか腹立たしくなっていた。
「つまりエラーを倒せるのはあたし達しか居ないということか？ 」
「そうよ。あなた達しかいないわ。あなた達が休んでいる間に自衛隊を派遣したけど……全滅だったわ」
「そんな……」
雷電は絶句する。しかしそれをよそに秘田はホワイトボードを見て口を開いた。
「さてと、今日は配属された場所で動いてもらう。各自確認するように」
ホワイトボードには名前と場所が箇条書きされていた。雷電は自分の名前を探す。意外にも見つけるのに時間がかかった。だが見つけた時、雷電は思わずあっと声を上げる。
自分の配属される場所はズュートタワー前だった。溢れ出てくる黒い何か、エラーの鳴き声、鼻を突くような腐敗臭。ふと昨日起きたことが蘇ってくる。
「おい、おい、幻夢」
御剣の声で雷電は我に返った。妄想にすぐ入ってしまうのは自分の悪い癖だろうか。雷電は自分に嫌気が差しながら御剣の方を向く。
「御剣さん。なんでしょうか？ 」
「幻夢は確かズュートタワー前に配属だよな。オレもそこの配属だから一緒に頑張ろうな」
「こちらこそ一緒に頑張りましょう」
御剣は笑顔を見せる。こんな笑顔はあっただろうか。雷電には眩しく見えるほどの良い笑顔だった。
一息ついてから幻夢は周囲を見回す。それぞれ配属される場所で分かれて何か話し合っていた。朝火に目を移すと上地と一緒だったらしく談笑し合っている。
「御剣鉄秤、雷電幻夢。御剣鉄秤は『リーダー』として、雷電幻夢は『先鋒』として南都の前線であるズュートタワーに向かってもらうわ」
秘田は話を続ける。
「他の人達よりもハードになるがあなた達を期待してのことよ。頑張ってちょうだい」
今から戦場へ行く。雷電は気が引き締まるような思いに囚われた。こうなっているのは恐怖と緊張からかもしれない。だが戦場ではそんな言い訳は通用しないのだ。
雷電は覚悟を決めるとドアノブに手をかけた。
