ザン、敗走
今朝ギルドに着いたときには『魔物が種子を飛ばして増えるのでは』という、根拠は無いにしても有り得ないこともない噂が広がっていた。
しかし、オーガ出現地域のここまで進む者はほぼおらず、多数の冒険者は通常営業している。
『偵察隊』の地図は完璧と言ってよかった。
複数の岩や木の位置の組み合わせで位置が示してあったが、ここで間違いない。
ここまで辿り着くにも広大な森の奥地であり、的確なルートが分からなければ無理だった。
それは、岩山のようにも見える。
一見、大岩の上に何かの枝が規則的に突き出ている。
偵察隊は、討伐隊の遺体を見つけた時点でそれ以上近づかなかったそうだ。
周囲の木の幹に、地図に示すとおり布が巻きつけてある。
ここからボア肉などを弓に結わえて飛ばしたが、反応しなかったそうだ。
数時間に渡っての観察と、餌になりそうな物を飛ばし、最後には一人が残って弓矢で攻撃してみたそうだ。
結果は反応なしだった。
魔物の周囲は若干開けていて、その全貌がなんとか見える。
イソギンチャクのような大きな植物だ。
上だけでなく、地表近くにもうねうねと枝なのか触手なのか不明な動きが見える。
「報告の通り、全く動いていないようだ。
一撃入れてみていいか？」
ジェギはザンに一応確認する。
「待ってください、隠れられる場所がありそうです。
それと・・・人が近づいた反応を見ておきたいです」
「君なら大丈夫だと思うが・・・注意しろよ」
ザンは全員の顔を見て、最後にルナノに頷いてみせた。
大丈夫だ、というように。
ザンは右斜め上へと跳ね、飛んだ。
皆の見える場所から右４５度の場所に浮かんだ。
歩くような速度で近づく、真横から見る仲間には距離が分かるだろう。
まっすぐ向かうのと感覚は違うが。
恐らく２５メートル程か、干からびた死体の位置と同じくらいで突然始まった。
頂上から直線的に打ち込まれる呪法陣をザンは避けつつ斬る。
斬りで消滅を確認できた、次に来た赤い呪いは避ける。
『射程』と思われる距離を過ぎるとうっすらと消えてゆく。
もちろんザン本人にも見えている。
挙動が分かった、と思ったところで思わぬ事が起こった。
２０メートル付近からは触手が襲ってきた、速い。
【多】で可能性を感じていたとは言え、あまりに速い。
一撃目を切り落としつつ、横からの別攻撃を避けつつ、呪法陣を避けて離れるザン。
と、見ている全員が息を飲んだ。
一気に敵に飛び込んたのだ。
魔法師の２人には追い付けない動きで、数瞬後にはザンは真反対の射程外まで移動していた。
呪法陣や触手が消え、斬られたのは分かったが。
ザンが大回りして戻ってきた。
「再生してるようですが、どう思いますか」
ジェギが答えた。
「確かにそうだ、成長してるだけなのか本体部も再生するのかは分からないが。
厄介なのは、触手は何とかなっても呪法陣はザン君に頼りきりだという事だ」
「左側に、全員身を隠せる大きさの岩があります。
ヤツの射程ギリギリ外ですが、そこから一気に攻めてみたいのですが」
反対する物はいなかった。
大きく左へ移動し、ザンが先頭となって呪法陣を警戒し、岩へたどり着いた。
まずザンが斜めから攻撃し呪いと触手を引きつけ、本体に魔法を２人で撃ちジェギの剣も使えればなお良い。
通用するなら続けて行う。
「行きます！」
ザンが一瞬で加速して飛び出し、触手や呪いを斬る。
「３、２、１，ファイアアロー！」
エリルの魔法は高速で、ルナノはフルパワー、でかい！
魔法が着弾、したと思った瞬間魔物の表面に赤い魔法陣が。
２人は既に岩に身を隠している。
信じられない事が起きた。
魔法は吸われた。
魔物は３メートル近く巨大化した、上にも横にも。
「まっすぐ逃げて！」
ザンは斬りつつ、思い切り叫んだ。
射程の伸びた呪法陣が岩に一発当たったが、大丈夫・・・触手の挙動が変わった！
ザンは岩の前へ移動、赤い光と触手を斬りまくる。
魔法に脅威を感じたのか、巨大になったせいか、ターゲットが増えたのは確かだ。
「触手はこっちでもやれるぞ！」
速さこそ変わったようには見えないが、その多さに逃してしまった。
しかし、３人の剣士には問題なかったようだ。
後ずさりながら対応する。
皆射程外へ逃げ、ザンも戻った。
５メートル程度は広がったようだ・・・。
それも、一時的かもしれないが触手も。
「根本から戦略を変える必要がありますね」
ザンがらしくない言葉を吐き、ジェギも同意する。
「ああ、マトモに通用するのはザン君だけだ。
どうしようもない、いまのところは」
「安全な範囲や注意事項も書き換えてもらわないと危険ですね」
イジワも色々考えているようだ。
初めての敗走。
当然あり得る事で、誰にも怪我など無かっただけでも良しとするべきか。
まだやっと昼になる頃か、食事は後に考えてまずギルドへ。
ザンの中で、いきなり以前の記憶が蘇った。
キングの討伐、【視】の覚醒・・・。
「どうした？」
イジワの声で意識が戻され、ブンブン首を振るザン。
黒い煙？
発煙筒か、風上の木の影から漂ってくる。
不気味というよりも、学園祭のアトラクションのようだ。
隊列の中央にいる魔法師２人の前に人の影が現れ、消えた。
確かに誰かがいたが、消えた。
声を出そうとする前に、もう一度現れ・・・
ザンは一瞬に移動するが間に合わなかった、赤い魔法陣が見えた。
全神経を全方向に集中したザンはもう一度数１００メートル離れた誰かの動きを見たが、すぐに消えた。
「逃げられたようです、飛び飛びに姿をとらえましたが・・・」
エリルが声も出せず固まっている。
ルナノが血を流し倒れていた。
