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ユウ、初ギルドへ

街を歩く。

ショーウインドウに並ぶドレス。

人通りも多く、獣耳の人もいる。

すれ違ってから、さり気なく振り返ると、尻尾があった。

まるで（元の）現代のような懐かしさと、違和感と。

ザンさんを感じた。なにかが起こった。

ぼんやりと、方向ははっきりしないが遠い国にいる、確実に。

懐かしさとワクワクする心、ザンさんの事がそれぞれ渦巻く。

何を迷っているのか自分でもわからないが、口に出せぬまま、どこかに着いたようだ。

「先に済ませましょうか」

「うん、ギルドでやることはやっておこうかねぇ」

周囲と比べても結構立派、というか数倍以上大きい建物。

扉を開けて入ると、広い。学校とかの体育館・・・よりは小さいくらいか。

左側は市役所のようなカウンター、L字に奥に続くが、正面以外はただの仕切りのようだ。

仕切りより右側は食堂か喫茶か酒場か、兎に角そんな感じ。

昼前だからか、人はまばらだ。

ローブにフードの怪しい３人、大（普通）・中・小トリオの中がフードを取って受付へ。

「アリアと言って取り次いで」

受付の綺麗なお姉さん――エルフだろうか耳は尖ってはいないが大きい――は首を傾げて、アリアが両手で差し出すギルドカードと光る石を見た。

はっとして、背後を向き「ララ！」と言うともう１人エルフっぽい人――顔同じ？――が来た。

やはり石を見たようで「どうぞ」とカウンターの一部を開き、中に入れてくれた。

暫く待たされて、小太りだが鋭い目をした男性が降りてきた。

正装なのだろうか、ピシリとした感じの高そうな服。

今度は石だけ見せる。

「アリアです」

「あのアリアさん・・・で？」

「話せる場所で、いいかい？」

男性は「はい」と頷いて「こちらへ」と歩く。

「君にも動いてもらうかもしれないから来なさい」

ララと呼ぶ事務員も一緒に。

２階の応接らしい部屋。

ギルドの２人と私達は向かい合って座った。

「本来マスタールームに来て頂くのでしょうけど、取り敢えずということで。

城塞都市、ナーラへようこそ。

ギルド長のガドラです。

こいつはララ、邪魔にはならないと思います」

マスター、ルーム？社長室みたいなものか。

アリアが主役のようで、口を開く。

「お嬢さんは事情はどのくらい知ってるんだい？」

「ララはこういう時のために置いていました。

妹の、受付の方はそっちと事務で仕事ができるので、普通に石所持者への対応をさせているだけです」

「なるほど。じゃあマスター、確認するよ。

“悪魔教”はどう思う？」

「光は闇を照らし、消し去る。ですね」

？　あ、『山』『川』みたいな暗号、符牒(ふちょう)だ。

しかし、こちらが言うのなら分かるが、ギルド長がなぜ？

話は進む。

「この２人はあたしと同じに扱って。あなた達以外には秘密で」

「ルルが・・・受付の妹が石を見ていますが」

「あたしのことだけ、えらい人って感じで言えばいいと思うよ。

まず確認させておくれ、大教皇暗殺未遂のその後の動きはあるかい？」

「何もありませんな。

犯人が病院から脱走したという知らせは有りましたが、後は何も」

いきなりどストレートにそんな事を聞くのか・・・。

「こっちの要望からね。この２人は今日冒険者登録するから表向きは普通に。

ただし、うちで訓練して・・・エース級だから依頼種別等は制限なしでね。

今のとこはそのくらいかねぇ。

ギルド側からの要望はあるかい？」

「実力を出して頂くのは大変結構ですが・・・“アンテ”の事は内密にして頂ければ。

言うまでもないとは思いましたが」

最後は何か立場が逆のような。

リリアを見ると、当然というようにすべての話に頷いている。

知らないのは、いや分かっていなかったのは私だけ、か。

遣り取りはそれだけで、事務的だった。

下に降り別れる寸前、ギルド長はしらじらしい事を割と大声で言う。

「いやいや、懐かしい人が来たと聞いて。

観光なり、冒険者なり、まあ無理せず楽しんでいってください」

隣の食堂も人はまばらだが、まあそういう事にする方が問題がないのだろう。

早速受付にララが耳打ちをして去っていった。

手はず通り、か。

リリアとユウは新規冒険者登録。

Eランクらしい。

リリアがカードを見て目を細め、ふんっと懐にしまう。

「宿でも取って、ゆっくり話そうかねー」

「そのほうがいいですね。まあ予想通りでしたが」

ザンの事を話そうと思ったが、まだ整理がつかない。

なにしろ、更に分からないことだらけだし、話を聞くべきだろう。

ユウは何も言わず頷いて、付いて行く。

～～～～～～～～～～～～

受付で教えてくれた宿は“くつろぎの湯”。

銭湯みたいな・・・ということは風呂があるのか、この世界には。

主人公が自分で風呂を作るのが定番・・・いや現実なんだからここは。

考えているとわけがわからくなるので、やめておく。

落ち着こう。

（１人除いて）新米冒険者らしく３人部屋。

いや多分、稼げたとしても３人部屋だろう。

床に腰を下ろす。

森での野営テントと同じだが、宿でも椅子無し。

畳こそ無いが、何か日本的な感じがする。

「アリアさんは“里”出身でしたね。

予想はしてましたが、“アンテ”中枢のお方とは。

で、“里”自体が“アンテ”なのですよね？」

「カマをかけてる、ってわけでもないよねぇ。確信してるようだし」

リリアさんが考えていたのはこの事だったらしい。

ユウも聞いてみる。

「里っていうのはどこのことなんですか？」

「“里”は“里”だよ」

「みんな誰もが里と言っています。

場所はほぼ知られていないようですが・・・」

「はあ・・・」

里というのがアリアの故郷の名前らしい。

あとはなんだったか、聞くことがあったはず。

「ギルド長によって色々な立場の者がいてねぇ、不正の無いように管理・監視する繋がりはすごいけれど、必ずしも一枚岩というわけじゃぁないんだよ。

だから、“アンテ”にとって信用できるマスターか、まず確認しなければならなかったんだよ。

“悪魔教”について尋ねるのがそれ」

アリアの方から言ってくれた。

「信用できるギルド長からヤツらの私の扱いが聞けたことで、行動可能なことが分かりましたし。

勿論顔などむやみにさらさないようにはしますけど」

「うん、暗殺未遂のあと病院から脱走したのに手配もない。

大教皇と教会の『寛容さ』を見せる狙いもあるだろうけど、死亡が確定しているから、というのが本当のところだろうねぇ。

手配なんて無駄でしか無い」

「あっ、なるほど」

「最初からEランクでしたし。まあ簡単でいいですけどね」

聞くと、本来は見習いのFランクのはずだそうだ。

多分おおまかには分かってきた。ギルド長に会った意味も。

・・・大事な事を聞かなければ。

ザンさんの身に何かが。

「大事な事を言えていませんでした！

この街に入って、ザンさんの身に何か起こった事が伝わって来たんです。

あの時に言えなくてすみません。ショックと・・・この街に着けた安心とか色々入り混じって・・・」

「あの時ね」

「尋常じゃないとは思ったけどねぇ」

「弱々しいザンさんの気配、というか光点のようなものが。

あ、近くじゃなくて物凄く遠くの国だと思います。

分かるんですなんとなく」

「もし『会うべきか』とか言うんなら違うと思うよ。

いや、少なくとも待つべきだろうねぇ。

本当に必要なら、ザンさんの方から探そうとするはず。

間違いなく。

まあ今夜はここの風呂にでも入ってゆっくり休もうよ」

温泉・・・違った、風呂か。異世界で。

リリアさんの巨乳がまともに見れる。

わたしのなかのおっさんが目を覚ます。

次回は普通のお風呂シーンです。

ザンが次元を超えて覗き見という展開はありません。