知らなくて

序曲

お願い

【五月一日　午前九時】

「どうかどうかどうかどうか……」

　翔太は、目を瞑り両手を合わせてブツブツと神様に祈っている。多分祈っているのは将来のことについてだろう。翔太の幼い頃の夢は、正義のヒーローになることだった。確か戦隊物のテレビを見て影響を受けたからだと思う。そして、成長して多少夢は変わったが本質的には変わらず、役者になりたいと言っている。

「そんなにお願いせんでも神様はちゃんと翔太を見とるよ。大丈夫、焦らんくても」

　すると、手を合わせるのを止めて翔太は、むすーっと頬を膨らまして言った。

「神様は俺の何が気に食わんのよ～」

「まだまだ修行しろってことじゃないんかね？　が――」

　頑張ろうと言いかけた時だった。突然静かで神聖な神社でピアノの音が響いた。その音で私は跳び上がった。最初にドーンとくる曲だから不意にこんなに大音量だとびっくりしてしまう。

「なんじゃ！？」

　翔太が驚いた顔で私を見る。

「ご、ごめん。音が小さいと気付きにくいからいつも大音量にしとるんよ。電話じゃ電話」

　私は慌てて鞄からスマホを取り出して、誰からの着信か確認する。画面には『お姉ちゃん』と書いてあった。

「お姉ちゃん？　どうしたんじゃろ」

　お姉ちゃんからの突然の着信に疑問に思いつつも、応答ボタンを押した。

「もしもし？　お姉ちゃん？　どしたん？」

「あ、良かった。出てくれた」

　お姉ちゃんは笑っている。

「そりゃ出るけど……」

「デート中じゃろうけんさ、邪魔しちゃ悪いかねーって思っとったんじゃけど～」

　お姉ちゃんのからかう口調に、私は恥ずかしくなってきた。お姉ちゃんに二人で出掛ける所を見られていたという事実。これは死ぬまでネタにされてしまうかもしれない。

「違うって！　用事ないんじゃったら切るよ！」

　私は、耳からスマホを離して画面に向かって叫ぶ。

「あ～！　ごめんって！　冗談じゃけん！　耳痛い……用事はちゃんとあるけぇ！」

　それを聞いて私は再び、耳にスマホを近付ける。

「じゃあ、はよ言って」

「え～と……電話じゃちょっと話しにくいけんさ～……帰って来てくれん？　近くに翔太君もおるなら余計にね」

　先程の私をからかう楽しそうな口調とは一転、何かを感じさせるような暗い口調でそう言った。

「え？　うん、分かった」

　ただごとならぬ雰囲気に私は到底断ることなど出来なかった。私は、電話を切って鞄にスマホを戻した。隣で首を傾げる翔太が口を開く。

「どしたん、何事？」

「お姉ちゃんが戻って来てって。なんかあったんかね……」

「春紀のテンションが急に下がるけん、びっくりしたわ～」

「そんなに下がっとった？」

「結構ガクーンとね」

　翔太は手を上に持って行って、一気に下げた。

「まぁともかく……私は帰るけど翔太はどうする？　まだ色々見たいんじゃったら見とってもいいよ」

「……分かった！　一人で見るかぁ～しゃーない」

「帰り道とか分かるよね？　迷ったりせんでよ」

　私は少し心配になった。翔太は元々ここに住んでいたとは言え、それは結構前の話だ。記憶に無くなっているかもしれない。だからこそ私を一緒に行こうと誘ったのかも。

　しかし、それは余計な心配だったみたいだ。

「な～に言っとん。迷う訳ねーじゃん。大丈夫！」

　ないないと言うように、翔太は両手を振った。

「私、てっきり道覚えとらんけん、一緒に行こうって言ったんかと思ったわ」

「いやいや違う違う」

「な～んだ。じゃあ、わざわざ一緒に行かんでも良かったって訳か～」

　私は、冗談っぽく言った。勿論冗談である。それを翔太も理解してか、笑いながら言った。

「ば～か。お前とじゃなかったら思い出語れんじゃろーが！　寂しいけど、行ってこい！」

　翔太は手を振った。私は恥ずかしくて、急いで後ろを向いて神社の階段を駆け下りた。ドッドッという音が、階段を駆け下りる音よりも速いようなそんな気がした。

＊＊＊

【同日　午前十時】

「え……何言っとん？」

　遮光カーテンが閉められて真っ暗になったお姉ちゃんの部屋。用事があると言われて急いで家に帰るなり、この部屋に連れて来られた。そして、そこで私は衝撃的なことを言われた。

「嘘よね？　また私をからかおうとしてそう言っとるだけよね？」

　私が問いかけても、お姉ちゃんは口を開かない。表情も部屋が暗くてよく見えない。だが、到底笑っているとは思えなかった。

「そんなん無理……」

　私はしゃがみ込んだ。姉の言ったことの恐ろしさに、震えが止まらなくなって立っているのが難しくなったから。

「お姉ちゃんからの最初で最後のお願い……聞いてくれるじゃろ？　お願い。大丈夫じゃけん」

　大丈夫な訳無いじゃん……と言うことが出来なかった。

　私は断れない人間だ。今まで私はお姉ちゃんに数え切れない程のお願いをしてきた。おねえちゃんの苦労を見てきた。

　だからこそ、断る勇気がなかった。断らないといけないのに。

「分かった……私がやれることなら全部やる……」

　ごめんなさい翔太。私は――

　――将来また島で暮らせないかもしれない。