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第十六話『動き出す絆』8

　みなさん、改めてまして明けましておめでとうございます！！

今年も最強の問題児と最弱の神人少女をよろしくお願いします！！

　勝利は見えた。

　今の私なら勝てる……！！

私はもう屈する気はない。

「行くわよ、茉依！！」

「……！！」

「超加速――ハイダッシュ！！」

　私は加速魔法を使い、素早い攻撃を仕掛ける。

反射（リフレクト）の弱点を考えればこれが一番良い手だ。

　茉依が予測出来なければ、リフレクトは使えない。

　ならば、予測できないほど速くなればいい。

「はあぁぁぁぁ！！！！」

「かはっ！！」

　当たった……！！

　初めて茉依が細剣（レイピア）の攻撃を受ける。

茉依は攻撃を受け、後方に移動する。

　意識するのよ……私。

　今までの司との訓練を思い出しながら、私らしい戦い方を作り出す。

「どうして……跳ね返せないのよ……」

　今の茉依は明らかに動揺している。

恐らく今の攻撃は茉依には一切見えていなかっただろう。

　だから、今がチャンス。

　私は再び攻撃体勢に入る。

「ねぇ、茉依？」

「な、な、何よ……？」

「私は茉依と戦えて良かったと思っているわ。だって、やっと茉依としっかりと対話出来たんだもの」

「……！！」

　今までは言葉だけで何とか茉依と通い合おうと思っていた。

でも、それは違う。

　私にはそれ以外の方法がある。

　このレイピアだ。私のレイピアで気持ちを最初から伝えれば良かった。

どんな壁にぶつかったってレイピアは一緒だったから。

　レイピアは私の分身ともいえるぐらい大事なのだ。

　だから、

「茉依、私と真剣勝負をして」

「……ふん。なるほどね。少しは期待を裏切らないみたいだわ。

　もちろん、その勝負受けるわ！！」

　そして茉依はあの頃のように笑った。

とても懐かしくて、とても暖かいそんな笑顔だった。

　これでこそ、親友よね。

　私は心の底からそう思った。

「ありがとう、茉依。じゃあ、行くよ！！」

「掛かって来なさい、成実！！」

「はああっ！！！！」

　レイピアと共に風を起こすように茉依に迫る。

加速魔法はまだ残っている。

　これなら勝てるはず！！

　私は力強くレイピアを振り下ろす。

「同じ手には引っかからないわよ！！」

　茉依は私のレイピアの攻撃を受け止めた。

　さすがは茉依ね……。

私の攻撃をいとも簡単に破ってしまうとは。

　そう考えると、同じ手は何度も通用しないということになる。

私が剣技を使えるのを知らないとはいえ、一度でも避けられたらそこで終わりだ。

　一発で決める必要がある。

　だけど、それを無理かどうか考えている暇はない。

それを可能にする。それが私の勝利のカギだ。

「今度は私からよ、成実！！」

　茉依が私よりも先手を取る。

逃げるだけでは駄目だ。

　リフレクトがあっても私は受け止める！！

「はあぁぁぁぁ！！！！」

「……！！」

　キイィィイィン……。

　闘技場内に大きな鈍い音が響き渡る。

だけど、先ほどのような痛みを感じない。

「茉依……？」

「あなたが言ったじゃない……真剣勝負をしようって。

　だから、私は小細工は使わない。剣技だけで成実に勝つ！！」

　茉依は本気で私と向き合ってくれている。

なら、答えなければ……！！

「私も剣技で茉依に勝つわ！！」

「望むところよ！！」

　そして、茉依は私から離れる。

　剣技を発動するつもりだ。

　雷の鉄槌が来る！！

　私は茉依に目掛けて走る。

「今度こそ、くらいなさい！！　雷の鉄槌（サンダーインパクト）！！」

　恐らくこれをまともに受けたら私は負ける。

でも、これを避ければ私の勝ち。この剣技は放った後は硬直があるはずだ。

　だから、そこで決める。私の剣技で。

「はああぁぁぁぁぁぁ！！！！」

　たった数秒でいい。

　ただ避けることだけに集中する。

私は今真正面を走っている。どちらに避ける……？

　左か、右か。考えるのよ……必ず避けられる方を。

『茉依はいつも右から攻撃するよね』

　はっ！！　ふと昔の出来事を思い出す。

そうか、茉依には癖があった。

　でも、今でもその癖があるとは限らない。

　どうする……？

　ええい、私らしくない。

　一か八かやってみるしかない！！

「……！！」

　サンダーインパクトが頭上に近付く。

「今！！」

　右に逃げようとする。

「甘い！！」

　茉依は想定済みだ。

だけど、

「まだ癖が残っているよ、茉依」

「……！？」

　私は左に移動した。

「くっ！！　しまった……！！」

　茉依は硬直で動けなく。

「これで、終わりよ！！」

　もう茉依に逃げるすべはない。

　私は剣技を放った。

光速切り（シャイニングブレイク）――。

「かはっ！！」

　茉依はダイレクトにその剣技を受ける。

でも、これで終わりじゃない。

「受け取って、私の思いを！！！！」

　私の剣技、星光切り（ホーリースラッシュ）を放った。

　茉依は最後に清々しく笑い、その剣技を攻撃をもらう。

「成長したね……成実……」

　そう言い残し、茉依は倒れた。

　気が付くと、闘技場内の空気は静まり返っていた。

　審判も呆気に取られている。しかし、気を取り直し、

「勝者、柊成実選手！！」

「「「「「「「おおぉぉおぉぉっ！！！！」」」」」」」

　辺りから盛大な歓声と拍手が巻き起こった。

　最初はあまり実感が沸かなかった。

だけど、徐々に……喜びが溢れてくる。

　やった……私は勝ったんだ！！

　ついに茉依に勝利出来たのよ、私。

嬉しい、本当に嬉しい。

　でも、喜びの束の間私の目の前が暗転する。

「あれ……？」

　体の力が抜けていく。

　遠くから声がする。

　結局こうなるのね……。

分かってはいたけれど、情けないわ。

　状況が飲み込めた私は少し肩の力を抜く。

もう、最後くらいカッコイイ所決めなさいよ……。

　私はその後気を失ってしまった。

　新年早々に、拙い戦闘シーンをすいません。この話だけ異様に長くなってしまいました……。次回で第十六話が終わると思います。

　追記

　明日、投稿予定です！！