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第十五話『決意と奮闘の中で……』2

　俺は七瀬の案内を受けながら、柊のいる第五訓練場に向かった。

「ここです……」

　七瀬が立ち止まり、第五訓練場の扉を指差した。

　ここか……。

　頼む、どうか無事でいてくれ……。

　そう懇願しながら、俺は扉に触れた。

俺の手に反応した扉はシュッと横にスライドする。

　俺と七瀬はただ静かに中へと入った。

「……！！　柊！！」

「大丈夫ですか、柊さん！！」

　中にいた柊は全身がボロボロで今にも倒れそうな状態だった。

柊は何とか細剣（レイピア）を使って立つことが出来ている。

　それに比べ柊の前方にいる戦闘兵は平然と動いている。

　やっぱり、訓練兵か……！！

　俺の予想は当たっていたみたいだ。

　それよりも早く助けないといけないな。

　それにどうやら俺達の声が届いていない。

まさか、まだ戦うつもりなのか……？

　明らかに無理だ。

　俺は心配になり、柊の傍に駆け寄ろうとした。

だが、

「邪魔しないで！！」

　そう力強く言い張り、柊は目の前にいる訓練兵を睨み付ける。

俺は立ち止まってしまう。

　どうして、逃げようとしないんだ。

　俺には理解出来ない。

　柊も何か様子がおかしい。

「柊さん、止めてください！！　このままではあなたの身体は……」

「大丈夫よ……！！　私は絶対（・・）勝つから……！！」

　七瀬が心配そうに声を掛けたが、柊はそれを受け入れなかった。

そして、柊は細剣（レイピア）を構えた。

　まずい、止めないと……。

　だが、それ以外に俺はある言葉に違和感を覚えていた。

柊は絶対（・・）と言ったか……？

　柊から絶対という言葉は今まで一度も聞いた事がない。

俺が知らなかっただけかもしれないが、それでもやっぱり何か変だ。

　俺は柊の表情を見る。

　焦っている……？

　何かに心を奪われた感じと言ってもいい。

柊の中に決意があるのは分かる。

　だが、今の決意ではない単なる焦りだ。

　自分の弱さを自覚し、必死に強くなろうとしている。

　それ自体は間違っていない。けれど……。

　いや、そんな事を考えている暇はない。

　そうこうしていると、

「さあ、行くわよ。覚悟しなさい……！！」

　柊が訓練兵に攻撃を仕掛けた。

しかし、その攻撃は不発に終わる。

　途中で柊が床に倒れたからだ。

「柊さん！！　司君、早くしないと……」

「ああ、分かってる」

　俺は今度こそ柊に近寄ろうとする。

だが、また……。

「邪魔しないで、言ってるでしょ！！！！」

「……っ！！　柊……」

　柊はふらふらになりながらも、立ち上がる。

また、細剣を構えなおす。

　もう根気だけで戦っている状態だ。

　これは訓練だ。

　なのに、どうして柊は止めようとしない……？

『どうしても勝たないといけないの』

　ふと、今日の朝言っていた言葉を思い出す。

　詳しい事情は知らない。

だけど、柊には大きな目的があることに気が付いた。

　それが柊として達成しなければいけないのだろう。

　だから、今こうしてこんなにボロボロになってまで戦っているのか。

「柊さん！！　もう止めてください！！」

「大丈夫……大丈夫だから」

　柊は一歩ずつ訓練兵に近付き、そして細剣で攻撃を加えようとした。

だが、それより先に訓練兵が動いた。

「柊さん！！！！」

「……！！」

　その瞬間、俺は柊の方へと走っていた。

　柊が何をしようとしていたのか分かった。邪魔をしてほしくない気持ちも。

　でも、俺は……。

柊を助けたい！！

「柊！！！！」

　俺は瞬時に能力消滅剣（スキルキラー）を出し、訓練兵が柊に襲い掛かる前に訓練兵を貫いた。

何とか間に合った。

　訓練兵の剣は柊の肌に触れる寸前だった。

　俺の剣に貫かれた訓練兵はすぐに消え去った。

「司……」

　気が抜けたのかそのまま柊は倒れてしまった。

「柊……無理するなよ」

　俺は柊を支えながらそう言った。

　それを見た七瀬は少し泣きそうになりながら近付いてきた。

　七瀬も柊の事を本当に心配していたようだ。

「柊さんは……大丈夫なんですか……？」

「ああ。今は気を失っているだけだ。とにかく保健室に連れて行こう」

「そうですね……。行きましょうか」

　七瀬は第五訓練場の扉を開ける。

　俺は柊を背負いながら訓練場の外に出た。

そして、保健室へと向かった。

　追記

　明日こそ投稿します……。