46/134

第八話『思惑の中で』4

　読者様から文章が読みにくいという指摘がございましたので、今までの文章を読みやすいように改稿しています。少しずつ読みやすいように直しますので、これからもよろしくお願いします。

「もしもし……お父様？」

　私――七瀬唄はお昼休みにお父様に電話をしていた。

電話を掛けてから数十秒後、お父様の声が聞こえる。

『おお、唄。どうだ、例の計画は？』

　いつもより真剣そうな声で私に今の状況を尋ねてきた。

「はい、一応準備はしました」

　私は朝の出来事を報告する。

　いつも今日の柊さんのように朝早く登校しているわけではない。

今日朝早く来たのは、もちろん計画を実行に移すためだ。本当はこっそりと準備したかったけれども、柊さんがいたのでごまかすのがやっとだった。

　でもとりあえず何とか設置する事は出来た。ただ、私には少し引っ掛かる。

『よくやった、唄』

「ありがとうございます、お父様。あの、一つ質問してもよろしいですか？」

『ん？　言ってみろ』

　お父様に質問の許可を頂き、私のありのままの気持ちを交えながら伝える。

「今回の計画は神人に復讐するためにしている事ですよね？」

『ああ、そうだが。急にどうしたんだ、唄？』

「いえ、あの……やはり何でもありません……」

　とても何かが引っ掛かる。いつものやり方と違う気がする。

私は謎の感情に揺れていたが、お父様には言わなかった。

　いつもは気にしてませんけれど…………今回は……。

神人を利用する計画なんて……私のお父様が珍しい……。

　私にはそれが一番気になっていた。その事で気になって聞きたかったが、私はためらってしまった。

『まあ、唄には重い仕事かもしれないかもしれないな……』

「いえ、別にそういうわけじゃ……！！」

『そうか？　なら、いいんだが。とにかく、この計画は重要だ。失敗のないように頼むよ』

「はい、分かっております」

『お前が娘で良かったと思ってるよ。じゃあ、よろしく』

「私もです、お父様！！」

　最後にお父様の優しそうな笑い声が聞こえて、電話は切れた。

　さて、私のこれからの仕事は経過を見守る事だ。

とりあえず、ここにいても仕方が無いですね……。

　私が計画について考えていると、後ろから聞き覚えのある声が聞こえた。

「おお、七瀬か」

「こんにちは、司君」

　私の計画でも重要な人物である司君が私の前に立っていた。

少しだるそうにしている。あの風紀委員長と今日もまた何かがあったのだろうか。

「今、暇か？」

「はい、そうですけど……」

　私がそう答えると、司はそっと胸を撫で下ろした。

「どうかしましたか？」

「いやあ～それがさ……俺の友達にお前が俺たちのチームに加入した話をしたら、ぜひ今すぐ会いたいって言いだしてさ。それで、お前を探していたんだ」

　なるほど、そういう事ですか……。

前の学園に居た時もこういう話があった。けれど、神人たちは……。

『どんなに強くても所詮人間でしょ？　無理無理、私たち神人の敵じゃないわ』

　そんな風に私を軽くあしらった。私の実力もしらないくせに……好き勝手言って。

私は拳を強く握る。

「ふざけないでください！！」

「どっどっどうした、七瀬？」

「あっ、すいません。ちょっと昔の事を思い出してしまって……」

　怒りのあまり私は声に出してしまったようだ。

司君が心配そうな顔をするのも無理ない。

　私は急いで司君に謝罪した。すると、私に笑顔を向けた。

「心配するな。俺の友達はお前を傷付けないから」

　まるで、私の事情を知っているような優しい声でそう言った。

司君はとてもいい人なのかもしれませんね……。心の中でそう思った。

「分かってますよ。問題児は優しいですからね」

「褒めるのかけなすのか、どちらかにしろよ……」

「そうですか？　私は褒めてるつもりですが？」

「嫌味にしか聞こえないのだが……」

「そんな事ないですから！！」

「……だといいけどな」

　少し恥ずかしそうに司君は答えた。

案外、こういう可愛らしい所もあるんだな。ますます気に入ってしまいます……！！

確かに、素晴らしい適任者だ。でも、今は少しためらいが私の中に出来てしまっている。

　まさか、会ってからすぐにこんなに変化してしまうなんて……。

「まあ、いいや。とりあえず、ついて来い」

「はい！！」

　私は司君に会いたがっている友達の所へと案内してもらった。

　×　×　×

「へぇ……ここの学園ってこんな部屋があるんですね」

「まあ、そうだな……」

　私が案内されたのは、女神（コスモス）学園にある食堂の奥のＶＩＰルームだった。

　さすが、ＶＩＰルームだけあってとても豪華な部屋だ。私も大変豪華な家に住んでいるが、ここも負けていない。

前から寄ってみたいとは思っていたところだ。

　私は奥に視線を向けると可愛らしい男子……確か伊吹君、その隣に目を輝かせている女子がいた。

　私と司君が二人のいる場所に近付くと、今にも何か聞きたそうな表情をしている女子が立ち上がった。

「紹介する、俺の友達の」

「どうもどうも、皐月美花です！！」

　司君の紹介を遮った明るい女子は皐月美花さんというらしい。

その明るさはいつもの事だろうか。隣に座っていた伊吹君が少し苦笑いをしている。

　一方、邪魔をされた司君は少し嫌そうな顔をしている。

「おい、俺が紹介しようとしてんのに……」

「まあまあ、細かい事は気にしないの！！」

「はいはい、分かったよ。はぁ……」

「もう、本当に冷たいんだから～。この問題児め！！」

「問題児は関係ないだろう……」

　司君は諦めたように近くにある椅子に座り込んだ。

それを見た皐月さんは何やら企んでいるような笑みを浮かべた。

　私は身構える。だが、その笑みはすぐに消え普通の笑顔に戻った。

「初めまして。もう一度自己紹介するけど、私は皐月美花。この問題児の友達だよ」

「ええ、初めまして。ご存知だとは思いますが、私は七瀬唄です。よろしくお願いします」

　私が挨拶をすると、皐月さんは握手を求めてきた。私はこっそりと制服についているエンブレムを見た。見たところ、どうやら人間のようだ。

私は喜んで皐月さんと握手をする。皐月さんも嬉しそうだ。

「それで、私に聞きたい事とは？」

「そうだったね！！　ずばり、どうしてこんな問題児のチームに入ったの？」

「だから、俺は問題児じゃないからな……」

「司は黙ってて。それで、どうして？」

　私は少しどう答えようか迷ってしまう。

　計画を知らないためにはこうするしかありませんね……。

私は顔に手を当てて答えた。

「私、問題児が大好きなんです……！！」

「えっ？　そうなんだ……」

　予想だにしていなかった答えが返って来て、皐月さんは困惑している。

司君も少し困った表情をしている。

「なあ、どうして問題児が好きなんだ？」

　まあ、聞きたくなるのも仕方がないですよね……。

ここまで来たら、私もしっかりと答えるつもりだ。

「問題児ってトラブルメーカーの象徴じゃないですか～。そこに憧れます……」

「まあ、確かに司はトラブルに巻き込まれる体質だけど」

「おい、勝手に変な体質をつけるな。違うよな、伊吹？」

　司君は伊吹君に助けを求める。

「それは……事実じゃないかな」

「うっ……！！　伊吹まで！！」

「まあまあ。とにかく、よく分かった。ありがとうね、七瀬ちゃん」

　とりあえず聞きたい事は聞けたのか、皐月さんは満足そうにお礼の言葉を口にする。

確かに、私を傷つけるような人はここにいないようだ。

「はい、お役に立てたなら嬉しいです」

「うんうん。問題児にピッタリだね！！」

「何を根拠に話をしているんだ、こいつは」

「まあ、仕方が無いよ。そこは我慢をしようよ、司」

「ああ、そうだな」

　司君は先ほどの元気を取り戻したようだ。伊吹君は顔通りの癒し系の男子のようだ。

まあ、そんな事は関係ありませんね……。

「そういえば、七瀬は食事をしたか？」

「あっ！！　まだ、してませんでした……」

　すっかりその事を忘れていた。それほど、この時間が楽しかったのだろうか。

　私が困っていると、皐月さんが指を鳴らす。

「なら、ここで食べていくといいよ」

「えっ？　いいんですか？」

「私を誰だと思ってる？」

　自慢げに皐月さんはそう言う。

「じゃあ、ここは皐月さんの場所だったんですね！！」

「うん、そうだよ」

　話をしていると、ウエイトレスが皐月の元に来た。

「何がいい？」

「別に何でもいいですよ」

「そう？　なら」

　皐月はウエイトレスに耳打ちをした。ウエイトレスは頷き、食堂の方へ向かっていった。

「何を頼んだのですか？」

「勝利セット」

「勝利セット……？」

　何でしょうか、それは？

聞いた事がない料理名だ。

「お前、そんな料理頼むなよ」

　司君が呆れた表情をしている。

「まあ、いいじゃん」

「はぁ……。とにかく、七瀬」

「はい？　何ですか？」

「これからよろしくな。俺たちは絶対にお前を傷付けないから」

「……！！　はい……」

　最後に司君に真剣な表情で言われ、私は戸惑ってしまった。

本当に良い人なのかもしれない。

　こんな人を私たちの計画の為に利用してもいいのでしょうか…………お父様？

私にはそんな気持ちが渦巻いていた。

　そういえば、また二日置きになってしまいましたね……。最低でも投稿してから二日後までには投稿するように頑張ります……。