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第八話『思惑の中で』2

　早朝。私――柊成実（ひいらぎなみ）はいつものようにどの生徒よりも早く学園に登校していた。

早くに学園へ来ているのはもちろん自分を強くするためだ。これは私の日課になりつつある。

「よし、今日も誰もいないわね……」

　私の他に生徒がいない事を確認し、学園の門の中へと入っていく。

中に入ると、いつものように食材の仕込みをしている蒼さんがいた。

「おはようございます、蒼さん」

「おはよう、今日も早いね」

　こうして蒼さんと挨拶を交わすのも当たり前になってきた。

いつもなら、挨拶を軽くしてすぐに訓練場に移動するのだが、今日は私の事を蒼さんはじっくりと見ている。

　私をじっくりと見た後、蒼さんは嬉しそうに頷いた。

「どうかしましたか？」

「いや、最近柊ちゃん楽しそうだなと思ってさ」

　私が楽しそう……？

表情に出ているのだろうか。自分では全然気付かなかった。

　まあ、確かにあいつと出会ってから色々と変わったけど。

人が気にする程変化していたとは思っていなかった。

「そうですかね？　私はいつも通りだと思いますけど……」

「いやいや。前は何か柊ちゃん、少し怖かったよ。でも今は本当に楽しそうで可愛いよ」

「そっそっそうですか……！？」

　蒼さんとはいえ、自分が可愛いと言われるのは初めてだ。

　今まで可愛げが無いと言われてきた。私は戦闘にはそういうのは必要がないと思っていたので、まったく気にしなかった。

　少し普通の少女になれたのかな……？

私は心の中で考えた。

　蒼さんは私がそんな事を考えていると少しにやける。

「はは～んさては、好きな人でも出来たのかな？」

「すっすっすっ好きな人！？　ちっちっ違いますよ！！　そんな顔で見ないでください、本当ですから……」

　私はとんでもない事を蒼さんに言われ、顔を真っ赤に染めてしまう。

　そんな好きな人なんて……絶対ないわよ…………絶対よね？

自分でもよく分からなくなってくる。

「またまた、そんな事言って～。本当はいるんじゃないの？　例えば、司君とか？」

「…………！！！！　あっあっありませんよ、あんな奴が好きになるわけないじゃないですか！！」

　というか、どうして蒼さんがあいつの事を知ってるのよ。

私はもう沸騰寸前だった。何で……あいつの事なんか……考えてるのよ、私。

　落ち着きなさい、落ち着こう私。

私は深呼吸をして落ち着こうとする。

「私はそんなんじゃ……」

「なるほど。柊ちゃん、あなたはツンデレね？」

「ぜっぜっ絶対違いますからね！！！！」

　もう、私もこんなにどうして取り乱してんのよ。

　朝から凄い調子が狂うわ。

蒼さんは私の事をからかってとても楽しそうだし……勘弁して。

「じゃあ、私はもう行きますから！！」

　私は自分の鞄を背負い直し、今日の訓練場所へと走っていく。

「もう、素直じゃないんだから……」

　走り際に蒼さんのそんな言葉が聞こえたが、私は何とか無視した。

あいつの事なんか……全然気にしてないんだから……！！

　×　×　×

　今日の訓練場所である第一訓練場に着くと、私は訓練の準備をした。

　ここはあいつと初めて会って、そして負けた所。しかも一瞬で。

今でもその時の事は鮮明に覚えている。

　そしてそこから私の真の訓練が始まった。あいつには感謝している。けど、別に恋愛対象だとは思ってない……思ってないはず。

　とにかく、今は目標がしっかりと出来た。私はそこに向かうだけだ。

あいつの言葉を思い出す。

「確か、柔軟に物事を考えろ……常識にとらわれるな……だったわね」

　言われるまで気付かなかった私の弱点であり私が最弱の理由。

これを直すために今日もしっかりと訓練するつもりだ。

　私は軽く体慣らしをした後、細剣（レイピア）を構える。

「さて、そろそろ始めるか」

　そう呟き、戦闘兵を出現させる。

『訓練用戦闘プログラムを発動します』

　そんなアナウンスが流れ、戦闘兵が動き始める。

　今回は戦闘兵にも戦う意思が入っている。

つまり模擬戦が出来るのだ。

　最近取り入れられたプログラムで、とても人気だ。まあ、朝は誰もいないから独り占め出来るけどね。

私自身もこういう訓練が必要だと思っていた。

　数は二体。少ないかもしれないけど、これはあいつの指示だ。

私には戦闘兵は二体充分らしい。

　今までは意思がない戦闘兵と戦っていたので、少し気を入れ直す。

戦闘兵は私の攻撃を今か今かと待っている。

「じゃあ、そろそろ行くわよ！！」

　私はそう口にしながら、戦闘兵に攻撃を仕掛ける。

　キュイイイインンン……！！

　さすがは意思を持つ戦闘兵。そう簡単には攻撃を喰らわないか。

でも、面白い。二対一。

　少し不利かもしれないけど、そんな事関係ない。

今の私なら勝てる。私はそう思った。

「はあぁぁぁぁ！！！！」

　私は力いっぱい戦闘兵に攻撃をした。

　しかし、

「なっ……！！」

　一体で駄目なら二体でか……。

私の攻撃は二体の戦闘兵により塞がれる。

　くっ……。一筋縄ではいかないわね。

　でも、良い訓練にはなる。今までになかったものだ。

想像以上の成果が出そうだ。

　私の攻撃を受け流すと、今度は戦闘兵が攻撃を仕掛けてきた。

「くっ……！！　なかなか……威力あるわね……」

　戦闘兵とはいえ、実力は普通の人間以上だ。

並の人間なら勝つ事は難しそうね……。

　でも、あいつなら…………って！！　私は訓練中にいったい何を考えてるの……？

私の一瞬の隙を戦闘兵は見逃さなかった。

「まっまずい！！　まさか、技まで使えるの！？」

　戦闘兵の持っている剣が光り出す。

あれは……間違いない！！

　私は急いで防御態勢に入る。

そして、発動した。

――光速切り（シャイニングブレイク）。

　光の刃が私に飛んでくる。

　だけど、何とか私は光の刃を弾き返した。

よし……。

「どう？　私だってやれば…………ってえっ？」

　私が戦闘兵の技を防いで、気が緩んでいるともう一体の戦闘兵が技を放ってきた。

「ちょちょ！？　連続はなしだってば！！　いやぁぁぁ！！」

　私は二回目の技は弾ききれず、まともに喰らってしまった。

悲鳴を上げてしまって、自分でも情けない。

　私は床に座り込んでしまった。

　まさに油断大敵とはこのことね……。

　その様子を見た戦闘兵は突如活動止め、消えていった。

『訓練用戦闘プログラムを終了します』

　そして、ボロボロになった私を残して最後にそんなアナウンスが鳴った。

はぁ……。

「どうして、私はこんなに弱いんだろう……」

　天井を見上げながら、私は呟いた。

　追記

　諸事情の為、一日置きたいと思います……。