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第四話『問題児と神人少女は勝利を目指す……』7

　毎回毎回、説明回になってるような気がします……。

「う～ん、どうしても止まらないよ……」

　訓練を一通り終えた俺たちは休憩していた。

そんな中、伊吹が悔しそうにそう呟いた。

　しばらくあの技の練習をしたが、今の所失敗ばかりだ。

悔しいのも仕方がない。俺も一緒に練習していたので、その気持ちは分かる。

　戦闘兵では改善は見られないな。

どうしようかな……。

「そこは練習あるのみだからね。はい、水」

「ありがとう、柊さん」

　柊は伊吹を励ましながら、水を渡す。

伊吹とは反対に柊は何か掴んだ様子だ。少し表情が明るい。

　最初は一人で訓練しろと言われて不満だったと思うが、今はそうでもないらしい。

誰かに指導された後に一人で訓練してみると、今まで気付かなかった事が見えてくるだろう。

　訓練とはそういうものだ。俺は柊にそれが分かってほしかった。

　さて、後は伊吹だけだな。

俺は立ち上がる。ここからが、俺の真骨頂だ。

　まあ、とんでもない策だが。

「どうしたの、司？」

「また、とんでもない事を言うつもりでしょうね～」

「ああ。伊吹、疾風突き（ゲイルショット）のターゲットだが戦闘兵じゃなくて俺だ」

「「……」」

　俺の提案に二人は唖然としている。

そして、ようやく意味を理解する。

　それは、怒りと恐れだ。

「むっむっ無理だよ！！　そんな事！！」

「そうよ！！　正気の沙汰と思えないわ！！　本気で言ってるの！！」

「当然だ。俺が今まで嘘を言ったことがあるか？」

　柊と伊吹は黙り込む。

二人は気付いているはずだ。これが本気である事を。恐らく気付いていないふりをしていただけだろう。

　確かにこれは危ない賭けだ。失敗すれば、俺はもしかしなくても死ぬだろう。

そんな事がしたくないのは、伊吹が一番分かっている。

　もちろん、柊もだ。口にはしないものの、俺の事を心配してくれている。

俺はそれだけで、このチームで良かったと思った。

「俺は柊、伊吹を信じてる。だから、二人は俺を信じてくれ！！」

「信じてるよ……信じてるから、嫌なの！！」

「私もそうよ！！」

　二人は必死の思いで俺に訴えかける。

そこまで心配してくれるのか……。

　俺は嬉しく思う。

「頼む。これは必要な事なんだ」

　俺も自分自身の思いを二人にぶつける。

「「……」」

　再び、静寂に包まれるこの訓練場。

少し時間が経過した後、伊吹が柊より早く口を開いた。

「……わ……分かった。それなら、僕やってみるよ」

「ほっほっほっ本気なの、伊吹！？」

「うん。司がここまで本気なんだから、僕はその気持ちに答えてあげないと」

「ありがとうな、伊吹」

　俺は伊吹の覚悟を見て、感心しながらお礼を言う。

伊吹はそれを聞いて笑った。

　そして、真剣な表情になる。

「絶対成功させるから」

「ああ、頼むぞ」

「ちょっと……」

　柊は俺たちの事を最後の最後まで止めようとしていたが、俺と伊吹は止まらなかった。

元々、止める気はないが。

　俺と伊吹は距離を取る。

「そこら辺でいいぞ、伊吹」

「うん」

　俺が場所を指示し、伊吹はそこに移動する。

伊吹は槍を構える。

「じゃあ、行くよ」

「ああ、いいぜ」

　伊吹は技の態勢を取り、そして突撃する。

――――疾風突き（ゲイルショット）。

　それは勢いよく、発動された。

伊吹の槍は俺を目掛けて、向かってくる。

　来るな、槍が。

頼むぞ、伊吹……。ギリギリまで、俺は避けないからな。そう思ってるうちに、槍は迫ってくる。

　こんな短い時間なのに、とても長く感じる。

それは気のせいではないだろう。

　シュッ。

今までの聞こえたことのない音が微かに聞こえる。

　ふっ。そうこないとな、伊吹。

「えっ？　嘘でしょ……」

　遠目から見ていた柊はこんな事信じられない様な表情をしている。

まあ、それもそうか。

「伊吹、やったな」

　伊吹の槍は俺を貫かなかった。

槍は俺の腹部の三センチ手前で止まったのだ。

　伊吹自身も信じられない顔をしている。

今まで成功しなかった静止。それが今出来ている。

「うっうん。でも、どうして？」

　伊吹は俺に尋ねてくる。

「理由は簡単だ。恐怖心だ」

「恐怖心？」

「だって、伊吹さ俺を貫くのを怖いと思っただろう？」

「そりゃあ……怖くて怖くて仕方がなかったよ」

　伊吹は少し悲しそうに答える。

まあ、心が痛いのも当たり前か。下手をすれば、俺はもうここにいなかったかもしれないからな。

「人ってさ。気持ちで色々と左右されるだろう？　それを利用した」

「でも、普通恐怖心は邪魔よね？」

　俺の話に疑問を持った柊も聞いてくる。

それもそうか。これは逆転の発想ってやつだからな。

　恐怖心が技を制御する。これが、今回の答えでもある。

「まあ、普通だったらな。でも、今回は違う。団体戦のルールを思い出せ」

「確か、人を殺めるような技や行為は禁止……あっ。そういう事ね」

　柊はルールを確認し、俺の話を理解する。

　そう、これは団体戦だから出来たものだ。

本当の戦闘だったら、こんな訓練は意味をなさないだろう。

　だが、俺たちは団体戦に向けて訓練している。

まあ、いつかはそれが戦闘に繋がるわけだが。

　とにかく、伊吹にはこの技の違う姿を見てもらいたかった。

「分かったみたいだな。恐怖心が伊吹にあったからこそ、この技の別の姿が見れたんだ」

「そうだね、確かにいつもとは違っていたよ」

「これなら、危険な技とは言われないわね」

　ようやく、伊吹も掴めたようだ。

伊吹は満足した面持ちで俺を見ている。

「これで、試合でも使えるな」

「そうだね！！　でも……もうこんな事はしないでね……」

「私もそうしてほしいわ……」

　まあ、そうだな。

俺自身、凄い危なっかしい所あったもんな。

　二人は少し泣きそうになっている。

心配し過ぎもするが、それでもこの気持ちは嘘ではないだろう。

「ああ、もうしない。本当に悪かった」

「そう……なら、よし！！　今日も疲れたわ～」

「うん、僕も」

　いつもの二人に戻る。

「そうだな、俺も疲れたな」

　俺も同じように言う。

「「……」」

「ん？　どうした、二人とも？」

「「誰のせいだと思ってるの！！！！」」

　俺は盛大に二人に怒られた。

えっ。さっき、許してくれたんじゃ……。

「私、もう帰るわ！！」

「僕も帰る！！」

「じゃあ、俺も」

「「一人で反省してなさい！！！！」」

　そう口を揃えて言い、柊と伊吹は去って行った。

そこまで、怒ってたのかよ……。

「はぁ…………悪かったよ、二人とも」

　俺は色んな意味で、柊と伊吹に申し訳ないと思った。

　これで、ようやく第四話は終わりです。いかかでしたか？　今回は随分堅苦しくなってしまいました……。次回はいよいよ一章も終盤、第五話です。まだまだ続くので、よろしくお願いします！！