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選択

第一部、最終話。

「僕、決めました」

『そうですか』

「やっぱり、リコと引き換えに人類を滅亡させるのは、リコが望まないと思います」

『あなたたちは、そう言うでしょうね』

「ありがとうございます。僕たちに選択肢を与えてくださって」

『いいんですよ。それが仕事ですから』

「メイさんは、人類が嫌いなんですよね」

『どちらかといえば、ですが』

「僕としては、好きになってもらいたいです」

『前向きに検討します』

「はは……神様らしいや」

『あなた達のことは好きですよ』

「そんなに違わないと思いますが」

『違います。それは明確に違います』

「そうですか？」

『普通の知的生命体なんて、なにも考えてないですよ。「知的」と名がつく割にはびっくりするくらいなにも考えてない』

「ほんとに、嫌いなんですね」

『なにも考えず生まれて、なにも考えず死んでいくんです』

「みなさん考えながら苦しんでると思いますけど……」

『それがですね。なにに苦しんでいるかと言うと、自らの欲求が満たされないことに苦しんでいるんです』

「はあ……」

『私が「考える」と言っているのは、他人や世界のことです。そこを追求し、慮り、愛を育むことに、人類は圧倒的に欠けています』

「普通の生命体は違うんですか？」

『普通の生命体も食べることと生き残ることしか考えていませんよ』

「じゃあ」

『だから、ですよ。調和が取れているんです』

「調和？」

『彼らは自然の一部です。殺し、殺され、食い食われ、常に自然と一体です』

「ふむ……」

『逆らうことはできないんです』

「人間は、逆らえるってことですか？」

『もちろん。そのための知能ですから』

「逆らってはいけないんですか？」

『いけないとはいいません。ですが、先程も言ったようにバランスの問題です。プラスマイナスゼロなら、私だってなにも言いませんよ』

「そんなにひどいんですか」

『誰かが良いことをすると、その十倍近くは悪いことをする。総体で見れば、激しく負の連鎖です』

「ううん……」

『さらにたちの悪いことに、恐ろしいスピードで負を拡散したあげく、自分たちは素知らぬ顔で絶滅していく』

「うっ……」

『後処理を任された私の気持ちはどうなるんですか？　考えたことあります？』

「ごめんなさい」

『これはね、理屈の問題じゃないんです。こちら側の気持ちの問題なんですよ』

「そうなんですね……」

『知的生命体が出現するたびに、私はいやーな気持ちになります』

「うう……」

『ですが。それも、自然の成り行きなんです』

「です、よね」

『はい。知的生命体が生まれることは必然です』

「はい」

『ならば、いかに負を生み出そうとも、それを受け入れるのも私の役目です』

「ありがとうございます」

『私にも感情があります。感情がある以上、矛盾も生まれます』

「……」

『私も調和が取れていないんですよ』

「メイさんもですか？」

『ええ。調和を取ることは放棄しています。だからこそ干渉できる。世界そのものがなににも干渉できないから、私を遣わせた』

「世界って、なんなんですか。メイさんすらも動かせるんですか」

『意思を持たない力。転生しない輪廻。感知できない愛』

「なんか、すごいですね」

『偉大で、奥深くて、支配されず、干渉されず、関わらず、ただそこにある』

「なるほど……」

『世界がなければ私たちは存在できない。言わずもがなですね』

「そこに、リコは干渉したんですか」

『そう、なりますね』

「はあ……」

『カオルも言っていたと思いますが、私たちが一番驚きましたよ。生命の循環に真っ向から立ち向かう存在なんて初観測です』

「なんで、そんなことができたんですか……？」

『観測上の話をすれば、さいきん妙な変移がありましてね』

「へんい？」

『生命のエネルギーが収束しては消え、収束しては消えを繰り返していたんです』

「難しくて、わからないです」

『なにか、生命の意思のようなものが、「なにか」を生み出そうとしている。そう読み取れました』

「なにか……」

『私は進言したんですよ？　「妙な動きがある」って。でもあいかわらずの無視です』

「ふむ……」

『そして、リコさんと……タクミさんが生まれた』

「え……僕も！？」

『最初から言っているじゃないですか。「あなたたち」って』

「は！？　いや、僕は……！」

「タクミくんも、特別なんだよ」

　カオルさんが、穏やかな顔で。

『さながらアダムとイヴのような構成でしょうか』

「アダムと、イヴ……」

『夢も希望もありませんが、あなたとリコさんは結ばれる運命なんです』

「夢も希望もありませんね」

「ははは……」

　カオルさんが苦笑している。

『ただし、自由意思がある以上、結ばれないこともある。本人たちの心までは歪めることはできません』

「それでも、僕とリコはお互いを選んだ」

『そういうことです。ロマンがあるでしょう？』

「ロマンはあっても現実味がありません」

『現実味なんて、どうでもいいじゃないですか』

「そうですか？」

『大事なのは、先程にも言った「見る者の心」の問題ですよ』

「うーん……」

『見る者に希望を与えられるならなんだっていいんです。生命エネルギー自体がなにを考えたのかは分かりません。そもそも意思があるのかすらも』

「希望を、与える」

『私はね、光を見たんです』

「光ですか」

『あなたたちの中にある、強い強い光を』

「僕たちの……」

『これで、私もしばらく仕事を続けられます』

「そんなに、ですか」

『はい。だから、もう、それ以外のことなんてどうでもいいんです』

「人類が滅んでも？」

『たかだかひとつの知的生命体です』

「滅ばなくても、ですか」

『いいものを見させていただいたことに変わりはありません』

「それでも……」

『はい』

「それでも僕は……」

『言わなくても、分かっています』

「それが、タクミくんなんだろう？」

　カオルさんが、強く頷く。

『あなたたちほどの光が、人類を見捨てるとは思えませんしね』

「そうですね……」

『さて、そろそろ対話の時間は終わりにしましょうか』

「はあー！　よくしゃべりますねえメイさまも」

『あなたがしゃべっても良かったんですよ？』

「ひいっ、すみませんメイさまっ！」

『分かればいいんです』

「あはは……」

　つい笑ってしまう。

　カオルさんも、メイさんの前では型なしだ。

「それで、ナルコシンクを撲滅するためにはなにをすればいいんです？」

『そこのボタンを押すだけですよ』

「え、これって……」

『そうですね……私の想像では、生命維持装置の電源かなにかに見えているんじゃないですか？』

「その通りです」

『それを押すと、あなたが現実世界に戻る頃には、リコさんは亡くなっているはずです』

「もう、リコに、会えないんですね」

『最後に、会えるかもしれません』

「ほんとうですかっ！？」

『彼女ほどの力です。最後の力でここにきてもなにもおかしくありません』

「分かり、ました」

「タクミくん……」

　カオルさん。

　そんなに悲しい顔を、しないでください。

「最後に、会えるなら。最後に、話せるなら。もう、怖くありません」

『ありがとう、タクミさん』

「タクミくん、ありがとう」

「はい」

　震える指で、ボタンを、押した。

　電源が落ちるような音がした。

「タクミっ！」

「リ……リコっ！？」

　ベッドで眠っていたこの世界のリコが、起き上がってた。

「ほんとうに、リコなの？！」

「ばか！　あんた二週間も帰ってこなかったじゃない！」

「二週間……」

「もう、みんな、あんたのお母さんもお父さんも、ヤスダさんだって諦めてたわよ！」

「ごめんね……」

「でも、あんたのおかげでみんな意識が戻ったのよ！　すごいよタクミっ！」

「うん……うん……！」

「ナルコシンク、収束だってさ！　治療法も開発したみたい！」

「よかった……よかった……」

「でも……ごめんね……」

「リコ……」

「わたし、もう駄目かも」

「ごめん……」

「あんたが帰って来るの、ずっと待ってた」

「ごめん……ごめん……」

「もう！　なんでもっと早く帰ってこなかったのよ！」

「うう……」

「わたし……わたし……もうタクミに会えないじゃない……」

「僕が悪いんだ……」

「タクミは悪くない！」

「え……」

「タクミはみんなを救ってくれたのっ！　わたしのことだって」

「リコの、こと……？」

「ねえ、タクミ。もう最後なんでしょ？　だから、言うね」

「うん……」

「タクミのこと、好きだよ」

「っ！」

「ううん」

「……」

「大好きだよ、タクミ」

「僕だって……僕だって……」

「分かってる。でも、言わせて」

「リコお……」

「世界でいちばん、タクミを愛してる」

「ああ、あ……」

「ずっと、一緒だよ」

「愛してる！　愛してるからっ！」

「じゃあね、タクミ」

「行かない、で……おねがい、だよ……」

　リコが消えていく。

「行かないでよ……」

　もう、二度と会えないんだ。

「リコのことおっ！　忘れないからあっ！」

　もう、笑ってくれないんだ。

「わすれ、ない、から……」

　僕が一番愛した人なのに。

「リコも……僕のこと……」

　これから先だって、きっと、ずっと。

「忘れないで……」

　僕のいちばん大切な人。

「リコおぉお……」

　僕の意識が、浮上していく。白い光が満ちてゆく。

「また会おう。タクミくん」

　カオル……さん……？

『最後に、あなたとリコさんの願いを、ひとつだけ』

　メイさん……？

『ひとつだけ、叶えます』

「タクミくんっ！？」

「え……あ……」

「タクミくんの意識が戻った！　ヒロトくんっ、ご両親にすぐに連絡しろ！」

「はいっ！」

　ヤスダ研究所の男性職員さんが、走っていく。

「タクミくん……泣いてる……のか……？」

「リコ……は……」

「っ……」

「分かってますよ……僕のせいで……もう帰って、こないんでしょう？」

「どうしてそれを！？　いや……リコちゃんもついさっきだというのに……こんなことが……」

「あっちの世界で、教えて、もらいました」

「なんてことだ……いったいどうなっているんだ……いや、だが、だが！　君のせいでは決してないぞ！」

「分かってます……でも……」

「どうしたっ？」

「リコが、死んだことに、変わりは、ないんです」

「……すまない……」

「リコは、どこに、いますか」

「……リコちゃんは……いつものところに……ほんとうに、ついさっき死亡宣告がなされたばかりなんだ。ご家族が来ている。もうまもなく葬儀社の方が来てご自宅に戻られるそうだ。こんなことが起こるなんて……」

「肩を、貸して、ください。ヤスダさん」

「無理だ！　いま動くなんて不可能だ！」

「それでもッ……僕は行くんですよッ……！　リコに、会いに行くんですよッ！」

「……信じられない……」

　ヤスダさんと一緒にゆっくり、ゆっくり歩く。

　エレベーターにつく。

　エレベーターの速度が僕の体に優しく感じた。

　三階につく。またゆっくりと体を引きずるみたいに進む。

　ドアをヤスダさんが開けてくれる。

「タクミくん！？」

「タクミちゃん！？」

「おじさん、おばさん……」

「どっ、どうしてここに！？　意識が戻ったのか！？」

　リコのお父さん、お母さん。

　ごめんなさい。

　僕の代わりにヤスダさんが答えてくれる。

「ついさっきですよ。まるで、まるで……リコさんが起こしてくれたかのように」

「ううっ」

「あああ……」

　おじさんとおばさんが泣き崩れる。

「おじさん……おばさん……ごめんなさい……」

　ふたりはずっと泣いてた。

「すべては私が巻き込んだせいです。私の責任です」

　ヤスダさんが、涙を流しながら苦しそうに。

「……リコは、もう、長くありませんでした。最後に世の中のために……う……それだけでも……」

　おじさんが、泣きながらヤスダさんを気遣ってた。

「タクミくんが……戻ってくれてよかった……リコは、リコは、ずっと、タクミくんのことを、心配、してたのよ……」

　おばさんが、つらそうに僕のことを気遣ってくれた。

　リコ。

　みんな、リコのこと、大事に思ってくれてたよ。

　僕だけじゃなかったよ。

　みんな、リコのこと、きっと忘れないよ。

　だから、僕のことも忘れないで。

　いつからだろう。

　最初は、ただの幼なじみだったよね。

　勉強、僕が教えてさ。

　でもさ、本当は分かってたんだよ。

　リコに教える必要なんて、最初からなかったんだ。

　教えてもらってたのは、僕だったんだよね。

　僕は、そんなリコのことが、いつからか。

　リコはどうだったのかな。

　いつからだったんだろう。

　ああ。

　もっと一緒にいたかったな。

　僕、これからちゃんと生きられるかな。

　リコのいないこの世界で。

　リコのいない、この世界で。

　それからの毎日はなんの色もなかった。

　リコが二週間、寝ずに僕の左手を握り続けてくれてたことを知ったときは、胸が苦しくて、苦しくて、泣き続けた。

　生きる意味が、なくなってしまった気がした。

　だけど、メイさんが見せてくれたリコの姿。

　号泣するリコの姿が、なぜか、僕の心に、深く深く焼き付いていた。

　もしかしたら、また会えるのかもしれない。

　そんな妄想と希望のはざまで、僕はずっと苦しみ続けてた。

　続く

第二部を編集しだい投稿します。お楽しみに。