第45話 宗平が来た
「美哉ちゃん！」
美哉の従兄弟で5歳の宗平が美哉に飛びつく。
「宗平君、明けましておめでとう」
「おめでとうにゃ。美哉ちゃんに会いたかったにゃ。美哉ちゃんは？俺に会いたかったかにゃ？」
「うん、会いたかったよ」
宗平の顔が輝く。
「本当にゃ？じゃあ結婚するにゃ？」
「それは無い」
「美哉ちゃん、恥ずかしがら無くても良いにゃ！俺は年上でも好きにゃ！」
「そういう意味の好きじゃないし、宗平君は恋愛の対象外だからね」
美哉が宗平を抱き上げて志津に渡す。
「母ちゃん！ 離してにゃ！ 俺は恥ずかしがりやの美哉ちゃんを口説かなければならないにゃ！」
「良いかげんにするにゃ。美哉ちゃんは恥ずかしがっていないにゃ。宗平の思い込みで迷惑をかけるなら、宗平だけ今すぐ帰るにゃ」
「…帰るのは嫌にゃ」
母の本気の言葉に大人しくなる宗平。
母が静まるまで、大人しく志津のお膝に抱かれる宗平。
── いきなり母ちゃんを怒らせたのは失敗だったにゃ。
そっと美哉の様子を伺ってみる。
── 美哉ちゃんたら時宗兄ちゃんと宗一郎兄ちゃんと仲良くし過ぎにゃ！ 浮気にゃあ。
志津のお膝に抱っこされながら、時宗や宗一郎と仲良く話し込む美哉を眺める。
しかし宗平が生まれる前から仲の良い従兄弟だったし、美哉は宗平と付き合ってもいないので浮気ではない。
「まったく…今日も宗平がごめん」
「毎日のようにメールとか送ってて迷惑だろ？宗平はまだ自分のスマホもPCもないので、全部母さんのアカウントを使っているから俺たちに筒抜けなんだけど…」
「あいつ懲りないからな。我儘だし」
── 時宗兄ちゃんも宗一郎兄ちゃんも美哉ちゃんに近すぎにゃ！ しかも美哉ちゃんの前で俺をディスって！ 許せないにゃ！
ディスっていない。事実を述べて、家族が迷惑を掛けていることを謝罪しているだけだ。
「ギャップイヤーはどう？」
高校を卒業して大学入学までの一年をギャップイヤーとして過ごしている時宗に美哉が質問する。
「楽しいよ。年末に台湾から戻ったんだけど、台湾は素晴らしかったよ。人も素晴らしいしご飯も美味しいんだ。気温が高いのは辛いけどね」
「冬でも暖かいの？」
「台湾は北部が亜熱帯、南部が熱帯なんだよ。でもちゃんと冬はあるよ。1月と2月は台湾も本格的な冬になるから平均気温は１５℃から１８℃前後。人族は冬の服を着ていないと寒いよ。冬の気候が僕にはちょうど良いくらいかな。ただ冬でも暑い日が稀にあるらしいよ」
「俺が行くとしたら冬だな」
宗一郎も暑さに弱いらしい。
「お正月が終わったら台湾に戻るの？」
「来週から台湾の友人も一緒にカナダだよ。働いたりボランティアしながら北米から南米を回るんだ。獣人学校のクラスメイトたちが暮らしてる土地を回るんだよ」
「そういうのも良いなあ。」
「美哉ちゃんはストレートで大学に進むんだっけ？」
「うん。もし私がギャップイヤーを取るとしたら大学を卒業した後、就職する前にインターンとかかな」
「就職しちゃうとなかなか出来ない事だからね。とはいえ一年遅れるのは良い事ばかりじゃない。デメリットもあるから手放しで勧められないけどね」
「俺は兄ちゃんみたいに大学入学前にギャップイヤーをとりたいにゃ。兄ちゃんの話は参考になるにゃ」
── くそ。時宗兄ちゃんめ、俺にはできない歳上目線で美哉ちゃんを口説いてズルイにゃ。
時宗は美哉を口説いていないしズルくもない。宗平が子供扱いされるのも仕方のない事だったが、本人だけが気づいていなかった。
真っ白な母親に抱っこされる小さな宗平は、お人形のように可愛かった。
