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悲しい告白

「夏祭り行きませんか？」

　石田君からLINEが来た。もうそんな季節か。ここに降り立って曜と過ごしたマンションよりも、一人暮らしのアパートの方が長くなっていた。

　洗濯や掃除は得意だけど、やっぱり料理はできなかった。毎日コンビニの残り物弁当。いい加減飽きて来た。

　祭りに行けば屋台がある。美味しい物が食べれるかも知れない。そんな単純な理由で石田君のお誘いをOKした。

「来てくれてありがとうございます」

「いいえ、お誘いありがとう」

「じゃ、行きますか」

　夕方なのにむんとする風と人混み。皆浴衣を着ていた。私は普段着。浴衣なんて持ってないし着れなかった。

「あ、イカ焼き！」

　醤油の焦げた匂いが食欲をそそる。

「買いますか」

　二人で買って端に立って食べた。温かいイカ焼きで体は暑くなるが、なんと言っても美味しい。次は何食べようかな。

「あっ……」

　そんな事を考えていると、前から曜が歩いて来た。久しぶりに見る曜の姿。懐かしいくらいの感覚。やはりかっこいい。

　曜も私と石田君に気づいたようだ。こちらに歩いて来る。どうしよう。

「やぁ、久しぶりだね」

　曜は屈託のない笑みを浮かべ、そう言った。

「……お久しぶりです」

　緊張がはしる。石田君と二人で来ている事を残念に思う。

「元気そうで良かった」

　曜の優しさを思い出していた。いつもどんな時でも優しい。その優しさに浸っていた毎日が懐かしかった。やっぱり曜が好き。この想いは届かないけど消えはしない。

「曜も元気そうだね。どこの大学受けるの？」

「京都の方だよ」

　遠い。このまま曜は遠くに行ってしまうんだ。想いは届かないまま。

「そう、頑張ってね」

「あぁ、ありがとう。じゃまたね。石田君もまたね」

　そう言って人混みに消えて行った。さよなら曜……。

「柑菜月さん、大丈夫ですか？」

「え、うん、……大丈夫」

　本当は曜を追いかけて腕を掴みたかった。もう離さないと言いたかった。離れたくないと言いたかった。好きですと言いたかった。

「ごめんなさい、何か疲れちゃった」

「はい、帰りましょうか」

　石田君は私の気持ちを察してそう言ってくれた。

「僕は柑菜月さんの事が好きですが、今こうしていることに幸せはありません。好きな人が幸せであってこそ僕も幸せになれるんです」

　帰り道石田君は急にそんな事を言い始めた。

「いつまでも耐えている必要は、ありません。僕はあなたに幸せを与えると約束します」

　その時は石田君の言っている意味が分からなかった。

　　　　♡　　　　♡　　　　♡

　センター試験も終わり皆大学が決まっていく。曜はやはり京都の大学に決まったらしい。石田君は望んでいた獣医学部に決まった。前田君は東京の大学に決まり、付き合い始めた祐ちゃんと東京に行く。姫那ちゃんは彼と同じ専門学校に行く。

　みんな将来に向かって動き出した。私はこの町に残る事を決め、近くの工務店で一般事務として働く事が決まっていた。

　それぞれの道に巣立つ皆。未来に夢と希望が詰まっている。私を除けば。

「華美ーー！！」

　その日は春を思わせる暖かな風が吹いていた。道路を隔てた向こう側で、曜が私を見つけ叫んでいる。

「やっと見つけたー！ずっと探してたんだー！」

　少し冷静さを欠いた曜らしくない叫び声。一体何があったんだろう。

　二人で横断歩道のある所まで、走って移動した。信号はまだ赤だった。

「石田君に聞いたー！全部聞いたー！」

　え……、石田君が伝えてくれたんだ。今まで押し殺していた感情が一気に溢れ出した。堪えきれずその場にしゃがみ込み泣いた。

「華美ーー！！」

　顔をあげると信号が青に変わった。思わず走り出した。嬉しかった。凄く嬉しかった。

　その時信号を無視したトラックが目の前に走って来た。びっくりして立ち止まると、急に体が飛ばされコンクリートに叩きつけられた。

「痛い……」

　腰と頭を打ったみたいだ。先に手を付いたのか右手の平から血が滲んでいた。

「大丈夫ですか？」

　見知らぬ人に声をかけられた。

「救急車！救急車を誰かー！！」

　遠くで誰かが叫んでいる。

「私は大丈夫です」

　そう言って立ち上がった。

「あなたを突き飛ばした青年が……」

「え？」

　見るとトラックの前に曜が血を流し倒れていた。思わず駆け寄った。まさか、私をかばって……。

「曜！曜！しっかりしてよ！曜！」

「救急車が来たぞ！」

「お嬢ちゃん、あまり動かさない方がいい」

「嫌だ！曜！死なないでー！」

　曜は救急隊に抱えられ、救急車のベッドに運び込まれた。私も一緒に乗り込んだ。

「曜！お願い！何か言って！」

　曜は私を見て微笑み、手を差し出した。私はその手を両手でしっかりと握った。何か言おうとしているようだが、声にならなかった。

「曜、何？聞こえないよ……」

　曜は必死で何かを言おうとしていたが、諦めまた微笑んだ。

「曜、聞いて！私、ずっとずっと曜が好きだった。今もこれからも変わらない！ずっと曜が好き。大好きなの」

　曜は目を伏せた。一筋の涙が溢れ頬を濡らした。潤んだ目を開けまた微笑み目を閉じた。

　握っていた手は力を失い、顔が横に傾いた。

　救急隊員が何かを叫んでいたが、もう私の耳には届かない。曜が死んだ事を、確信したからだ。

　曜の胸に顔を埋めた。まだ温かい。鼓動はなかった。その胸でいつまでもいつまでも泣いた。

ここまで読んでくださり本当にありがとうございます<(_ _)>次話で最終話となります。最後までお付き合いいただけると幸いです。