ゼロの大賢者 〜若返った最強賢者は正体を隠して成り上がる〜

第３章：聖女編

３０：「圧勝」

「――おい、豚……その手に持っているペンダントは元々ティアの物だ。だから、返せ」

　ティアの物だから、返せ。

　俺がそう吐き捨てると、

　憤りからか、豚はわなわなと唇を震わせ、怒鳴り声をあげた。

「誰が豚だ！　小僧っ！」

　豚と呼ばれたことが、よっぽど勘に触ったのだろう。

　拳を握りしめ、男は瞳に激しい怒りを滲ませる。

　そのままペンダントを握りしめ、俺の方へと地面を蹴り、駆けようとした時。

　水を差すように、後ろから痩せた男が素っ頓狂な声をあげた。

「……ま、待ってください兄貴！」

「なんだ！」

　怒りに顔を歪め、豚は背後を振り返る。

　痩せた男は興奮した様子で、朗報でも告げるように早口で喋る。

「今、鑑定してみました、その二人組吸血鬼です……！」

「なに？……ってことは」

「はい！殺して例の女の言った所に持っていけば、俺達億万長者ですよ！」

「……なるほど」

「おまけに、男の方はマナがゼロ……楽に殺せます。兄貴、これはとんだ掘り出し物に当たったかもしれません！」

「……しょうもない物しか盗んで来ないクソガキも、たまには役に立つってことか……まさか吸血鬼を連れてくるとはな……！」

　俺の方を振り返り、豚は薄気味悪く笑う。

　例の女？

　吸血鬼を殺して持っていけば億万長者？

　……一体、どういう意味だ。懸賞金でも懸けられているのか。

　吸血鬼の血から、不老不死の秘薬を作る研究をしている、黒い鷹。

　その親玉、ルード・ヴェルフェルム。

　ティアの家族を皆殺しにさせた、張本人。

　こいつらも、例の女も、その関係者か。

　……いや、考えても仕方がない、か。

　本人達から聞くのが、一番手っ取り早い。

　ヴェルフェルムが吸血鬼を探しているのなら、いずれ俺たちともぶつかる可能性は高い。

　研究所では、結局詳しいことまではわからなかった。

　……吸血鬼に懸賞金を懸けているらしい例の女について聞いておいて、損はないだろう。

「……と、言う訳だ小僧……絶滅寸前の天然記念物だろうが俺達には関係ねえ……死ね！」

　拳を振り上げ、巨体を揺らしながら、豚が走る。

　肉に埋もれた瞼を思い切り見開く、醜い男。

　瞳の奥には、ぎらぎらと野心が渦巻いている。

　恐怖からか、男の子は小さく声をあげ、俺の膝をぎゅっと握りしめた。

「――大丈夫だ」

「……え？」

「死ねえ吸血鬼いいいいいいいいいい！！！！！！！！！」

　マナを纏い、豚の拳が怪しく輝き出す。

　見た所、単純な身体強化魔法。

　それも、表面に薄くマナを張っただけの、威力の弱い魔法だ。

「はっはっはっ、すぐ死んじまったらつまんねえからなあ！　せっかくの半人だ、散々痛めつけてから殺してやるよ！」

「やっちまえ兄貴！」

「吸血鬼退治だ！」

　ニヤつきを崩さぬまま、迫りくる男。

　なるほど。

　長時間俺をいたぶろうと、あえて魔法の威力を弱くしたのか。

　つまり、死なないように、手加減しているわけだ。

　……俺も舐められたものだな。

　まあ仕方ないか。

　この姿を見てゼロの大賢者だと察することが出来るのは＜心眼＞持ちのイリスくらいだろう。

　あまり文句は言えないな。

「そっちのお嬢ちゃんは、後でたっぷり遊んでやるからな！　ぐはははは！　おらあ、一番乗りだああああああああ！」

　こちらに向け、真っ直ぐに飛んで来る豚の拳。

　スピード、重さ、威圧感。

　どれをとっても三流以下の、蚊が止まったような突き。

　俺は奴の勝利を確信した瞳を真っ直ぐに見据えながら、

　手のひらで、豚の拳を捕まえる。

　バシンッと、拳を握りこむ音がした。

　確定したはずの勝利が手のひらからこぼれ、唖然と目を見開く男。

　ティアのペンダントが、カランともう片方の手から落ちる。

「……なっ……」

「散々痛めつけてから、殺すんじゃなかったのか？」

「まぐれで良い気になるな半人があああああ！！！」

　凝りもせず拳を引き戻し、再び打撃を放つ豚。

　纏うマナは、さっきよりも厚みを増していた。

　……だが、温い。

　温過ぎる。

　ギリギリまで引き付け、首を捻り、躱す。

　反動で男は態勢を崩し、向こう側まで突っ込む。

「あ、兄貴……！」

「畜生っ！！！」

　異変に気付いたのか、

　加勢しようと豚の取り巻きの二人組が走ってくる。

　男の子は頭を伏せ、俺の膝をぎゅっと握りしめた。

　何人いても、同じことだ。

「魔法が使えない吸血鬼の分際でえっ！！！！」

「――誰が使えないって……？」

　マナを手のひらに集め、衝撃波を飛ばす。

突然光り輝く右腕に、取り巻き達は驚愕を浮かべ、

　そしてすぐさま、その餌食になった。

「ぐあっ！！！」

「ぐえっ！！！！」

　路地の壁に叩きつけられ、衝撃に嗚咽を漏らす二人。

　半人の俺が魔法を使ったことを、未だに信じられないという様子で、

　地べたを這いながら、涙目をぱちくりとさせている。

「くそっ！！！！」

　勝てないと悟ったのか、豚はティアの方へ走りだす。

　大方、少女を人質にでも取ろうと言うのだろう。

　……全く、往生際が悪い。

　迫りくる豚に、ティアは体を強張らせる。

　そのままぎゅっと瞳を閉じ、唇を硬く結ぶ。

　いち早く相手の意図に気付いた俺は、

　奴の手がティアに届く前に、背を向けた襟を捕まえる。

　反動で首が閉まり、豚は潰れたカエルのような鳴き声を上げた。

「――手加減っていうのはな、こうやってするんだ」

「あああああああああああああああああああああああ！！！！！！」

　手のひらから雷撃を発生させる。

　豚は白目を剥きながら、断末魔のような叫び声をあげた。

　ドサリと。

　そのまま力なく地面に倒れこむ、太った男。

　さっきまで確信した勝利に輝いていた瞳は、恐怖と絶望で揺れている。

　男のそばに転がるティアのペンダントを拾い上げ、埃を払う。

　よかった、傷付いてはいないみたいだ。

　膝にぎゅっと掴まっていた男の子は、狐につままれたように目を丸くしながら、俺を見上げていた。

「おい、お前達」

　遥かなる高みから睥睨するように、

　睨みを利かせ、三人に問いかける。

　男達はビクリと体を痙攣させ、怯えた目つきで俺に視線を合わせた。

「――さっき言っていた例の女とは一体誰のことだ、詳しく聞かせてもらおうか」