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１５：「光」

「……サクラさんのお父さんが……いなくなりました！」

　テラスの窓をガラリと開け、ティアは青い顔でそう伝える。

　ここまで全力で走ってきたのか。

　全身にはびっしょりと汗をかいていて、はあはあと肩で息をしていた。

　予想外の事態に、サクラの表情が消える。

　口元に手を当てて、唇をわなわなと震わせる。

「……きっと、奴らのもとに向かったんだ」

　力なく項垂れて、サクラは足元にしゃがみ込む。

　さっきまで頭上に輝いていた月。

　だが今は、雲に隠れて見えない。

　俺は冷静に、状況をティアに確認する。

「状況を詳しく教えてくれないか、ティア」

　ティアは唇を噛む。

「……あの後宿の中に入った私達は、一階のソファーで待っていたんです。それで、サクラさんのお父さんは、少し書類の整理をしてくるとカウンターの奥にある部屋に入っていかれて。私、外に出しちゃいけないと思って、外に出ようとしたら止めるつもりだったんです……でも、奥の部屋だったら大丈夫かと思って、それでなかなか戻ってこなかったから、どうしたんだろうと思って扉を開けたんです……そしたら誰もいなくて……おかしいです、窓なんてどこにもないはずなのに……」

　おろおろと狼狽えながら、ティアは早口で説明する。

　窓のない部屋から、抜け出した……？

　一体、どういうことだ。

　心当たりがあるのか、サクラは表情をハッとさせる。

「……奥の部屋は、本棚の裏に隠し扉があるの。……もしも、黒い鷹の人達が乗り込んできても逃げられるように、お父さんが……」

　……なるほど、本棚の裏に隠し扉、か。

　いざという時にそこから外に出て、裏から扉を隠せば、相手には気づかれず外に出られる……ってことだな。

　まさか黒い鷹ではなく。

　黒い鷹から親子を守ろうとする俺達相手に役に立つなんて、皮肉なもんだ。

　……これで状況ははっきりした。

　サクラの父親は、黙って敵の元へ乗り込みに行ったんだ。

　自分一人で全てを解決させるつもりなんだ。

　一人組織に戻り、この物語に幕を下すつもりなんだ。

　サクラを一人、俺たちのもとへ残し。

　……悪いが、そんな結末認めはしない。

　この親子には、必ず幸せになってもらう。

「ティア、親父さんが奥の部屋に入ったのは、どれくらい前だ」

「……十分くらい前だと思います……本当にごめんなさい……私がちゃんとしていれば……」

　ティアは俯いて、涙目になる。

　十分……か。

「サクラ、親父さんが向かった先に心当たりはあるか」

　枯草のように地べたにうなだれて。

　サクラは無言で首を左右に振る。

「……ごめんなさい……敵のアジトがどこにあるのか……私にはわからない……あいつがお父さんに場所を告げていたのは知ってるんだけど……その時呪いで苦しくて……詳しい場所までは聞き取れなかった」

　放心したように、サクラは静かに夜空を見上げる。

　頭上には、曇り空。

　もう、星は見えない。

　星に手を伸ばそうとして、そのまま、何もかも諦めたように。

　サクラはゆっくりとその手を、下す。

　目を閉じて。

　瞼の内側に、懐かしい思い出だけを描く。

　未来を諦めた人間は、過去に思いを馳せるしかない。

「……なあ、サクラ。どうしてそんなに項垂れているんだ。さっき約束しただろ。俺がハッピーエンドに作り変えてやるって」

「もう、無理だよ……もう無理」

　目を伏せ、サクラは諦めを口にする。

「……ティアは、どう思う？」

「お兄様……」

　ティアも、俺の目を見ようとしない。

「――なんだ、まだ諦めていないのは俺だけか」

　空気中のマナを集中させる。

　身体を空間に溶かす。

　そんなイメージを構築する。

　俺の足元に、魔法陣が出現した。

　薄青い光が、全身を包み込む。

　光は夜の薄闇を照らし出し、幻想的な光景を作り出す。

　光はだんだんと強さを増し、いつしか空に輝く月のように。

　まるで俺達を導くかの如く、周囲を明るく照らし出した。

　異変に気付いたのか、俯いていたサクラはハッとして首をもたげる。

　目と目が合う、俺とサクラ。

　俺は、微笑みを返す。

「……光が……広がって……何、この魔法……こんなの見たことない……！」

　サクラが目を丸くしている。

　虚ろが支配していたその眼差しに、光が満ちる。

　俺の方を見上げ、口をぽっかりと開けるサクラ。

　それはティアにしても同じで。

　突然目の前で起こった理解不能な出来事に、驚愕を浮かべるばかりだった。

「――見つけた」

　空気中に漂う、無限のマナ。

　俺はそれを、自由自在に操ることが出来る。

　意識を極限まで集中させると。

　空気中のマナを通して、人の気配を感じるなんてことも容易い。

　ある程度触れ合ったことのある人物ならば、個人を特定することも可能だ。

　この町から、東へしばらく行ったところ。

　間違いない、親父さんの気配だ。

　勿論。

　こんなことが出来るのは、世界でただ一人。

　俺だけだろう。

　２人が驚くのも、無理はない。

「……え？」

　サクラは俺を見上げる。

　さっきまで、抜け殻のように打ちひしがれていた少女の瞳。

　今は、確かな光が灯っていた。

「親父さんを見つけた。ここから少し、東に行ったところだ」

　薄茶色の瞳が、大きく開かれる。

　絶望が希望に、塗り替わる。

「……見つけた？」

「ああ。今から行けば、まだ間に合う」

　信じられないという風に。

　俺の方をじっと見つめるサクラ。

「……本当に……あなたはいったい……」

　サクラは表情を、驚き一色に染める。

　俺はあの時みたいに、微笑みだけを返す。

　いつの間にか顔を出す、雲に隠れていたはずの月。

　夜空には再び。

　幾千もの星が浮かび上がっていた。