さんごく！

【第一章】 「少女、妄想、少年、無言」

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　どうもこうも、この学校は異様である。どれくらい異様かっていうと、グレープフルーツをみかんだと言い張っているくらい異様。

　……だって、クラスメイト全員のコミュニケーション能力の高さ！　みんな人と喋ることに全然抵抗ないんだもんね！

　それに、皆すごい仲良しで、男子とか女子だとかそんなん一切関係なくて、わいわい喋るし、だけど授業中は真面目に受けてるし。

　ナニコレワラエルンデスケドー、と云う前に感動である。これぞ模範的なクラスというものだ。クラスの六分の五はDQNだった前までの高校と正反対過ぎて笑えます。素晴らしい学校ですね、ここは。

　それもこれも、トップに立つ人が素晴らしいからなんじゃないだろうかと勘ぐり始めると、もう止まらないのだった。

　そうだ…トップ、つまり委員長が素敵過ぎる人だから、下々の者は皆彼を敬い、そして彼に習おうと必死なのであって……つまりは、彼ら以上にコミュニケーション能力に長ける人間で、そして真面目で、しかし明るい性格で……ということは、なんだ、敬われるということは、とても信頼されているということで、人望もあって……ヤバい。それでイケメンとか素敵過ぎる。素敵過ぎて素敵レベルが臨界点突破して大変なことになってしまう。早く林原くんとやらと喋らなくてはいけない。そして観察を続けて……前の学校の子たちに、うちの学校の奴すげーだろーはっはっはと自慢してやらなくてはいけない。

　とにかく、この十分間の休み時間に、林原くんとやらが誰なのか、探すことにしよう。

「ねえ、カナ」

　まずは、一番話しかけやすい副委員長に訊いてみる。

「どうしたの？　レンちゃん」

　カナはものすごい勢いでタイピングをしている。誰かと会話しているようである。

　ちょっと迷惑だったかなー、と思いつつ、しかし一刻でも早く、委員長とやらの存在を知らなくてはいけない。私にはそういう使命があるのだ。

「あのさ……クラスのこととか、色々知りたいから、委員長に訊きたいんだけど……」

　我ながらヘタな言い訳ではあるが、言い訳しなくても大丈夫なくらい委員長は人気があるんだから、まあいいだろう。

　するとカナはにっこりと笑って、私の隣を指指した。

「……え？」

「委員長、ここにいるよ」

「え？」

　隣を見ても、誰も居な――

　……居た。なんか、やたら影の薄い人、居た。

　いつの間にかカナからその影の薄い人にキーボードが変わっていて、カナよりも早い速度でキーボードを入力している。

　……へー。委員長ってこんな人なんだー。

「で、林原くんは？　その、イケメンな」

「だから、林原はこいつだって。ね、林原、挨拶してあげて、転校生の白宮リンさん。林原目当てでこの学校に来たんだって。これで三十九人目だよねー」

「あの、私はこの影の薄い林原くんではなくて、コミュニケーション能力に長けていて、真面目でしかし明るい性格で人望があってイケメンな林原くんのことを云っているのですけれども」

「そんな出来すぎた人居る訳ないじゃん！　これがうちの委員長で、今大人気の林原流星。うちの委員長で、学年主席で、新聞部の部長だよ」

　そうですね、そんな出来すぎた人居るわけありませんね、はっはっは………

　って、思いっきり詐欺じゃんか！　どこがコミュ力に長けてるんだよ！　この間、一度も私の方見てこないし！　ずっとキーボード叩いてるし！　なんでこんな奴が人気なの？！

「あのー、林原くn」

　云い終わるや否や、彼は突然私の方を見、そして私の額をぱしっと一発叩いた。

　なっ……！？

「ちょ……林原くん…？！」

　殴られる覚えはないんだけど、と云おうとしたが、額になにやら違和感を感じた。

　叩かれた場所に触れると、なにやら紙のような感触が。

「あー、林原はね、喋るのがすごく苦手だから、パソコンか、若しくはポストイットを人のどこかに貼り付けて、会話するの」

「へ」

　思いっきり素っ頓狂な声が出てしまったではないか。リン不覚。

「とりあえず、何を訊いてそんなことを思ったかは知らないけど、林原は人と喋るのが凄く苦手…だから、コミュ力なんて欠片もないし、むしろコミュ力をつけないとヤバいくらいなの。私がパソコンをいつも持ち歩いているのは、林原と喋るため。ポストイットが切れてしまったら、林原は増えるわかめの増える前みたいになっちゃうからね」

　増えるわかめの増える前というのは…干からびているといいたいのか？

　というよりも、ポストイットで会話をする人って結構斬新というか、コミュ力とか以前にそんなに早く字が書けるのって結構凄くね？　と思ってしまった。

「でもね、よく見たら顔は結構いいんだよ。ほら林原、リンちゃんの方を向いてあげて……って、女の顔を見るのはいやとか言わないで、ほら早く。そんなこと云ったらホモ疑惑が立っちゃうわよもう」

　おずおずといった様子で、林原は私の方を見た。

　短めの黒髪。聡明そうな漆黒の瞳。緊張した口元。

　まあ、悪くはない顔だった。男の顔に厳しい私でも、イケメン認定はしてやらんでもないぞ、というくらい。

　ただ、認定することはするのだが、どうにも華やかさに欠ける。っつーか、林原を取り巻く空気がどことなく重いのが大問題である。

「……あのー…」

　私はその時になって、林原が私の額に貼り付けたポストイットを見た。

『俺は林原流星。委員長だから、わからないことがあったらいつでも質問してきていい。新聞部で忙しいが、そのときはカナに訊くといい。新聞部部員募集なう』

　余りに当たり前のことが書かれすぎていて、どうにもコメントに困る文面であった。最後の新聞部部員募集なう、のところくらいか、つっこみどころは。なうってなんだ。

「林原くん……もうちょっと、ヒネりのある文章書けないわｋ」

　またも云い終わらない前に、彼は私の額にポストイットを貼り付けた。

『新聞部として、正しい日本語を使うことは重要なことだ。許してくれ』

「"なう"が正しい日本語って云えんのかコラ」

『なうは既に日本人皆が知っているといっても過言ではない。企業なども盛んに利用している言葉だ。現代に生きる者として、新しい日本語は取り入れていくべきであろう』

「なうって英語じゃん！」

『平仮名で書いているのだから日本語だ。そもそも、お前はなうの正しい使い方を知っているのか？　なうとは「～しているなう」などと、「～中」と書きたいときに使うもので、先ほどの場合の「新聞部部員募集中」と書きたいときは「募集中なう」と書くのは本当は間違いだ。中となうがかぶっているからな』

「そんな屁理屈聞くために君に話しかけたんじゃないんですけれども」

『話していない。書いている』

「うるさいわ！」

『喋っていない』

「すごいわー、林原がこんなに喋るところはじめて見たわー」

『「喋っていない！」』

　ということで、初対面の印象はお互いなかなか最悪なものであった。

　そして、クラスメートのコミュ力の高さは、ある意味反面教師のようなものだと知ってから、私は反面教師の反面教師、おとなしくしてやろうと心に決めたのであった。

　それからというもの(話によると前からだそうだが)、授業と授業の間の十分休憩の時間以外では、彼は教室に一切顔を出さなかった。

　新聞部に所属しているという林原。ただし、もう私には彼と関わる気は一切なくなってしまったので、新聞部にも興味がない。

　今も、そしてこれからも。