偽りの残像
嵐が大島へと上陸した夜、羽田家の居間は、外の喧騒とは対照的な「死んだような静寂」に包まれていた。
食卓の端で、水野奈緒は静かに茶を啜っている。その所作の一つひとつに、かつての天真爛漫な彼女の面影はない。
「……ねえ、舞子お姉ちゃん。知ってる？ この家の屋根裏の三番目の梁、そこには昔、代々の巫女が『自分の名前』を刻んでいたのよ。でも、私の名前だけは、どこを探しても見当たらないの」
奈緒が淡々と語るその内容は、当主である舞子ですら、古文書の端に記されていたのを見たことがあるかどうかの、一族の秘中の秘だった。
「奈緒……もうやめて。あなたは、そんなことを知っているはずがないわ」
舞子の声が震える。だが、奈緒は空っぽの瞳で舞子を見つめ返し、小首を傾げた。
「どうして？ 私はずっとこの家にいたわ。この畳の下、壁の隙間、そして……舞子お姉ちゃんの影の中に。あなたが幸せな夢を見ている間も、私は冷たい闇の中で、あなたの記憶を数えていたの」
その瞬間、隣に座っていた鳴海が、限界を超えた共鳴を引き起こした。
「……っ！ 舞子姉さん、離れて！」
鳴海が叫ぶと同時に、奈緒の体から、泥のような黒い波動が噴き出した。
鳴海の視界に流れ込んできたのは、奈緒の感情ではない。この羽田家という土地が、数百年もの間、浄化の陰で切り捨て、無かったことにしてきた
「名もなき巫女たちの絶望」
の集合体だった。
「（……この子、奈緒じゃない。奈緒の体を依り代にして、この家が捨ててきた『影』そのものが実体化しようとしているんだわ！）」
鳴海は奈緒の腕を掴もうとしたが、その手は氷のような冷たさに弾き飛ばされた。
奈緒……いや、奈緒の姿をした「何か」は、ゆっくりと立ち上がった。その足元、灯りに照らされた彼女の影は、もはや人間の形を留めていない。いくつもの手が這い出し、舞子と鳴海の足元へと触手を伸ばしてくる。
「鳴海、下がって！」
舞子が鎮魂の鈴を構えるが、奈緒はそれを嘲笑うように冷たく笑った。
「その鈴の音は、神を呼ぶためのもの。……でも、今ここにいるのは、神に見捨てられた私たちよ。ねえ、舞子お姉ちゃん。私の代わりに、今度はあなたがあの『白闇』へ行ってくれる？」
奈緒の背後の襖が、内側から激しい力で叩かれる。まるで、閉ざされた「浄化の箱庭」の扉が、奈緒の共鳴に呼応して、家そのものを飲み込もうとしているかのようだった。
「奈緒……戻ってきて……！」
舞子の悲痛な叫びも、嵐の唸り声にかき消されていく。
猫島で貞子が祈りを捧げた「過去の救済」とは裏腹に、ここ大島では、救われなかった影たちが、最も純粋で脆い「妹」という依り代を得て、ついにその牙を剥いたのだった。
