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王都の奥の広場は、二つの顔を同時に晒していた。
左側には屯田の勇者像が立っている。
鍬を掲げた石の腕の下で、白い衣を着た女僧侶が演説をしている。
右側には魔族の奴隷売買の会場があった。
競売口上と木槌の音、値段、拍手、笑い。
人々が熱狂している。
そのあいだには、誰も立たない筋が一本ある。
ジュスタンは、その筋をまっすぐ歩いた。
左脚の奥が、石畳のたびに鈍く響く。
演説の声が、通路の上を滑ってくる。
「……みなさん、これが正気だと思いますか」
声は大きくない。
なのに、よく通る。
演説をしている女僧侶の隣には、背丈に見合わない杖を脇に抱えた少女がチラシを配っている。
聞き手は多くない。
大人しい顔の女たちが、少し離れて立っている。
近づきはしない。離れもしない。
ここに居ることだけが目的みたいに。
その背後で、盾がわずかに角度を変えた。
槍の穂先が、半歩だけ前へ出る。
盾の列の先頭に、女騎士がいた。
兜の影で表情は読めない。
「……女性被搾取糾弾婦人会のレティナか」
隣の騎士が、小さく息を吐く。
「黄金教会所属の。面倒なのが来ているな」
レティナは演壇に立ったまま、右の競売も左の聴衆も目に入れていない。
広場そのものを裁くみたいに言った。
「魔族だから、何をしてもいいんですか」
「女の魔族なら、首輪を祝福に変えてもいいんですか」
右の木槌が、返事みたいに鳴った。
「次だ！ 目玉だぞ！」
金属音。
鎖が石を擦る音。
太い。
成人の男の腕ほどある。
その重みで、首が落ちていた。
淡い銀髪の少女。
首輪が白い肌に食い込んでいる。
目だけが、怯えていない。
人の顔を見ず、距離を測る目。
「サキュバスだ」
「娼館行きだな」
「かわいい……」
笑いがねばつく。
舌が脂を舐めるみたいに動く。
善良ぶった目もある。
でも、それは可哀想を味わうための目だった。
