冒険録８０ 主人公がついに気付いてしまった！
魔法で可愛くも美しい大人の姿に戻った夕は、色っぽいネグリジェという最強装備まで身に着けて、俺が座るベッドへと這い上がってきた。
「うふふ、楽しみだね♪」
それは何気ない一言ではあるのだが……紅潮した頬と熱を帯びた声からするに、ただ一緒に眠るだけのつもりは絶対にないだろう。その証拠に、隅に座る俺の方へゆっくりと向かってきている。
「待て待て、なぜにじり寄ってくる！？」
「ん～？ そんなの、大地君に抱き付きたいからに決まってるじゃない？」
ヤレヤレと呆れる夕、それを枕の上で真似っ子するルナ。
「ちょぉ……そんな当たり前みたいに言われても、ダメだって！」
「え～、なんでぇ～？ 別にドキドキなんて、しないんだよね～？ にゅふふ♪」
しないわけ、あるかぁっ！ 百％分かってて言ってやがるっ！ この夕さんめぇ！
「いや、その…………――っほら！ ルナも見てるだろ？」
「ん？ ぎゅ〜ってくっつくくらい、いいでしょ？ ね～ルナちゃん？」
「おー！ もっとくっつくのー！ ぎゅってするのー！」
「ほらー」
「んな……」
それが意味するところを全然分かっていないルナが、枕の上で横に伸びながら無邪気に答える。――くっ、娘は完全にママの味方のようで……パパはツライよ。
「――ごほん。別にくっつかなくても、寝られる広さだろ？ ほら、明日からもっと忙しくなるんだし、早く寝とこうぜ？ な？」
俺は努めて冷静を装い、誘惑してくる夕を諭してみる。ここで流されたらお終いだ、負けるな大地！
「むぅぅ～！ …………あのね？ 私だってすっごく恥ずかしいんだよ？ 勇気を出してこんなに頑張ってるのに、大地君ってばあんまりだよぉ……」
夕はわざとらしくヨヨヨと横倒しに萎れると、顔だけをこちらに向けてこう続けた。
「……大地君は、靖之さんの言葉、忘れちゃったのかなぁ？」
「え？」
ナゼここでヤスが？
「ほら、さっき言ってたじゃない……お礼って」
「あー」
助けてもらったお礼に、夕が喜びそうなこと――風呂にでも誘ったらどうだとか言っていたな。奇しくもすでに一緒に入っていたので、その機会は無かったが。
「もちろん私は、こうして大地が無事だっただけで嬉しいし、他に何も要らないんだけど……でも、でもっ！ ものすっごぉぉく心配したんだからね！？」
「す、すみません……」
これに関しては弁解の余地もない。夕を泣かせてしまった罪は重すぎる。
「それもあるし、その……欲張り言っちゃうと、ちょっとくらいご褒美、あったら嬉しいなぁ？ なぁんて？ チラッ」
「くっ……」
夕は上目遣いで小首を傾げておねだりしつつ、こちらへの侵攻も再開してくる。
それは欲張りでも何でもなく、夕が居なければ俺はとっくに死んでいる訳で、おねだりの一つくらい聞いてあげないと天罰が下るというもの……ではあるんだがぁ……。うーん、何か上手く返す手は――あっ、これなら！
「そ、その、夕がご褒美とやらで何を望んでいるかは分からないが……全く分からないがっ！ その身体がゆづのだって、忘れて……ないか？」
「むっ！ むぅぅぅ……くにゅぅぅぅ……」
俺の予感は当たったようで、夕は実に悔しそうに呻くと、おずおずと膝を下げて後退し始めた。よし、この調子で説得して押し返そう！
「それにだ。さっきヤスにも言ったけど、色々と順序ってもんが、あるだろ？」
「そんなの私はとっくの昔に大歓迎で、そもそも大地君が……んぅ、でもこれはゆづの件で仕方ないことだしぃ……むにゅぅ」
夕はもにょむにょ言っており、どうやら説得が効いているようだ。
そう思って少し安心していたところ……
「――あっ！ ねぇねぇ、大地君」
ふと何かを思いついたらしく、そこで妙なことを尋ねてきた。
「もし全部が上手くトントン拍子に進んで、いざ日本に帰れるってなったら……どうする？」
「え、そりゃ、帰るだろ？ そのために頑張るんだし？」
こんな当たり前のことを、ナゼわざわざ聞いてきたのだろうか。
「うん。そうなんだけど…………えっと、参考までに聞いてね？」
「お、おう？」
そこで夕は真剣な顔をすると……
「もしこの世界でずっと暮らすとしたら、私とゆづ、両方を選ぶこともできるんだよ」
俺が気付いていなかった重大な事実を告げてきた。
「な！？ そう、か……」
まさに目から鱗だった。二人が身体を共有しているから、虐待を受けるゆづを救えば夕とは一緒に居られないということで、言わば究極の選択を日本では迫られていたが……もしこの世界で夕の身体の作製に成功したなら、俺の努力次第でどちらの手も取ることができるのだ。
「もちろんこれは私とゆづの都合だから、大地が望むままに選んでくれたらいいの。私は大地さえ側に居てくれたら幸せだから、大地が選んだ先にずっと付いていくよ。……とは言っても、本当に身体を作れるのかも分からないし、まだまだ先も長いから、今すぐ慌てて決めることじゃないんだけどね？」
「そう、だな」
日本を捨ててこの世界で暮らす、か……夕達のことを第一に思えば、最善の選択ではあるが……もちろん、そう簡単に決められることではない。そもそも俺達が帰らなければ、ルナやカレンやヤスも帰れないかもしれないので、俺の一存で決める訳にはいかないだろう。……まぁヤスは、ほっといてもしれっと帰ってきそうだが。
「それで、何でこんなこと急に言い出したかっていうと……そのぉ……参考になる、かなって……？」
「さん、こう？」
「…………お、お返事の！」
「っ！ お、おうよ……」
まったくもって情けないことにも、夕の告白への返事を待ってもらっている状態なのだ。それは俺の気持ちが不確かな事に加えてゆづの事情もあるからで、それで夕も気長に待つとは言ってくれてはいるものの……本当に申し訳ないと思っている。
だが……この世界で暮らすなら、ゆづに気兼ねすることもなく、大手を振って夕を好きになってもいいんだよなぁ………………――っえ！？
おい……おいおいおい……。
俺は今……なんて？
好きになってもいいって……何だよそりゃ……。
それじゃまるで……。
思考を否定すべく前を向けば、座り込んでテレテレモジモジしている夕が目に入る。
すると不意に、昔の出来事が脳裏を過っていく。
――パパ、あたしと結婚して！！！
俺は初対面なのに、木から落ちてくるなり、プロポーズしてきた夕。
ああ、あの時は、頭のおかしな子だと思ったもんだなぁ……ハハハ。
――あたしが毎日ご飯作って、パパの細胞を全部塗り替えてあげるんだからね！
いつも俺のために、最高に美味しい手料理を振る舞ってくれる夕。
愛情が調味料とか小っ恥ずかしいこと言ってたが……まぁ、ある、かもな。
――私、こんな、こんな大地なんて見たくなかった！！！
今よりずっと弱かった頃の俺を、涙を溢しながら本気で怒ってくれた夕。
あれは、ガツンときたなぁ……涙を湛える夕の瞳が一晩中頭から離れなかった。
――またっ、こうしてぇ、お話してくれてぇ……ほんとに、よかったってぇ……
喧嘩別れした俺と、また話せただけで嬉し泣きしてしまった夕。
こんな強い心を持ってるくせに、俺の事になると途端に泣き虫になるんだよな。
――くぬぬぅ、あたしの頬で遊ぶ悪いパパにはぁぁぁ……こぉぉよお！
――うふっ♪ どぉ、どぉ？ あたしのスターちゃん、とっても強いでしょぉ？
俺に頬を摘まれて、お返しに頬に吸い付いてきた、ただの二十歳児の夕。
一緒に遊んだゲームに勝ち、得意げになって子供のようにはしゃぐ夕。
真面目な時との温度差が激し過ぎて……それがまた夕らしくていいなと思う。
――私とあなたが死で分かたれる、その時が必ず来るとしても！
――その悲しみを超えられるほどの、喜び！ 愛！ そして幸せをあげるわ！
俺の心の闇を魂の叫びで打ち払う、まるでヒーローのように格好良い夕。
いつか俺も、夕に誇れるような立派な人間にならないと、そう決心した。
――だからそのときは、ゆづを助けてあげてくださいね
もしもの別れの悲しみを必死に堪え、健気にもゆづのことを託してくる夕。
何を犠牲にしてもと言いつつ、非情に成りきれない、どこまでも優しい子。
そして……
――大地はいつだって……私が心から欲しいもの、本当に大切なものをくれるのね
――ありがとう 大好きだよ
頬を染めて、ただただ真っ直ぐに真摯な愛をぶつけてきた夕。
こうして思い返しただけで、再度心臓を撃ち抜かれた。
次々と去来する夕との思い出に、胸の奥がどんどん熱くなっていく。
もう苦しくて、目の前の夕を見ていられない。
「そう、か………………ハハッ、ハハハハ」
自分のアホさ加減に呆れて、笑いが込み上げてきた。
なんだ
俺はとっくの昔に
落ちてたんだな
思えば至極当然の話だった。俺に愛情を届けて心を救ってくれた小さなヒーローで、聡明で心優しく努力家な、可愛くもカッコイイ、家族のように大切な女の子……こんなの、惚れない方がどうかしてる。そりゃ周りもこぞって呆れる訳だ。
そうと自覚した今となれば、この湧き上がる熱い気持ちを今までどうやって誤魔化していたのやら、全くもって不思議でならない。あれか、人を好きになったこともないヤツが突然ベタ惚れしたもんだから、感情がバグって良く分からなくなってたのか？
「ん～？」
突然笑い出して黙りこくった俺を不思議に思ったのか、夕がその人形のように整った愛らしい顔を近づけて、宝石のような蒼黒の瞳でじぃっと見つめてきた。
「――っっん！？」
ヤバイヤバイヤバイ……ハッキリと自覚したせいか、夕がいつもの百倍可愛く見えてきた。大人夕さんになって二倍、とか言って慌ててたのが懐かしいレベル。もはや顔を直視できんのだがっ！？
「ナッ、ナンデモナイゾォ？」
「うふふっ、へんな大地君♪」
慌てて後ろに下がって誤魔化すが、緊張で声が上ずってしまい、夕にクスクスと笑われてしまった。
でも、その楽しそうな微笑みがまた眩し過ぎて……ははっ、だめだこりゃ。俺はもう、本格的に頭がバグってしまったらしい。
挙げ句には、それすらも悪くないなと思ってしまう始末で……全くもって救いようのない、不治の病というものか。
嗚呼、本当に、是非もないね。
【550／550 (+27)】
さて、大地君がやっと気づきました！ ほんとやっとですよ！
この断片的な回想ですが、ハピスパ本編での、カッコ可愛い夕ちゃんダイジェスト版のようになりましたね。
本編を未読の方で、このシーンを見たいなぁと思われましたら、この機会に是非お読みいただければと思います！
また、今回のお話なかなか良かったぜ！ と思っていただけましたら、是非とも【★評価とフォロー】をよろしくお願いいたします。
