冒険録７３ 突如スニーキングミッションが発令された！
「うふふっ♪」
いずれ来るルナとの別れに気を重くしていた夕であったが、幸いにも一緒に日本に帰れると聞いて安心したのか、今はカレンと楽しげに話すルナを見て優しげに微笑みを浮かべている。
「ホッとしたか？」
「うん。それと人間の姿のルナちゃんを想像したら、そっちもすっごく可愛いんだろうなぁ～って？」
「ああ、でも……（間違いなく超お転婆娘だ！）」
「（あはは）」
本人に聞かれると体当たりされてしまうので、少し小声で笑い合う。
「でも素直な良い子だよ？」
「まぁな」
テーブルに立つルナは、「かーちゃんせんせーおやすみなさいなのー」と元気に手を挙げて挨拶している。元気で純粋無垢な園児の姿が思い浮かぶ。
「あの子だって本当は……」
「？」
「んにゃ、気にしないで」
夕は少し悲しそうな声でふと何かを言いかけたが、ぷるぷるっと首を振って、いつもの夕に戻った。
「――よーし、これは日本に帰った後が楽しみね！」
「だな！」
そうして二人で頷きあったところで……
「ぁっく……」
夕が突然頭を押さえて前かがみになると、椅子からズリ落ちそうになった。
「うおとと……大丈夫か？」
慌てて近寄って身体を支え、そのまま顔を覗き込めば……夕は何かに耐えるように歯を食いしばっている。
「まず、い……ゆづが起き、そう」
「ちょちょマジで！？」
先ほど風呂場では、何かの拍子で勝手に起きてしまう可能性もゼロではないと話していたのだが……まさかの悪い予想が当たってしまったのか！
「こ、交代ってこと！？ どっ、どうしたら！？」
『ええい落ち着きたまえ！ まずは隠れないとだろう！？』
「――っ！ ああ！」
突然の事に頭が真っ白になりかけた俺だったが、即座に緊急事態と察したカレンの喝により冷静さを取り戻す。俺がゆづに見られてしまうと二人の命に関わるので、早急にゆづの視界から消えないといけないのだ。
「ご、ごめん……おねが、い……」
隠れる先を探そうとした矢先、夕がか細い声と共にガクッと頭を垂れ…………次いでゆっくりと顔を上げ始める。一刻の猶予もない中、俺はルナを引っ掴んで胸ポケットに仕舞い、【猫歩！】と心で魔法を唱えて抜き足で背後に回った。
「………………あ、れ？」
間一髪、夕――いや、ゆづが身体を起こして立ち上がり、真後ろで息を殺す俺の頬には冷や汗が伝う。
「ここぉ……どこぉ？」
幸いゆづはまだ半分寝ぼけているのか、ゆっくり首を捻りながらふわふわした声を出しており……既のところで即バレ終了は回避できたようだが、振り向かれれば一巻の終わりだ。俺は汗の滲む手で高鳴る心臓を押さえ、ごくごく少しずつ後退りしてゆづとの距離を取っていく。
それでこのまま部屋の出口まで移動して外へ出られなくもないが、右も左も分からないゆづを置いて逃げる訳にもいかない……この絶対絶命の状況をどう打開したらいいんだ。
「……ん～？」
――っやばい、振り向く！ 即座に視界を断つにはフォグ――いや、周りに水が一切無い……となると別の何かで光を遮断――あっ、単純に消せばいいのか！
ゆづがこちらへと上半身を回す中、【消灯！】と俺は心の中で詠唱した。
「うわわわぁ！？ なに、なにっ！？」
すると部屋の四隅とテーブルのランプの火がフッとかき消え、室内が暗闇に包まれた。……ふぅ、何度も見てきた『カンデラスクロール』の『ブロウ』の魔法陣の効果をイメージして使ってみたが、上手くいってくれて良かった。
「て、停電、なの？ こっ、こわいよぉ……」
これでひとまず姿を見られる心配はなくなったが……次の手はどうする？ 風呂場で相談した時には、多少手荒なことをしてでもと夕に言われていたが、夕を傷つけるなんて絶対にしたくないし……それは本当に最後の手段だ。
それで穏便な手段となれば中に居る夕がゆづを眠らせるしかないが、ゆづの感情が高ぶっている時にはできないそうなので、まずは俺の方である程度まで落ち着かせないといけない。ここは感情操作の魔法で――いやダメだ、少なくともゆづが俺を信頼していないと効果がないので、絶対に効かない。魔法に頼れないとなると会話を試みるしかないが、こうも真っ暗では余計に怖がらせてしまうだろうし、そもそも俺の声すらも聞かせない方が良い。
そこで頼れる魔王様を求めてテーブルの方を見るが、光が漏れないようにするためか、すでにスクリーンは閉じられてしまっている。他にはポケットにルナが居るが、幼女には荷が重いミッション……となれば不安だが隣のヤスを呼びに――いや、人間不信気味のゆづに知らない男なんて絶対アウトだ。何か他に手は……あ、ルナが髪型を変えてみせたように、魔法でゆづと親しい女性に変身――いやいやいや、そんな人ひとりも知らねぇぇ！
「うっ、ううっ……だれか、たすけてぇ……」
そうして俺がグルグル思考を巡らせて焦りを募らせる中、前で屈み込んでいるらしいゆづが、か細い涙声を零した。夕とは違ってゆづは中身も十歳児、見知らぬ部屋で目覚めて突然真っ暗闇になれば、恐怖に駆られてしまうのも無理はない。一刻も早くなんとかしてあげないと、状況がどんどん悪化してしまう。
……くそっ、せめて中の夕と相談できたら何か良い知恵を――ああ待てよ、その手があったか！ もうこれに賭けるしかないっ！
【424／449（+1）】
突然の大ピンチ！ さて、大地君はどうやって切り抜けるのか！？
